Однако через некоторое время после того, как мы обосновались на свободном месте, к нам начали подходить первые интересующиеся. И их вид совсем не напоминал гаражных работяг. Скорее это были относительно обеспеченные любители ретро. Впрочем, праздные любопытствующие все равно не вызывали у Семена особого интереса. Он отвечал на их вопросы вяло и всем своим видом показывал, что не про их честь такая красота сюда приехала. В перерыве между такими разговорами Сема объяснил мне, что ребята предлагали за машину смехотворные суммы.

— На то, что они готовы заплатить, мы в лучше случае с тобой на такси по домам разъедемся, — сказал он в подтверждение своих слов. — Да и то под большим вопросом.

Оживился мой промоутер, только когда к нам подошёл мужчина средних лет в приличном костюме и с деловым выражением лица. Он долго и придирчиво разглядывал нашу машину, пока Семён не выдержал:

— Да не сомневайтесь даже! Тачка новье: муха не сидела! Ну то есть по возрасту она, конечно, старая, но обращались с ней бережно и ни одной аварии или поломки не было!

— Н-да? — недоверчиво отозвался посетитель. — Прямо так-таки и ни одной?

— Да конечно, вы посмотрите, в какой она сохранности! — засуетился Семён. Я невольно улыбнулся: с таким усердием обычно школьник убеждает маму, что он не курил, а стоял рядом с курящими старшеклассниками. Вдруг Сема занервничал и выпалил: — И вообще, это знаете какой раритет? На ней сам Элвис Пресли ездил!

Не знаю, было ли заметно со стороны, но по ощущениям мои глаза расширились до такой степени, что заняли все лицо.

«Что ты несёшь, придурок», — подумал я. «Какой ещё Элвис Пресли⁈»

Но посетитель отреагировал на удивление спокойно.

— Чем докажешь? — спросил он.

— Так вот же! — воскликнул Семён и открыл водительскую дверцу. — Глядите, здесь черновики его песен! — сказал он, указывая на свои карандашные почеркушки.

— У него что, бумаги не было? — усмехнулся мужик.

— Ну, знаете, — начал рассуждать Сема, — это дело такое. Он же много ездил. Где-то блокнот забудет, где-то потеряет в переездах, где-то в другой машине оставит или в вещи так запихает, что с ходу не найдешь. А тут мысль в голову приходит — ее же срочно записать надо, а то забудешь. Вот он схватил карандаш, на стенке по-быстрому ррраз! — и зафиксировал.

— Гляди-ка, и даты ставил! — воскликнул мужик, уткнувшись указательным пальцем в надпись «1970», которая на самом деле являлась результатом каких-то финансовых подсчётов.

— Да-да, он вообще в этом отношении очень скрупулезный был, — с готовностью закивал Сема.

— Понятно, — сказал посетитель. — Я отойду на пару минут и вернусь. А ты тачку пока попридержи для меня.

Семён кивнул.

— Сема, ты с ума сошел? — тихонько шепнул я. — У нас в Ростове за такое рожу чистили, не отходя от кассы.

— Да ладно тебе, Серёга. Здесь не Ростов, — справедливо заметил Семён. — Я этого мужика знаю, видел уже на всяких автомобильных сходках. Он оценщик, типа эксперт. Ну и скупщик заодно. Хотя чаще всего посредник. Но эксперт он такой, как бы тебе сказать… непрофессиональный, на уличных рынках работает. Это примерно как профессиональный гитарист и тот, который по электричкам блатняк шпарит. Ему главное — пыли в глаза побольше, чтоб он потом мог хвастаться, какой экземпляр отхватил. На понты ведётся — только в путь! А потом с ещё большими понтами перепродает вдвое дороже.

Словно подтверждая теорию Семы, эксперт снова подошёл к нам. Отозвав Сему в сторонку, он что-то проговорил ему на ухо. Сема согласно кивнул. Вид у него при этом был такой деловой, что если бы я его видел впервые, я бы вполне мог подумать, что передо мной — нефтяной магнат, совершающий многомиллионную сделку.

Белоснежный конверт перекочевал из рук эксперта в Семин карман. Взамен покупателю достались ключи и документы на машину.

— Пошли, — махнул мне рукой промоутер.

Мы вышли на улицу.

— Ну что? — спросил я, убедившись, что мы остались одни и нас никто не слышит.

— Ты представляешь, — Сема просиял, как начищенный самовар, — он дал на пятьсот баксов больше! Сработал Элвис-то! А ты говорил!

— Ты прирожденный аферист, — признал я. — Мне бы такая чушь и в голову не пришла. Только теперь тебе нужно перестать попадаться этому парню на глаза. Иначе Элвис сработает уже против тебя.

— Да. Ну зато сейчас все очень удачно сложилось. Правда, у этого есть и обратная сторона, — внезапно погрустнел Семён.

— Что, чувствуешь, что деньги скоро улетят? — спросил я.

— Да нет, — отмахнулся он. — Деньги на то и деньги, чтоб их тратить. Просто я, блин, с такой тачкой расстался! Это же был раритетный экземпляр!

— Ну ты же не в казино ее прокутил, — заметил я.

— Согласен, — сказал Сема. — Это ради нашего общего дела, поэтому, с одной стороны, вроде как и не жалко. Если мы раскрутимся — а с такими знакомствами грех не раскрутиться! — то денежки вернутся очень быстро. Но ведь на ней сам Элвис ездил!

На секунду мне стало его даже немного жаль. Бедолага так заврался, что, похоже, сам начал верить в свое враньё.

— Ну так Элвис-то, наверное, не только на ней ездил, — осторожно заметил я. — Купишь другую, такого же возраста. И на ней Элвис покатается. Или Джон Леннон. Да мало ли кто!

— Ты прав, дружище, — Сема встряхнул головой, как будто приходя в себя после сна. — Чего я, в самом деле…

Мы остановились на перекрестке. Неподалеку располагались автобусные остановки и указатели, ведущие в разные стороны. Чуть поодаль виднелся вход в метро. Фактически отсюда можно было доехать в любую часть города.

— Ну что, на вокзал? — бодро спросил я.

Автовокзал встретил нас традиционной шумной толпой. Как и в аэропорту по прибытии в Нью-Йорк, мимо проносились люди самых разных национальностей и звучали самые разные языки, вплоть до экзотических. Но прислушиваться к ним и изучать контингент было некогда — нужно было как можно скорее взять билеты и отправиться на встречу с Ройсом Грейси.

— Где здесь кассы? — спросил я Семена. — Ты же небось не первый раз здесь, в отличие от меня.

— Сейчас найдем… — задумчиво произнес он. Меня поражала его способность в любой ситуации вести себя так, как будто все происходящее он давным-давно запланировал и никаких неожиданностей быть не может. Впрочем, может, это профессиональная черта всех промоутеров, менеджеров и как там они себя ещё называют?

Так или иначе, в кассах нас ждал неприятный сюрприз. На сегодня все билеты в сторону Калифорнии были уже проданы. Никакие привычные штучки вроде многозначительных подмигиваний — «ну может быть, вы всё-таки посмотрите?» — здесь, конечно же, не срабатывали. Если нет билетов — значит, их нет не для тебя, а вообще.

— И что мы теперь будем делать, господин промоутер? — спросил я. — Не пешком же в эту Калифорнию идти.

— Да, пешком — это как-то слишком радикально, — согласился Семён. — Может быть, всё-таки поедем в аэропорт?

Я мысленно прикинул расходы на путь до аэропорта и авиабилеты и отрицательно покачал головой.

— Нет, — решительно ответил я. — Самолёт — это дорого.

— Но на билеты у нас точно есть, — возразил Семён. — Тачка хорошо ушла.

— В том-то и дело, что только на билеты у нас и есть, — сказал я. — Кто его знает, на сколько мы там задержимся? Все это время жрать что-то надо. Да и где-то ночевать, кстати, тоже. Я уж не говорю, что надо будет на что-то жить после возвращения обратно. Или что, ты думаешь, что Грейси нас тут же посадит на полное содержание? Я бы губу не раскатывал.

— Ну я тогда не знаю, — сдался Семён. — Критикуешь — предлагай.

«Эх, Бесси, сейчас бы нам какую-нибудь вторую твою фамильную драгоценность», — с улыбкой подумал я, и передо мной возникла ее приветливая мордашка с наивно распахнутыми глазами. «Ну или по крайней мере, твои бесценные знания, как можно выбить приличную скидку или и вовсе заполучить бесплатно все, что угодно. Наверняка ты бы и в аэропорту придумала, как нам попасть на борт, не заплатив ни копейки, то есть ни цента».