- Прум-пум-пум... Хм-хм-хм... М-да... Задачка... Вот так ситуация... И ведь посоветоваться не с кем... — шкрябал он голыми фалангами по белесой черепной коробке — источнику вездесущего шума, оставляя борозды, что тотчас начинали зарастать. — Что делать? Кто виноват?

Немигающий взгляд пустых глазниц устремился в далёкие дали, прорывая потоки времени и унося его владельца по реке Лета в недалёкое прошлое. Вот он — новорождённый, если так можно сказать по отношению к нему. Извечный, спустя некоторое время поисков, встретился с первыми особями разумных, аналогичных ему, но всё же неумолимо отличающихся — Предвечными, так они себя обозначили. Те радушно приняли его и за разговорами поведали о представителях его круга, равных ему, немногочисленных братьях и сёстрах. Спрашивали и о нём самом, целях, что движут юного аспекта, стремлениях. Суть да дело, затронули тему Доминиона (в его случае — Плана), подробно объяснили о нём, его плюсах и минусах, как создать и заботиться. Не то чтобы Смерть не знал об этом, благо План построить уже сумел, да и Система кое-чего подсказала по ходу дела, но многие нюансы были сокрыты от него. Например, о том, что создание Плана соединяет разные слои бытия между собой, устанавливая таким нехитрым способом переход меж ними, он знал. В случае Смерти таким измерением стала Грань — место, куда уходят все души в конце своего пути, когда достигают предела перерождения или же при уничтожении оной, тогда за Грань переходят осколки и там собираются в нечто новое. А вот то, что постройка Плана навсегда ставит тебе на службу, которая заключается в обороне границы пластов реальностей, не ведал.

За разговорами, неожиданно для себя самого, Извечного зацепила идея создания расы — это же, блин, крайне интересное деяние, куча хоть и слабых, но аналогичных тебе разумных, в некотором роде являющиеся твоими детьми. Как можно подробнее расспросив их обо всех доступных и известных методах и способах сотворения разумных, он умчал в свой Дом, не забыв перед этим поблагодарить Предвечных, дабы поскорее начать занимательные эксперименты.

Но вот ведь незадача — никак не мог Смерть придумать идеальную для себя расу, хоть об стенку бейся. Можно было бы взять за основу собственный облик, как образ и подобие, и сыграть от этого, однако не хотел он для своего творения подобной участи, ибо видел в этом негативные моменты. Наподобие невозможности вкушения яств, испытывания чувств, забвения, внешность в конце-то концов. Из всего этого он видел закономерный исход в виде зависти иным расам или, что ещё хуже, возникновение избранности/элитарности. Надо было что-то срочно менять. Но как бы Извечный ни пытался, не мог он создать подходящие формы, выходили только кости, мёртвая плоть и бестелесность.

Тогда он решил пойти от обратного, то есть негативные моменты превратить в достоинства, но без фанатизма. Невозможность чувствования обратил в незнание боли и страха, в разумных пределах, естественно. Вечную (условно) память и жизнь облёк в форму бесконечной любознательности и перерождения, выставив воспоминания как оплату, и заключил этот принцип в законе мироздания. Тело и сопутствующие ему ограничения плоти выставил как испытание, в ходе которого можно было получить в награду более совершенную форму, которая отбросит былые ограничения, ради чего пришлось идти на поклон к Закону, ибо в этом случае полномочия Смерти — всё. Таким образом, задуманная высшая нежить в будущем получала способность иметь здоровое потомство и получать все доступные радости живых, средняя же получала только возможности живого тела, при этом что те, что эти оставляли преимущества немёртвых обликов. Цена, что заплатил за подобные возможности, Извечный, как понимаете, была зело велика, но какова она — это секрет, похлеще убийства Кеннеди. Однако, бродит стойкий слух, что скорее всего это был обет безбрачия и отречение от продолжения рода, возможно что-то ещё. К слову, ценой может быть и добровольное вступление в ряды нежити, так как каждой душе даётся выбор, и насильное обращение в немёртвого карается крайне строго, зачастую самим аспектом. Также небольшим бонусом стало наличие материального тела у нежити в посмертии, когда остальные Планы были лишены этого или могли себе позволить данную фичу за очень большую плату.

Долго и вдумчиво корпел над своими творениями Извечный и, наконец, спустя миллионы лет, он смог создать удовлетворяющее его творение, не без огрехов, конечно. Нет, Смерть не мог просто создать тело (банально и неинтересно), он пошёл дальше и построил Санктуарий перерождения — место, где появляются все без исключения (на тот момент) представители различных типов нежити. Материалом для вместилища души служила особая субстанция — Первичная плоть. Это была бесформенная масса, что заполняла собой бесчисленные резервуары «колыбелей» и могла принять абсолютно любую форму, которую только пожелает душа. В ней была заложена функция развития. Принцип прост: за счёт естественных потерь энергии души, которые идут во время таких действий, как сильные эмоции, любимое дело, напряжённый труд, познание нового, плоть проходит качественное усиление. Да, процесс получается не быстрым, это уж точно, но у нежити есть всё время этого мира. Куда торопиться?

В тот же момент Смерть получил подтверждение его трудов, ибо сразу же появился первый доброволец. Масса начала принимать грубую форму из-за появления души, что осознанно встала на путь немёртвого. С радостью смотрел Извечный на протекающие метаморфозы. Вот появились первые очертания, затем оформились голова и конечности, торс, появились наросты. Плоть, как показалось Смерти, была категорически отвергнута как слабое звено, и вся доступная масса была брошена на укрепление костяного покрова, в частности головы.

Индивид получился антропоморфным: рост под два с половиной метра, сутулый, ширина плеч — метр с хвостиком, грудная клетка приплюснута, укреплена дополнительными слоями рёбер крест-накрест и наискось. Одна пара рук и две пары ног, оканчивающиеся тонкими пальцами, при этом они имеют функцию превращения в когти с приличной режущей кромкой и прочностью. Голова плотная, чуть вытянутая. Лицевая часть похожа на череп какого-то хищного животного, неуловимо напоминая не то собачьих, не то ящериц. На черепной коробке шишковидные наросты, внутри неё и в грудной клетке наличествуют кристаллы — филактерии, которые содержат в себе душу и сознание особи. Таз узкий, явно мужской (хотя тут на воде вилами писано. Не исключено, что этот вид вообще не способен к живорождению, или срок беременности мал), оканчивается приличным по длине (примерно полтора метра) и гибким хвостом с булавой на конце.

Долгий процесс перестройки плоти подошёл к концу, задержав дыхание (хотя он и не дышит). Смерть наблюдал за появлением на свет своего первого последователя (кто бы что ни говорил, но некроманты не всегда относятся к оным, ибо не следуют словам Костяна). Первые неуклюжие попытки двигательной активности плавно перетекали в хоть и пошатывающуюся, но всё же осознанную походку. Дав время этому индивиду прийти в себя и разобраться в своих чувствах, Извечный явился ему.

- Приветствую тебя, смертный. Какого тебе в новом облике?

Эти слова порядком испугали новорождённого, и он, недолго думая, ответил на внезапное появление единственным доступным методом — агрессией. Простыми словами, атаковал, естественно, безуспешно.

- А-та-та, не стоит так делать. Можешь конкретно так пострадать, — погрозил ему пальцем Смерть, приняв его атаки на грудь.

Видя безрезультативность действий, было принято следующее типичное решение — побег. Но и тут его ждал крах. Предвидя этот ход, Извечный аккуратно схватил его за плечо.

- Уважаемый, это в конце-то концов некультурно. К вам обращаются, а вы молчите. Так ещё и пытаетесь бежать, — посмотрел ему в глаза Смерть..

- Каюсь, был не прав, - видя бесперспективность дальнейших попыток, младенец пошёл на контакт. - Прошу понять и простить.

- Вот, можешь ведь, когда захочешь. Кхм. Да, начнём сначала. Позвольте представиться — Смерть, а тебя как звать?