– Как ты понимаешь, я сделал это не ради собственного удовольствия. – Эйнар позволил себе слабую усмешку. – И ты сам почувствовал на Амаре мои чары, которые не дали ей ощутить какую-либо боль.

– Только из-за факта наличия этих чар я с тобой все еще разговариваю, – буркнул себе под нос Вэлнар.

Но его явно заинтересовали слова Эйнара. Он по-прежнему хмурился, однако неестественная бледность с его лица схлынула, а зрачки вновь стали обычными.

– Надеюсь, ты не будешь спорить о том, что у нас мало времени, – мягко проговорил Эйнар. – Наш противник хитер. А еще очень хорошо прячется. И я решил вынудить его действовать.

– Ударив Амару? – скептически спросил Вэлнар. – Как одно связано с другим?

– Я вызвал целительницу, чтобы она помогла ей.

Вэлнар сразу же понял, куда клонит Эйнар. Это было понятно по тому, в каком удивленном безмолвном «о» сложились его губы.

– Мередит, – прошептал блондин после короткой паузы. – Насколько я в курсе, именно она занималась Дидьерой, подругой Амары. Помогала ей вернуть память.

– Да, вот только память эта оказалась ложной, – напомнил Эйнар.

Вэлнар кивнул, показывая, что знает и об этом. Замолчал, задумчиво покусывая нижнюю губу и обдумывая услышанное.

Эйнар не мешал ему. Он резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь.

– С твоего позволения или без оного, но я продолжу, – сказал негромко. – Служанки вот-вот покинут покои Амары. А я бы не хотел и на миг оставлять ее наедине с Мередит. Как ты прекрасно понимаешь, у меня накопилось к ней множество очень интересных вопросов.

– Другими словами, опять игра на живца? – Вэлнар покачал головой. – Опасно, Эйнар. Очень опасно. Получается, ты оставил Амару наедине с той, кого мы подозреваем в связях с менталистом.

– На комнате Амары установлена дополнительная защита, – поторопился успокоить его Эйнар. – Там не действует даже целебная магия. Поэтому Мередит ничего не сможет ей сделать. Но да, ты прав. Я бы предпочел закончить разговор с тобой до того момента, как они останутся только вдвоем.

К этому моменту лорд черных драконов почти успокоился, по всей видимости, удовлетворенный объяснениями Эйнара. У него на виске перестала отчаянно пульсировать синяя жилка, кулаки разжались, а на губы вернулось даже слабое подобие привычной саркастичной ухмылки.

– Ну что, больше не желаешь разрушить мой замок до основания? – с иронией поинтересовался Эйнар, почувствовав перемену в настроении собеседника.

– Ну как тебе сказать, – ядовито отозвался Вэлнар. – Будь ты рядом – то от хорошей драки не отвертелся бы все равно. – Подумал немного и еще более едко добавил: – Впрочем, и не отвертишься. Когда все закончится – получишь вызов на поединок по всем правилам. Так и быть, не на смертельный. Как в юности. До первой крови.

– Договорились.

Эйнар с немалым облегчением вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Видимо, он искренне переживал за исход этой беседы.

– Но я все-таки не понимаю, что ты собираешься добиться от Мередит? – Вэлнар пожал плечами. – К чему такие сложности? Ты бы мог просто бросить ее в темницу и потребовать объяснений.

– Не мог. – Эйнар отрицательно мотнул головой. – Сам прекрасно знаешь, что она – единственная тоненькая ниточка, которая ведет к ментальному магу. Увы, это все, что у нас есть на этот момент. Тайный допрос ничего не даст. Я более чем уверен, что Мередит – обычная марионетка, угодившая под чужое ментальное влияние. Она слишком умна, чтобы по доброй воле лезть в придворные интриги. Да ей это, в общем-то, и не за чем. У нее нет недостатка ни в деньгах, ни в любовниках. Если дать понять, что Мередит под подозрением, – то ментальный маг просто оборвет связь между ними, как он сделал тогда, когда мы нашли Кеннара. Поэтому действовать надо тоньше и очень осторожно. Иначе опять зайдем в полнейший тупик.

– Ясно.

Вэлнар хотел еще что-то спросить, даже открыл рот, но лорд протектор в этот миг повелительно вздел указательный палец.

– Прости, но на этом все, – произнес с извиняющейся улыбкой. – Как я уже сказал, не хочу оставлять Амару один на один с Мередит.

– Не смею задерживать, – понятливо отозвался Вэлнар. Добавил с нажимом: – Но, Эйнар. Если ты еще хоть раз когда-нибудь тронешь Амару пальцем…

Эйнар не дослушал угрозу черного дракона. Нетерпеливым движением руки оборвал нить заклинания.

– Еще как трону, Вэл, – прошептал себе под нос, когда амулет погас, и он больше не боялся быть услышанным. – Можешь в этом не сомневаться.

После чего отошел к зеркалу в дальнем углу комнаты. Провел ладонью по поверхности – и отражение замерцало, а затем и вовсе переродилось окном в другую комнату.

Эйнар удовлетворенно хмыкнул, увидев Амару.

Полупрозрачная шелковая сорочка почти не скрывала очертания ее тела, и лорд протектор невольно подался вперед, залюбовавшись стройной девичьей фигуркой.

Неожиданно Амара зябко повела плечами, как будто ощутив чужой взгляд, и торопливо забралась под одеяло. Эйнар с нескрываемым разочарованием хмыкнул, ни на миг не отрывая взгляда от происходящего в чужих покоях.

Мередит тем временем подвинула кресло ближе к кровати. Удобно расположилась в нем и ласково кивнула девушке. Сианит под потолком медленно погас, погрузив комнату в полумрак.

– Ну же, Мередит, – пробормотал себе под нос Эйнар. – Теперь твой ход. Я уверен, что ты его сделаешь.

В свою очередь сел напротив зеркала и приготовился ждать.

***

Я долго стояла под теплым душем. Было очень приятно чувствовать, как упругие струи воды смывают с меня как остатки безнадежно испорченного макияжа, так и последние свидетельства расчетливых ударов Эйнара.

Обижалась ли я на лорда протектора? Сложный вопрос. Скорее, все-таки да, чем нет. К этому моменту я уже поняла, в чем заключался его план. Сама не так давно размышляла над тем странным обстоятельством, что в императорском дворце доступ к Дидьере имели лишь целители. Видимо, Эйнару был жизненно необходим достойный повод для того, чтобы вызвать к себе Мередит. Вот он и создал его самым простым и эффективным образом.

Но все эти соображения не действовали, когда я вспоминала соленый вкус крови на моих разбитых губах и леденящий ужас. Демоны! На какой-то чудовищный миг я подумала, что пришла последняя минута моей жизни. Я и впрямь поверила в самое худшее. Что Эйнар окончательно сошел с ума или же попал под власть ментального мага. И убьет меня, раздраженный тем, что так и не добился своего.

– Тебе там не стало плохо? – послышался встревоженный окрик Мередит, оставшейся за пределами ванной комнаты. – Амара, я сейчас зайду.

– Не стоит! – торопливо отказалась я.

Целительница, однако, не послушалась меня и уже распахнула дверь.

– Достаточно плескаться, – сказала со слабой улыбкой. – Я принесла тебе полотенце и ночную сорочку.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я.

Чуть позже, уже стоя около расстеленной кровати, я вдруг поежилась.

Кожа между лопатками вдруг неприятно зачесалась, как будто ощутив чей-то пристальный немигающий взгляд. Я очень остро вдруг ощутила, насколько прозрачна моя сорочка, не скрывающая, а, скорее, подчеркивающая очертания фигуры. И со всей возможной скоростью постаралась спрятаться под одеялом.

– Спокойной ночи, – проговорила Мередит, придвигая к кровати кресло.

Сианит под потолком с тихим шорохом угас, погрузив комнату в темноту.

Я лежала с открытыми глазами и внимательно прислушивалась к происходящему вокруг. Если мои подозрения верны, и Мередит действительно имеет какое-то отношение к ментальному магу – то лучше момента для нападения не найдешь.

Но секунды текли, складываясь в минуты, а ничего не происходило. Я даже дыхания Мередит не могла уловить – настолько тихо она себя вела.

– Почему не спишь? – вдруг услышала я негромкое.

Естественно, я промолчала, и не подумав отвечать на столь провокационный вопрос. Да и что сказать? Мол, вы ошибаетесь, я сплю?