Народу в этот поздний час здесь было мало. Видимо, не у всех проблема покупок стояла так остро, как у меня. Честно говоря, я вообще был удивлен такому цивилизованному заведению в этом районе. Но — тем лучше. Буду знать, где можно комфортно провести время.

«Да, сам бы я ещё долго искал это место», — подумал я. — «Запрятали, как будто самопальные гаражи какие-то».

Бесси тем временем потащила меня в шмоточный магазин и, уточнив мои размеры, принялась хватать все более-менее подходящие футболки, рубашки и штаны и навьючивать их на меня.

— Да расслабься ты, — пытался сопротивляться я. — Мне нужна всего-то навсего пара футболок да штанов на смену, и все. Я же не голливудская звезда, чтобы каждый день наряды менять!

— Когда станешь звездой, будет поздно, — парировала Бесси, — Фанаты, журналисты — просто так в копеечных местах не нашопишься. Ты же сам говорил, что я тебя на афишах увижу. А слава всегда приходит внезапно. Так что лишний комплект одежды тебе не повредит, — она продолжала ковыряться среди вещей, рядами развешанных на вешалках.

Вот она мастерица языком чесать, а! Не знаю, куда она там собралась поступать, но переговорщица из нее вышла бы отменная.

— Да мне и складывать-то сейчас все это будет некуда, — возразил я. — Не по углам же в этом клоповнике одежду ещё хранить. А из шкафов и мебели у меня только спортивная сумка, с которой я прилетел, и все.

— Так тебе и необязательно покупать абсолютно все, — объяснила Бесси. — Ты просто примерь и посмотри, что тебе больше подходит!

Спорить с женщиной в магазине, да ещё и в шмоточном — самое бесполезное занятие. Я убедился, что это правило работает независимо от того, в какой стране вы находитесь и откуда родом сама женщина. Поэтому мне пришлось взять все, что отобрала Бесси, и послушно отправиться с этим в примерочную. Да и, если уж совсем начистоту, было в этой наивной девичьей заботе что-то очень трогательное и приятное.

Глазомер у Бесси оказался действительно неплохой — в основном практически все, что она отобрала для меня, более-менее мне подходило. Видимо, сказался опыт жизни с кучей младших братьев и сестер. Когда заботишься о младших, а бюджет настолько ограничен, что его почти нет, волей-неволей научишься быстро и точно выбирать любые товары в зависимости от потребностей.

— Ну что, ты отобрал себе что-нибудь? — любопытная Бессина голова возникла в примерочной как раз в тот момент, когда я стянул с себя очередную футболку со штанами и остался в одних трусах. — Ой, — захихикала она. — Извини!

— Иди отсюда! — притворно-сердито прикрикнул на нее я. — Как выберу — сам выйду и все увидишь!

Прозвучала наверняка двусмысленно, она вынырнула из примерочной, но я успел заметить заинтересованный блеск в ее глазах.

«Конечно, и сюда ты заглянула совершенно случайно», — усмехнулся я про себя. — «Как ребенок, ей-богу».

Выбрав наиболее приглянувшуюся мне футболку и лёгкие джинсы, я вышел из примерочной.

— Покажи, что выбрал, — засветилась Бесси, схватила вещи у меня из рук, развернула и оценивающе оглядела. — А у тебя есть вкус, — одобрительно сказала она, возвращая шмотки. Потом заговорщицки добавила, хитро подмигнув мне: — И вообще, ты такой красавчик!

Я хотел ответить, что приличные и воспитанные девушки не разглядывают малознакомых мужчин в примерочных в одних трусах. Потом вспомнил: сам-то я вообще вломился к ней в ванную и видел ее полностью голой. Правда, случайно. Но и она делает вид, что тоже. Ладно. Пусть будет один-один.

Надо посмотреть, сколько это барахло стоит.

— Ни хрена себе! — присвистнул я, посмотрев на бирки с ценниками.

— Что, дорого для тебя? — обеспокоилась Бесси.

— Ну не то чтобы прямо уж заоблачно, — задумчиво ответил я, — но вообще, если я буду каждый день оставлять где-нибудь такую сумму, то через неделю останусь без цента. А мне ещё до своих заработков жить и жить. У нас в России цены скажем так подемократичней.

— Понятно, — сочувственно кивнула Бесси и вдруг сказала: — Ты широкий, прикрой меня!

— Что ты задумала? — не понял я.

Бесси незаметно встала так, чтобы моя спина полностью закрывала ее от взглядов кассира и охранника. Затем быстро огляделась, взяла футболку, вонзила в нее заострённый ноготь и потянула в сторону. Теперь на футболке красовалась нехилая зацепка — пусть не на самом видном месте, но товарный вид ее все равно был непоправимо испорчен.

Касса находилась в противоположном углу магазина, камер видеонаблюдения в эти годы ещё не было нигде, поэтому наши маленькие хитрости остались незамеченными. Со стороны могло показаться, что люди заметили что-то на выбранной вещи и теперь внимательно ее рассматривают. А нам именно этого и надо было!

— Эй, мистер! — возмущенно крикнула Бесси продавцу. Тот моментально подошёл к нам. — Что же за товары у вас здесь продаются! Нам так эта футболка понравилась, а что же это такое? — она тыкнула пальцем в зацепку. — У вас что, вещи весь персонал магазина носит перед продажей? Или собаки их грызут?

— Оу, мисс, — с вежливой улыбкой ответил продавец, — Мы сожалеем, что на выбранном вами товаре обнаружился такой брак! Вы можете выбрать другой аналогичный товар!

— Зачем нам другой, если нам нужен именно этот, — сердито пробурчала Бесси.

— В таком случае наш магазин в качестве извинения и возмещения морального ущерба готов предложить вам скидку в 50% на все ваши покупки! — продавец ещё сильнее расплылся в улыбке.

— Ладно уж, давайте тогда вашу скидку, — примирительным тоном сказала Бесси, для вида подумав пару секунд. — И тогда мы готовы забыть об этом инциденте.

Ловко она все это провернула! С учётом скидки сумма покупки оказалась уже не такой ощутимой.

— Где ты этому научилась? — шутливо спросил я, когда мы вышли из магазина с покупками и отправились гулять по торговому центру. — Неужели в вашей деревне преподают такие специалисты?

Бесси не ответила и только многозначительно улыбнулась.

— У тебя такой забавный английский, — вместо ответа сказала она. — Мне очень нравится слушать, как ты разговариваешь! О, а давай поиграем!

Бесси кивнула в сторону игровых автоматов, которые были выстроены в ряд вдоль стены. Я напрягся: ещё не хватало мне в чужой стране и с минимумом денег вляпаться в азартные игры! Я уже было открыл рот, чтобы отказаться, как увидел, что это было не мини-казино, а обычные компьютерные игры — из тех, что в то время стояли и в российских магазинах вроде «Детского мира». Это совсем другое дело — отчего же не вспомнить юность? Да и в гостиницу, честно говоря, возвращаться пока не хотелось. Гулять с симпатичной девушкой по торговому центру гораздо приятнее, чем сидеть в четырех стенах в грязном полузапущенном номере.

— А давай! — ответил я и направился к автомату с игрой Stritfighter. В эту игру когда-то давно, в прошлой жизни, мы с пацанами резались по полдня, пока наши обеспокоенные мамы не забирали нас силком из магазина домой. Каратист и его приятель, сражающиеся с уличной шпаной, цепляли нас так, что мы напрочь забывали о существовании времени и пространства.

— Чур, я за Кена! — крикнула Бесси и схватилась за второй джойстик. — Сейчас увидишь, что не только ты способен уличных хулиганов в стороны разбрасывать, каратист!

Я усмехнулся. Но вскоре увидел, что играет моя новая подружка и вправду неплохо. Она так ловко управлялась с джойстиком, что даже я не всегда успевал уследить за ее персонажем. Более того, Бесси прекрасно разбиралась в видах ударов и в том, когда именно какой из них лучше всего применить.

Я наблюдал за ней с не меньшим удовольствием, чем за талантливыми бойцами в спортзале. Ее движения были четкими и отточенными, взгляд — уверенным, а в целом она создавала впечатление, будто разыгрывает заранее продуманную партию. Так обычно ведут себя опытные спортсмены: перед выходом на ринг продумывают свою стратегию и варианты реакций на различные действия противника.

«Интересно, этому она тоже в деревне научилась?» — подумал я. «Если в жизни она всем этим владеет так же шикарно, как в игре — ей никакие трущобы будут не страшны. Только откуда в их деревушке, любопытно бы узнать, взялись игровые автоматы? Их что, фермеры в поле устанавливают, чтобы в обеденный перерыв не скучно было?»