– Утром ты пообещала служить мне так же верно, как и Эйнару, если я пойму, кем ты с сестрой являешься, – отчеканила я, и лицо Анны окаменело. – Никогда бы не подумала, что у тебя настолько короткая память! Неужели ты отказываешься от своих слов?

На последней фразе мой голос задрожал от искреннего негодования. Уголки рта у Анны раздраженно дернулись вниз. От девушки вдруг повеяло такой тугой волной ледяной негативной энергии, что стало не по себе.

– Осторожнее, Амара! – прошипела Анна. – Я пожалела тебе и даровала немного энергии. Сделала так, чтобы хоть чуточку, но умерить твою боль и слабость, хотя это шло вразрез с приказом его императорского высочества. Но с такой же легкостью я могу высушить тебя. Нет, конечно, не убить. Ты слишком нужна лорду протектору, и такой самодеятельности он мне не простит. Но ты много дней проведешь в черноте небытия. Оглушенная, ослабленная донельзя, страдающая от невыносимых мук. Поверь, для тебя это будет длиться вечность. Вечность, наполненную болью и непониманием, на каком свете ты осталась.

Столь прочувственная, продуманная угроза меня проняла, да еще как!

Я невольно вжалась в подушку, круглыми от ужаса глазами уставившись на Анну. И куда только делась милая приветливая девушка! Облик ее вдруг дрогнул, как будто передо мной был не реальный живой человек, а наваждение. И правильные тонкие черты лица на одно крошечное мгновение исказились, показав мне истинную суть Анны.

Нет, конечно, передо мной не предстало никакого монстра. Но я неожиданно осознала, настолько чудовищно она стара. Волосы обернулись седыми неухоженными паклями, глаза опасно выцвели от тяжести прожитых лет, кожу прорезались глубокие морщины.

А в следующую секунду Анна с тихим всхлипом отшатнулась от меня. Торопливо прижала к лицу раскрытые ладони, пряча изменившуюся внешность.

Было тихо. Я слышала лишь негромкий шорох сианита, который, пока еще дремлющий, плавал под потолком. Да едва слышно шептал мрак, начиная сгущаться в углах комнаты.

– Я услышала Айхашу.

Мне пришлось напрячь весь слух, лишь бы разобрать, что говорит Анна.

Девушка так резко убрала ладони от лица, как и прижала их чуть ранее. Посмотрела на меня с таким удивлением, как будто не понимала, как здесь оказалась. Ее зрачки были расширены до предела. От радужки осталась лишь мизерная окружность не толще волоска. Грудь с хриплым присвистом вздымалась от тяжелого дыхания.

– Она не говорила со мной целую вечность. С тех самых пор, как мы с сестрой вымолили у нее позволение выйти из рода Уайтнаров.

Анна устремила взгляд поверх моей головы в окно. Последний луч закатного солнца ласково погладил ее по щеке, отразился красным всполохом в глазах, некрасиво подчеркнул высокие скулы.

– Столько лет, столько веков мы молились ей, умоляя о снисхождении. О пощаде. О прощении. Потому что осознали свою вину и раскаялись.

Анна нервно облизнула тонкие губы. Она как будто погрузилась в транс, по-моему, вообще забыв о моем существовании. Лишь бормотала и бормотала себе под нос. Очень ровно, без малейших эмоций, от чего с каждой секундой становилось все страшнее.

– Мы тысячу раз хотели умереть, пытались умереть. И тысячу раз нам было отказано в покое.

Анна сделала паузу. Посмотрела в угол комнаты, где мрак был особенно плотным и осязаемым на вид.

Он сжался в тугой шар. А затем разродился высокой стройной девичьей фигурой, как будто кто-то открыл портал.

Ханна подошла ближе. Крепко взяла сестру за руку.

– Но теперь я знаю, что пришло наше время.

Анна тепло улыбнулась сестре. Затем перевела взгляд на меня.

– Ты права, – сказала просто. – Обещания надо выполнять. Я восполню твою энергию. Насыщу тебя ею до предела. И дам даже больше. Столько, сколько ты сможешь принять. Переполню твое существо силой. Нашей силой, а следовательно, на тебя не будет распространяться запрет колдовать в этом месте. Потому что было разрешено нам. Но…

Запнулась и вновь провела языком по губам.

– Айхаша показала нам будущее, – подхватила ее сестра. – Конечно, не все. Лишь маленькую сценку. Но одно очевидно. Если мы выполним твою просьбу. Если ты нарушишь приказ Эйнара и отправишься в императорский дворец. То эта ночь станет последней для одного из глав драконьих родов.

Сердце пребольно защемило от ее жестоких в своей безразличности слов.

– Для кого? – спросила сипло, потому что горло перехватило тугим спазмом волнения. – Для Эйнара? Или для Вэлнара?

– Ты постоянно забываешь, что тоже являешься главой драконьего рода. – Анна укоризненно цокнула языком. – То есть, опасность грозит и тебе.

– Я не за себя боюсь, – помертвевшими от страха губами выдохнула я.

– Я в курсе, – заверила меня Анна. – Но, в любом случае, я не могу ответить на твой вопрос. Хочу – но не могу. Видение было слишком коротким. Слишком непонятным. Лишь знание, что это произойдет. Но с кем именно – я понятия не имею.

Я в отчаянии сжала кулаки.

Что же делать? Неужели мой поступок приведет к трагедии?

– Решай, Амара, – это девушки сказали хором. – Мы отдадим тебе энергию, которую ты потратила во время ритуала. Но дальше – выбор твой и только твой.

– А… А вы точно не знаете планов Эйнара? – жалобно спросила я.

– Полагаю, что даже император не в курсе планов своего брата, – мягко проговорила Анна. – А мы тем более. В последнее время он не доверяет никому при дворе.

Да уж. Легче от такого ответа мне точно не стало.

– Амара, не хочу тебя торопить, но придется. – Анна ласково улыбнулась мне. – Мы ждали этого момента целую вечность. И каждая секунда промедления подобна пытке. Поэтому прими наш дар. Дальше думать будешь уже без нас.

После чего повелительно вскинула перед собой руку. Одновременно с нею это же движение повторила ее сестра. Две близняшки застыли напротив меня с поднятыми и направленными в мою сторону ладонями.

Я невольно задержала дыхание. И правильно сделала.

Один краткий промежуток времени, уложившийся между двумя биениями сердца. И на меня обрушилась просто чудовищная по своей мощи волна энергии.

Показалось, будто меня приподнимает над кроватью. А возможно, так и было. Я ничего не видела, ослепленная всполохами белоснежнейшей силы. Силы моего рода.

Понятия не имею, сколько это продолжалось. Наверное, не больше минуты, быть может, двух. И закончилось все так же резко, как и началось.

Меня швырнуло обратно на смятую, влажную от пота постель. Я внезапно осознала, что действительно все это время забывала об необходимости дышать. От жадности сделала слишком большой вдох и закашлялась.

– Твоя просьба исполнена.

Два голоса сливались в один. Я приподнялась на локтях и увидела, как мерцают в непонятном мареве фигуры девушек. Их платья опять рябили множеством цветов одновременно. Но главное, теперь я не могла разобрать, кто где стоит. Я чувствовала в каждой из них одновременно две личности. И от этого немного кружилась голова.

– Помни предупреждение Айхаши, – так же слитно прозвучало в полнейшей тишине. – Отправишься в императорский дворец – и один из драконьих родов сегодня лишится своего главы. Останешься здесь дожидаться Эйнара – и трагедии не случится.

Я плотно сжала губы, не позволяя себе новых вопросов. Уверена, что ответов я на них все равно не получу.

– Прощай. И удачи тебе, последняя из рода.

И опять это прозвучало так, как будто сказано было не двумя девушками одновременно, а одним голосом.

Мерцание в этот момент стало невыносимым. Мертвенный слепящий свет залил всю комнату до самых дальних углов. Я с недовольным вздохом зажмурилась. А когда открыла глаза – то в моей спальне девушек больше не было.

– Прощайте, – пробормотала я себе под нос.

Немедленно откинула одеяло и вскочила на ноги. Напряженно замерла – а то вдруг меня опасно поведет в сторону от нахлынувшей слабости. Но нет. Никогда прежде я не чувствовала себя такой здоровой. Энергия переполняла меня. Казалось, что даже кончики пальцев потрескивают от силы, рвущейся наружу в одном порыве смертельных чар.