– Не уверен, что это хорошая идея.

Эйнар высокомерно задрал подбородок, одарив целительницу донельзя тяжелым взглядом.

– Да брось. – Мередит улыбнулась ему еще лучезарнее. – Эйнар, понятия не имею, что натворила эта девочка, раз ты ее так сурово наказал. И даю тебе честное слово, что не буду этого выяснять. Но ты прекрасно понимаешь, что я права. Будет лучше, если я побуду рядом с ней некоторое время.

Эйнар неторопливо прошелся по комнате, заложив за спину руки. От его фигуры слишком явственно веяло раздражением, но интуиция говорила мне, что это напускное.

Я совершенно не сомневалась в том, что именно эта просьба и была первоначальной задачей Эйнара. Все это жестокое представление было устроено именно для Мередит. Осталось лишь понять, почему он не предупредил меня. Не сказал честно и прямо, мол, Амара, прости, но я буду вынужден залепить тебе пару хороших пощечин.

«Потому что тогда ты бы не выглядела такой растерянной и несчастной при появлении целительницы, – мудро шепнул внутренний голос. – Да и самому Эйнару необходимо было настроиться на столь серьезный шаг. Так сказать, войти в роль. Что у него прекрасно получилось в итоге».

– Как ты себя чувствуешь? – внезапно спросил у меня Эйнар, остановившись напротив кресла, в котором я сидела.

«Притворяйся», – в этот же миг раздался в голове предупреждающий шепоток.

Собственно, а зачем мне притворяться? Я действительно слишком напугана и потрясена всем случившимся. Потому что подобного от Эйнара точно не ожидала. Поэтому вынуждена признать: да, его план сработал великолепно.

– Не знаю, – тихо и совершенно искренне сказала я. – Я… Простите, но я не могу говорить.

После чего торопливо спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.

К слову, слезы тоже были самыми настоящими, а не фальшивыми. Что скрывать очевидное, все произошедшее стало настоящим шоком для меня. Да, боли я не почувствовала. Зато страха натерпелась более чем достаточно.

– Пожалуй, ты права, Мередит, – после короткой паузы проговорил Эйнар. – Тебе на самом деле лучше побыть с Амарой. Я прикажу слугам, чтобы приготовили покои с двумя кроватями.

– О, не стоит беспокойства, – возразила Мередит. – Я не собираюсь ложиться спать. Так. Подремлю немного в кресле.

– Как скажешь.

Эйнар отошел к столику с напитками. Взял с него небольшой серебряный колокольчик и позвонил.

– Доброй ночи, дамы, – прохладно проговорил он напоследок.

После чего резко развернулся на каблуках сапог и буквально выбежал из комнаты, как будто вспомнив о чем-то очень и очень срочном.

Эйнар едва успел достигнуть своего кабинета, как камень связи, висевший у него под рубашкой, буквально взорвался ярчайшим сиянием.

Лорд протектор с приглушенным недовольным возгласом накрыл амулет рукой, позволяя заклинанию оформиться полностью. Одновременно с этим небрежным движением окутал комнату непроницаемым заслоном чар, не пропускающих наружу ни звука.

– Какого демона у вас происходит?

Вэлнар начал кричать еще до того, как связь полностью установилась.

– Эйнар, почему Амара так перепугана? И по какой причине на ней твои чары?

Сгустившаяся темнота в шаге от Эйнара внезапно прояснилась и преобразовалась проколом в другое место.

Лорд черных драконов был в настоящем бешенстве. Его и без того светлые глаза выцвели до опасного предела. Губы были сжаты до бескровной линии. На скулах разгорался лихорадочный румянец сильнейшей тревоги.

– Я рад, что ты сначала решил поговорить со мной, а не отправился штурмовать мой замок, – с сухим смешком сказал Эйнар.

– Издеваться и ерничать вздумал? – Вэлнар до побелевших костяшек сжал кулаки. – Эйнар, учти, я на грани перевоплощения. Мне с самого начала не нравился твой план, но я, скрепя сердце, принял его. А теперь жалею. И жалею очень сильно. И готов немедленно расторгнуть наше соглашение. Так что там с Амарой? Я хочу ее видеть!

– Ты ведь всего пару часов назад с ней разговаривал, – уклончиво ответил Эйнар. – Кстати, что ты думаешь про признания Элизабет?

– Эйнар!

Нет, Вэлнар не сорвался на крик. Напротив, он понизил голос до самого минимума. В глазах полыхнуло жгучим бесцветным пламенем смертельной ярости.

Как ни странно, но лорда протектора не на шутку проняло. Он украдкой поежился и мгновенно посерьезнел.

– Хватит, – прошипел Вэлнар. – Что с Амарой? Учти, не ответишь честно – встретимся меньше чем через час уже лицом к лицу. И плевать я хотел на все последствия! Но я заберу Амару немедленно. Она больше не вернется в университет. Ни за что. Я не могу так рисковать ее жизнью.

– С ней все в порядке, – с тяжелым вздохом проговорил Эйнар. – Она цела и невредима.

Вэлнар с нескрываемым облегчением перевел дыхание и тут же затаил его вновь, когда Эйнар почти беззвучно добавил:

– Сейчас все в порядке.

– Сейчас?!

Если бы взглядом можно было убить – то лорд протектор, несомненно, уже пал бы хладным трупом к ногам Вэлнара. Он по-прежнему не кричал, но его голосом, наверное, можно было бы освежевать человека – столько ранящей стали в нем слышалось.

– Что ты имеешь в виду? – с волнением продолжил Вэлнар. – Если сейчас с Амарой все в порядке – то что с ней случилось раньше? Я верно понял, что тогда она была не в порядке?

– Сначала дай мне слово, что выслушаешь меня до конца, – потребовал Эйнар. – Не будешь перебивать, пока я не объясню все. И тем более не сорвешься в полет.

– Так, такое вступление мне уже не нравится.

Удивительно, как воздух в комнате не заискрился снежинками – таким ледяным был голос Вэлнара. С этим резко контрастировала пламя ярости, пылающее все жарче и жарче в его глазах.

– Слово, Вэл, слово! – подстегнул его Эйнар. – Мне нужно обещание, что ты не натворишь глупостей, пока я не закончу говорить.

Вэлнар шумно втянул в себя воздух. Прикрыл глаза и замер так, как будто к чему-то прислушиваясь.

– Страх Амары проходит, – проговорил тихо, словно рассуждая сам с собой. – Осталась только обида и удивление. Но боли я не чувствую. Что же ты натворил?

– Побыстрее принимай решение, – поторопил его Эйнар. – Вскоре начнется то, ради чего я все и затеял.

– Да всех мертвяков Пустоши в кошмары! – изощренно ругнулся блондин. – Ладно, твоя взяла.

– Давай клятву полностью! – строго потребовал Эйнар, как будто не поверив его словам.

– Что же у вас там произошло? – Вэлнар высоко вскинул брови, удивленный такой настойчивостью. Замялся, но все-таки процедил через пару секунд: – Слово чести, что выслушаю тебя до конца. И лишь потом буду принимать решение.

– Отлично. – Эйнар довольно кивнул. Тут же продолжил все таким же ровным и спокойным голосом: – В общем, я ударил Амару.

Малейшая краска мгновенно схлынула с лица Вэлнара. Он выпрямился так сильно, как будто проглотил палку, вперив недоверчивый взор в собеседника.

– Что ты сделал? – голосом, лишенных всяческих эмоций, уточнил он.

– Ударил Амару, – повторил Эйнар. – И не один раз.

Вэлнар побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. Его кожа приобрела отчетливый синеватый оттенок. А вот зрачки, напротив, резко расширились, заняв почти радужку.

Теперь лорд черных драконов напоминал восставшее из древнего склепа умертвие. Кадык его дернулся, как будто он проглотил застрявшее в горле ругательство. Но Вэлнар ничего не сказал, памятуя о данном обещании.

– Если быть точным, то я дал ей несколько пощечин, – безэмоционально продолжил Эйнар. – Этого оказалось достаточно, чтобы разбить ей губы в кровь и поставить несколько синяков. Прости, но сильных синяков. Не знаю, успокоит тебя это или нет, но бил я умело. По крайней мере, ничего ей не сломал.

Вэлнар зажмурился. С негромким отчетливым присвистом втянул в себя воздух. Затем очень медленно выпустил его через рот. Опять посмотрел на Эйнара. И в его глазах при этом отразилась свирепое звериное бешенство. Зрачки неуклонно принялись вытягиваться, медленно, но верно превращаясь в совершенно нечеловеческие, а, скорее, змеиные.