– Какой же ты идиот! – на этот раз фраза относилась исключительно к нему. – Ладно, визитка же есть…

Марк вернулся на работу. При свете настольной лампы он долго рассматривал визитку, которая должна была пролить свет на личность Мии. Но ещё больше его запутала.

– Путь в никуда! – сердито воскликнул он, откидывая последнюю.

Визитка была изготовлена из загадочного материала – не бумага, не пластик и не металл. Пластинка была тонкая и в то же время прочная, а надпись – это непрерывная аккуратно выгравированная линия иероглифов.

– Не слишком ли много Египта стало в моей жизни? – прошептал Марк и откинулся на спинку кресла. – Интересно, и как я смог бы ею воспользоваться?

Он почувствовал, как внутри начинает закипать что-то токсичное. В этот момент вспомнился совет Яна: «Если остановить ход мыслей сразу не получается, попробуй „отстраниться“ и наблюдать за их течением будто со стороны». Так он и сделал – позвонил коллеге-безопаснику.

– Не спится? – спросил мужчина на том конце провода, подавив зевоту.

– Слушай Лёш, ты не знаешь, где можно найти переводчика с древнеегипетского?

В душе он понимал, что поздний звонок не решит задачку, подкинутую провидением, но не смог блокировать порыв.

– В час ночи? Ну не зна-аю, – протянул тот. – Если так уж нужно – «Яндекс» в помощь. Может, поможет. А так, то только утром смогу привести тебе знайку из универа. Пойдёт?

Марк вздохнул.

– Ты прав, извини.

– И тебе спокойной, – вздохнул Марк, понимая, что нельзя принудить человека к диалогу, особенно когда он сонный.

Наутро Ян его уже ждал. Привычно подняв брови домиком и расплывшись в ожидающей улыбке, психолог молчал. Так же молча Марк протянул ему визитку.

– Продолжение? – протянул тот, с интересом разглядывая артефакт.

Марк только развёл руками.

– И да, и нет.

– Говори же…

– Да собственно и говорить нечего, кроме того, что я болван. Слушай же…

Мужчина подробно рассказал о своём барном приключении, окончательно понимая, что он во что-то вляпался. Копились вопросы, ответы на которые не спешили находиться, а от одних лишь догадок по поводу преследовавших его странностей по телу пробегала дрожь. В голове – ни единой здравой мысли, кроме той, что нужно что-то держать под контролем. Мыслительный процесс шёл, но это «что-то» не вырисовывалось.

Следующие несколько минут прошли в молчании, каждый обдумывал случившееся. В дверь неожиданно постучали, и в комнату просунулась белобрысая голова начальника службы безопасности Алексея.

– Привёл египетского спеца, – радостно доложил тот и распахнул дверь настежь.

В комнату вошёл тучный пожилой мужчина, а не субтильный очкарик, которого преждевременно нарисовало их воображение. Палеограф начал было расшаркиваться, но его взгляд зацепился за лежащую на столе визитку. Он схватил её дрожащими руками и принялся разглядывать, потом что-то под нос зашептал и полез за блокнотом в портфель. Не сводя с него взгляда, присутствующие замерли.

– Нда-а-а, – протяжно выдохнул учёный, машинально погладив правой рукой бритый затылок, – простите за вопрос – но откуда у вас эта вещица?

Марк бросил на него удивлённо-вопросительный взгляд.

– Вы прочли? Или проблемы?

Пришелец покачал головой.

– Проблемы нет, потому что это вообще нельзя прочесть. Увы, я не могу это сделать, и никто другой не сможет.

Видя непонимающие взгляды, он пояснил:

– Когда речь идёт о даже мёртвом языке, то можно с уверенностью рассчитывать, что найдётся уже известный живой или мёртвый язык, который окажется в родстве, пусть в отдалённом. Но к этим символам такое не применимо, так как задача заведомо не имеет решения.

– Поясните, совсем? – недоумение Марка вырвалось наружу дрогнувшей интонацией.

– Я могу с полной уверенностью сказать, что этот текст не древнеегипетский. По крайней мере, не тот, что мы знаем. Символы очень похожи, но нет. Я сам грешным делом… хм… Понимаете?

Все находящиеся в комнате машинально заёрзали и синхронно закачали головами.

Палеограф полез в карман за платком, чтобы вытереть лоб и выиграть немного времени. Он должен был убедиться в правильности своих выводов.

– Иероглифы не бездумно откуда-то срисованы, – ответил он. – В них можно выделить определённые закономерности. Мне было бы интересно разобраться с этим кроссвордом. Вы позволите забрать вещицу?

– Знаете что, – Марк задумчиво теребил подбородок, – я предлагаю вам сфотографировать артефакт и продолжить его изучать, а мне нужно ещё кое с чем разобраться.

Судя по недовольно поджатым губам спеца этот вариант его не очень устроил, однако других не предлагалось. Достав из заднего кармана брюк телефон, он принялся фотографировать символы. Мужчина вошёл в раж, словно вместо крохотного изделия было многотомное издание.

– Ну, как-то так, – вздохнул он.

– Надеюсь, что вы порадуете нас интересными выводами, – Марк произнёс фразу чересчур официально, – очень на вас рассчитываю.

– Увы, пока ничего не обещаю, но поверьте мне – это очень интересная загадка.

Мужчина раскланялся и побежал её разгадывать. Меж тем Алексей, взяв в руки визитку, вертел её и что-то бурчал себе под нос.

– Что не так? – спросил его Марк.

– Да всё! – буркнул он. – Мне кажется, нужно провести анализ материала, из которого эта штука сделана. Я вроде как видел такие раньше, но не уверен.

– Да ладно…

Алексей хотел было по-дружески ответить в рифму, но только пожал плечами.

– Ладно, как знаешь, – вздохнул он, – моё дело предложить.

– А если они её повредят? – подбородок Марка опять зачесался, напоминая о двухдневной небритости. – Хотя, может ты и прав, только сфотографирую и дерзай. Отвечаешь за неё головой. И результат поскорее, ок?

Безопасник понятливо кивнул и вышел с «ценностью» восвояси.

Марк, сцепив руки за спиной, словно инстинктивно закрыв незащищённую спину, нервно ходил туда-сюда. Ян же, удобно сидя в своём кресле и положив ногу на ногу, провожал и встречал босса взглядом.

– И что ты на всё это теперь скажешь? – наконец родил вопрос Марк.

– Ничего не скажу, – развёл руками тот, – ничего, от слова «совсем». Извини за каламбур. Я не знаю, что происходит. Можно, конечно, пытаться найти всему этому какое-то рациональное объяснение, типа пришельцев, но я воздержусь. Мир мистики и фантастики находится за гранью моего понимания.

– Во-от, а я знал, что мне чудовище не приснилось. Значит ему что-то от меня нужно, и он придёт вновь, – он натянуто улыбнулся.

– Мне кажется, что ты всё-таки сгущаешь краски, – неуверенно ответил Ян.

Глядя на его растерянную физиономию Марк испытал чувство вины за то, что втянул того в «секретные материалы».

– Ладно, расслабься, – буркнул он, – а я пойду, поработаю, что ли…

Когда не хочешь, чтобы день заканчивался быстро – он летит, как угорелый. Ближе к вечеру заскочил Алексей и передал ему визитку и заключение. На бумаге были какие-то формулы и вывод о том, что материал артефакта – неизвестного происхождения. Марк поставил эту загадку на почётное третье место по степени важности.

Его домашний вечер начался с того, что он заказал ресторанную еду и включил ноут. Сейчас занимало всё, что было связано с Анубисом, или Инпу (как оказалось, одного и того же персонажа). Но, кроме того, что он бог-покровитель мёртвых, Марк не обнаружил ничего для себя нового, а вопрос – зачем он приходит к живым, остался открытым.

Час за часом, бороздя просторы интернета, Марк начал успокаиваться. Его идея о мистическом происхождении недавних событий ушла на второй план. Он всё больше склонялся к мысли, что кто-то подстроил ему эту «комедию». И вот с этим нужно было разбираться. Незаметно для себя он перебрался на диван.

«Что там с рыжим? Надо бы тётке позвонить!» – мелькнула в его голове мысль и нырнула обратно со словами: «Может утром?».