И догадка острой занозой вонзилась в сердце.

– Клятва крови! – воскликнула я. – Наш враг хочет, чтобы именно я исполнила клятву крови! Он добивался этого от моей матери, но потерпел неудачу. А теперь желает довести начатое до финала уже со мной.

– Вот именно. – Эйнар одобрительно кивнул мне. – Понимает, что до меня и тем более до Вэлнара ему не добраться при всем желании. Точнее, попробовать-то может, но, скорее всего, потерпит неудачу. Намного проще добиться успеха, действуя через тебя. Ты слишком тесно с нами связана. И если дух Сильвии возьмет вверх над твоим сознанием, то… то…

Запнулся, почему-то не желая продолжить.

Противные холодные мурашки пробежали по моей спине. От страха мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.

– Если это случится – то обратного пути для Амары не будет, – тяжело проговорил Вэлнар. – Зов крови возможно заставить замолчать. Что, собственно, и было сделано. Но клятву крови ей придется исполнить. Хочет она того или нет. А это значит…

И тоже замолчал на самом напряженном и интересном моменте.

– Вы надо мной издеваетесь, что ли? – невольно вырвалось у меня. Правда, я тут же опомнилась, когда Эйнар глянул на меня в упор и многозначительно кашлянул. Торопливо исправилась: – Ой, простите! Но я имею право знать, о чем вы оба так глубоко задумались! Явно о чем-то очень и очень нехорошем для меня.

– Ты же слышала сегодня Ильнара, – хмуро обронил Эйнар. – По-моему, он достаточно красочно описал ту опасность, которую ты представляешь и для меня, и для Вэлнара.

– Но я не собираюсь исполнять никакой клятвы! – Я с вызовом выпрямилась в кресле, не без проблем, но выдержав тяжелый немигающий взгляд лорда протектора. – Дух Сильвии ничего от меня не добьется.

– Уверена? – с нажимом переспросил Эйнар. – А если на кон будет поставлена твоя жизнь? В этом и суть плана нашего противника. На пороге смерти забываешь про все свои прежние убеждения. Остается лишь одно желание – выжить. Скорее всего, именно на этом и сыграет наш противник.

– Однажды я уже чуть не погибла, – с достоинством возразила я. – Когда упала с башни, получив удар смертельными чарами в спину. Но даже тогда не поддалась на уговоры Сильвии.

В ореховых глазах Эйнара промелькнула тень какого-то странного чувства. Нечто среднего между недоверчивой усмешкой и задумчивостью. Однако он не успел ничего мне сказать.

– Очевидно то, что сначала нам надо разобраться с менталистом, а потом уже решать вопрос с клятвой крови, – резко проговорил Вэлнар. – А еще очевидно, что наш противник слишком много знает про эту самую клятву. Как, вообще, обо всем происходящем при дворе. Чем быстрее мы его отыщем – тем будет лучше для всех.

– И у меня есть идея, как это сделать, – мягчайше прошелестел Эйнар.

– И у меня тоже, – подхватил Вэлнар.

Мужчины переглянулись, как будто поняли друг друга без слов. Затем так же согласно посмотрели на меня.

– Почему-то мне ваша идея заранее не нравится, – печально выдохнула я.

Два лорда, так же не сговариваясь, улыбнулись мне, и мне окончательно стало не по себе.

Сдается, моего согласия на исполнение их очередного плана никто и не подумает спрашивать.

– Тебе ничего не будет грозить, – в сотый, наверное, раз заявил Эйнар.

Я скептически хмыкнула, не особо веря в его убеждения.

Впрочем, как я и предполагала, ни Эйнар, ни Вэлнар не поинтересовались, согласна ли я принять участие в ритуале, основанном на поисковых чарах.

– Пожалуй, это самое безопасное, что вообще может быть, – поддержал его Вэлнар, который с превеликим интересом следил за действиями лорда протектора.

Тот старательно вычерчивал прямо на старинном паркете своего рабочего кабинета круг концентрации энергии, используя для этого обычный мел.

Если честно, то в любой другой ситуации подобная картина вызвала бы у меня улыбку. Подумать только, один из самых могущественных людей мира стоял передо мной сейчас на коленях и задумчиво морщил лоб, вырисовывая особо сложный магический символ. Выглядел он при этом как обычный преподаватель, а не соправитель огромной империи. Рукава белоснежной шелковой рубашки высоко засучены, на темных штанах оседает меловая пыль.

Но мне было не до веселья.

– Если ты – дочь нашего противника, то по твоей крови проще всего построить поисковые чары, – зачем-то принялся объяснять Вэлнар то, что я и без него уже поняла. – Амара, у нас наконец-то есть способ в кратчайший срок и абсолютно без какой-либо угрозы для тебя отыскать этого мерзавца. Понимаешь?

– Я и так знаю, что поисковая нить приведет нас в императорский дворец, – пробурчала я себе под нос. – Слишком осведомлен он обо всем происходящем в стране и при дворе.

– Да, кстати. – Вэлнар вдруг негромко кашлянул. Потом словно невзначай поинтересовался: – Эйнар, так что тебе рассказала на допросе Элизабет?

Мел в руках лорда протектора с сухим неприятным скрипом раскололся на несколько мелких частей – с такой силой тот надавил на него после внезапного вопроса.

– В данный момент я бы не хотел это обсуждать, – после короткой паузы отозвался Эйнар и покосился на меня.

– Вообще, странно, что она осмелилась на столь немыслимую дерзость, – задумчиво проговорил Вэлнар, как будто не услышав его. – Свержение императора – это государственная измена. И она прекрасно знала, что ты на подобное в жизни не пойдешь. Слишком привязан к брату. Элизабет нельзя назвать глупой женщиной. Она очень умна и осторожна. Прости за откровенность, но она намного хитрее и расчетливее твоего брата. И я искренне не понимаю, почему она вдруг позволила себе такое безрассудство.

Эйнар тяжело вздохнул, всем своим видом показывая ярое нежелание отвечать на заданные вопросы. Отложил в сторону сломанный мел, взял новый и вернулся к своему занятию. От усердия прикусил нижнюю губу, трудясь над особо сложным символом.

– Она рассказала тебе, где прячется Джеснар? – не унимался с расспросами Вэлнар. Криво ухмыльнулся, тоже покосился на меня и добавил: – Должна была рассказать, если сама знает. Что-что, а допросы проводить ты умеешь. Ментальные тебе не особо даются, а вот обычные – получаются превосходно.

Как я ни старалась сохранять хладнокровие, но, видимо, все-таки переменилась в лице. Слишком не нравилась мне поднятая тема.

– Вэл, я же просил тебя – не здесь и не сейчас, – попытался охладить любопытство черного дракона лорд протектор. Хмыкнул и гораздо тише добавил: – И уж точно не при Амаре.

– Значит, что-то интересное она тебе все-таки рассказала, – констатировал Вэлнар, блестящими от интереса глазами наблюдая за действиями Эйнара.

Тот надолго замолчал, все свое внимание обратив на круг. Завершив его, хлопнул пару раз в ладоши, отряхивая с пальцев остатки мела, после чего встал. Склонил голову к плечу, окинув придирчивым взором свое творение. Судя по улыбке, затрепетавшей на его губах, увиденным он оказался более чем доволен.

Вэлнар тем временем нетерпеливо кашлянул, напоминая о своем вопросе.

– Скажем так, я догадываюсь, к какому человеку нас приведут чары, – уклончиво проговорил Эйнар. – Головоломка почти сложилась. Не хватает лишь нескольких деталей.

– И к кому же? – резко спросил Вэлнар.

– Прости, я бы предпочел получить неопровержимые доказательства. – Эйнар покачал головой. – Все-таки существует вероятность того, что я ошибаюсь. А ты бываешь слишком скор на расправу.

Вэлнар досадливо дернул щекой и вдруг проговорил:

– Эйнар, построй мне портал. В момент ритуала я хочу быть рядом.

Меньше всего это напоминало просьбу. Скорее, жесткий беспрекословный приказ, не подразумевающий ни малейшую возможность для отказа.

Эйнар выразительно вскинул бровь, посмотрев на лорда черных драконов в упор.

– И сними с меня ограничение на использование магии в твоем замке и в императорском дворце.

Теперь Эйнар поднял и вторую бровь. Его глаза недовольно полыхнули желтым пламенем.