— Как прекрасно пахнет! — воскликнула она, не в силах скрыть восторга, — Я обожаю сладкое!

Кристина тепло улыбнулась.

— Тогда вам точно понравятся наши пирожные с ягодами и кремом, — сказала она, лично наливая девушке в чашку душистый травяной чай, — Они просто тают во рту!

Эмми с явным энтузиазмом подвинула к Мелинте поближе вазочку с пирожными, мило улыбаясь. Кажется, после путешествия по Полостям Скитти, рыжеволоска прониклась любовью к жизненному укладу мирмеций. Ну или как минимум интересом.

Мелинта с восхищением подхватила первое пирожное, с наслаждением вдыхая его аромат.

Айсштиль с легким снисхождением наблюдала за этой сценой, но затем перевела взгляд на меня.

— Эстро, значит, ты — будущий князь этого рода? — произнесла она, отламывая кусочек поджаристого хлеба и изучая его, — Весьма любопытно. Никогда не думала, что тебе может быть подобное интересно. Лестница власти среди смертных, хех…

Я кивнул, наполняя свою тарелку разнообразными яствами. От Айсштиль кота в мешке не утаишь. Но пока об этом рано говорить. Не при Кристине точно.

Но может быть я смогу ей легонько намекнуть, почему я должен помочь роду Безумовых?

— Да, род Безумовых весьма древний и влиятельный, — ответил я, — Но не только этим он примечателен. Нас связывают узы с потусторонними силами, о которых простые смертные даже не догадываются.

Айсштиль приподняла бровь, явно заинтригованная. Надеюсь, она поняла мой намек.

— Потусторонние силы, говоришь? — она едва заметно усмехнулась, — Ну да, мне доводилось сталкиваться с весьма необычными вещами за время своего… бытия. Интересно узнать, с чем именно Безумовы имеют дело?

Я понимающе кивнул.

— О, уверяю, ты еще многое откроешь для себя, пока живешь в этом доме, — сказал я, — В свое время.

Сидящая рядом Настя хмыкнула, украдкой поглядывая на Айсштиль.

— Да, мы все — те еще чудаки, — проговорила девушка, — Надеюсь, ты не будешь слишком сильно шокирована, Айсштиль.

Богиня ледяным взглядом буквально пригвоздила ее к месту.

— Шокирована, говоришь? — протянула она, — Ну, посмотрим. Мне ведь, знаешь ли, не привыкать иметь дело с разного рода «чудаками».

Кристина заметила растущее напряжение и тут же мягко вмешалась, переводя разговор в другое русло.

— Расскажите лучше о себе, Айсштиль, — предложила она, — Как давно вы знакомы с Константином?

Богиня скосила на нее холодный взгляд, но в ее глазах мелькнул проблеск любопытства.

— С Эстро? — переспросила она, — Ну, меня можно назвать одной из его… старых знакомых, — Айсштиль едва заметно усмехнулась, — Хотя, по меркам бессмертных, знакомы мы не так уж и давно.

— Эм-м-м?.. — Кристина растерянно посмотрела на меня.

— Я спас Айсштиль из плена Разлома, того самого, который открылся на дуэли между мной и Вольдемаром, — сказал я, — После этого она нам помогла выбраться на свободу. Ну и так как ей некуда было идти, я предложил пожить у нас.

— Ох… я даже не расспросила тебя о том, как прошла дуэль… — повинилась Кристина, — Все узнала из новостей и со слов Насти…

— Всё в порядке, — мягко произнес я, — Тебе тогда… явно требовалось сделать паузу.

Я чувствовал, что Кристине все еще немного неловко говорить со мной. Все из-за того случая с зельем, когда они с Настей… слегка поприставали ко мне.

Мелинта тем временем с блаженным выражением на лице смаковала очередное пирожное, совершенно забыв про всех окружающих.

— Ах, как же это восхитительно! — воскликнула она, касаясь кончиком языка ягодной начинки, — Я совсем забыла, что цивилизация способна создавать такие дивные лакомства!

Эмми просияла, заметив ее удовольствие.

— Правда? Мне так приятно это слышать! — она с улыбкой подвинула к Мелинте вторую вазочку с пирожными, — Так что угощайтесь, дорогая! Их здесь просто бесчисленное множество!

Мелинта благодарно кивнула, не переставая с энтузиазмом уплетать угощение. Эмми приободрилась, заметив, что ее новая знакомая явно в восторге.

— Значит, тебе правда нравится? — переспросила она, склоняясь ближе к муравьиной королеве, — Я так рада! Может, еще и чай попробуешь? У нас есть потрясающие мятные и травяные сорта!

Мелинта воодушевленно закивала, ее антенны трепетали от восторга.

— О, да, с удовольствием! — отозвалась она, — Я обожаю чай, он так чудесно согревает!

Кристина с умилением наблюдала за этой сценой, а затем повернулась к Айсштиль.

— А вы, Айсштиль, тоже не желаете попробовать наших угощений? — спросила она, — У нас есть самые разные блюда — от сдобной выпечки до изысканных деликатесов.

Богиня оглядела накрытый стол, словно немного растерявшись от обилия предложенных ей яств.

— Ну… — протянула она, на секунду задумавшись, — Пожалуй, я попробую… это, — она указала на хрустящую булочку, покрытую хрустящей глазурью.

Кристина кивнула и протянула ей тарелку с выпечкой.

— Тогда угощайтесь, милочка, — ласково произнесла она, — Надеюсь, вам понравится.

Айсштиль осторожно взяла булочку, чуть помедлив, откусила небольшой кусочек. Ее холодные синие глаза на мгновение расширились от неожиданности.

— М-м-м… — протянула она, задумчиво прожевывая, — Любопытно. Это… вкусно.

Я сразу понял, что Асштиль очень понравилось. Я ведь отлично знал свою старую подругу. Но она изо всех сил старалась это скрыть, сохраняя достоинство.

Эмми довольно заулыбалась, наблюдая за сдержанным выражением лица богини. Она, кажется, тоже о чем-то догадалась.

— Ну что, убедились, что мы, смертные, способны готовить что-то стоящее? — хмыкнула она, отпивая глоток ароматного травяного чая.

Айсштиль бросила на нее высокомерный взгляд, но в ее глазах больше не читалось прежнего презрения.

— Возможно, — негромко произнесла она, возвращаясь к трапезе.

Теперь Эмми с искренним любопытством изучала обеих необычных гостий, пытаясь понять их получше. Мелинта, кажется, уже успела завоевать ее симпатию, а вот Айсштиль по-прежнему оставалась для нее загадкой.

Настя тем временем тихо переговаривалась с Кристиной, с интересом поглядывая на Айсштиль и Мелинту.

— Думаю, они все-таки не такие страшные, как казались сначала, — шепнула она матери, — Конечно, Айсштиль ведет себя наособицу, но Мелинта выглядит очень милой.

Кристина кивнула, накладывая себе в тарелку еще одно пирожное.

— Да, и я чувствую, что в них больше человечности, чем может показаться на первый взгляд, — задумчиво проговорила она, — Главное — дать им время притереться к нам и почувствовать себя в безопасности. А там уж как решит Константин.

Настя улыбнулась, наблюдая за тем, как Мелинта с восторгом делится своими впечатлениями от пирожных с Эмми.

— Уверена, они станут для нас хорошими друзьями, — тихо сказала она, — Кроме Айсштиль. Мне ее хочется в окно выкинуть.

— Охо-хо, дочка, не шути так!

— А я и не шучу…

Ужин прошел в дружеской атмосфере. Ближе к концу я взял слово, желая подвести некий итог.

— Итак, сударыни, — сказал я, — Давайте определимся с планом дальнейших действий. И дальнейшей судьбой клана Безумовых.

Они все притихли, внимательно глядя на меня.

— Мелинта, — обратился я к королеве мирмеций спокойным тоном, — Я давно хотел расспросить тебя о прошлом твоего народа. Твои знания о древней истории могли бы быть весьма ценны.

Она тут же подскочила, внимательно посмотрела на меня своими большими космическими глазами, полными восхищения.

— О, господин, я с радостью расскажу вам обо всем, что знаю! — воскликнула она, — Но, боюсь, сейчас не самое подходящее время. Может, мы отложим этот разговор до завтра? Я чувствую, что в моей голове еще не до конца прояснилось после трансформации… Мне нужно немного времени.

Я кивнул, понимающе глядя на нее.

— Конечно, Мелинта. Мы обязательно обсудим это завтра с самого утра.

Она благодарно улыбнулась и снова присоединилась к остальным за столом. Я перевел взгляд на Эмми и Айсштиль.