— Вот, кстати, — задумчиво произнесла Настя, — Как ты так отделал Аристана? Я видела лишь какую-то черную вспышку, а потом он уже валялся на земле.

Айсштиль тоже вопросительно уставилась на меня. Всем было любопытно узнать, что там произошло в решающий момент боя.

— Честно, я и сам не знаю, — развел я руками, — Всё из головы вылетело. Думал, вы мне расскажете. В какой-то момент меня будто переклинило. Ярость затопила сознание, а дальше провал в памяти. Очнулся уже, когда все закончилось.

Я задумчиво потер подбородок. Всё, что у меня осталось — лишь ощущение невероятной мощи и первобытного, всепоглощающего гнева.

Внутренний голос нашептывал, что это как-то связано с моей истинной сущностью — сущностью бога, заточенного в смертном теле. Видимо, в момент смертельной опасности моя божественная природа на миг вырвалась наружу.

Ну либо тут замешана Бездна… И это опасно. Я должен обязательно во всем разобраться.

Айсштиль наперебой во всех подробностях принялись рассказывать мне, как именно я надрал задницы Аристану. И от их рассказа меня стало не по себе…

Мда уж… Не ожидал от себя. Я тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Что толку гадать — главное, мы все уцелели и даже сумели заинтриговать Генерал-Губернатора. Уже огромный успех.

— Ладно, потом будем разбираться, — бодро сказал я, — А пока предлагаю последовать совету Горового и наведаться в медпункт. Что-то мне подсказывает, нас там заждались.

Девушки нехотя согласились. Даже упрямая Настя признала, что помощь целителей не помешает.

Я откачал Слугу-Монстра — тот, к счастью был жив, хотя и сильно ранен. Я слегка подлатал его, и он с благодарностью бибикнул, заставив Свету Соколову подпрыгнуть от неожиданности.

Большего труда стоило убедить Истребительницу, что Монстр за нас и не представляет опасности. Именно на нем мы и поехали в медпункт. Света летела впереди и указывала дорогу.

Всю дорогу я был погружен в свои мысли. Мне не давала покоя собственная реакция на атаку Аристана против Насти. Это темное, всепоглощающее бешенство, словно поднявшееся из неведомых глубин души… ух… жесть какая.

«Неужели даже теперь я не могу избавиться от своей истинной природы?» — думал я, — «Сколько бы я ни притворялся человеком, бог во мне никуда не денется».

Но поймав через зеркало заднего вида обеспокоенный взгляд Насти, я успокаивающе улыбнулся ей. В конце концов, я должен подавать своим подопечным пример. Надо мотивировать их своей жизнерадостной физиономией и не поддаваться унынию.

А пока нужно залечить раны и восстановить силы. Я был уверен — битва с Аристаном была лишь началом куда более масштабных событий. Событий, которые перевернут судьбу всей Империи.

Лесная усадьба князей Кривотолковых располагалась в живописных охотничьих угодьях. Сегодня у Кривотолкова был важный гость — сам князь Родион Бельский, глава рода Бельских. Здесь, вдали от городской суеты, знатные господа предавались своему излюбленному развлечению — благородной охоте.

Сегодняшний день выдался особенно удачным. Князья и их свита добыли немало дичи — несколько кабанов, пару лосей и даже матерого волка. Ну а про мелочь и говорить не стоит… Слуги деловито разделывали туши, заботливо укладывая лучшие части в контейнеры со льдом. Собаки, уставшие после долгой погони, дремали в тени деревьев, высунув языки.

Князь Дмитрий Кривотолков неторопливо потягивал коньяк из серебряной фляги, сверкая злым взглядом. На его висках поблескивали седые волосы. Его друг и соратник, князь Родион Бельский, худощавый, поджарый старик с цепким колючим взглядом, задумчиво покусывал мундштук трубки.

— Превосходный выдался денек, — проговорил Кривотолков, окидывая взором богатые трофеи, — Давненько я так удачно не охотился.

Но его глаза оставались злыми. Как будто он всё еще был чем-то недоволен.

— И не говори, — усмехнулся Бельский, пыхнув ароматным дымом, — Сам Хозяин лесов нам благоволит.

Они неспешно прогуливались вдоль опушки, обсуждая перипетии охоты. Но постепенно разговор перетек в другое русло.

— Кстати, Родион, как там поживает твой сын после истории с балбесом Безумовым? — осведомился Кривотолков, прищурившись.

Лицо Бельского помрачнело, он раздраженно дернул щекой.

— Все так же валяется овощем, — процедил князь сквозь зубы, — Лучшие врачи с ним нянчатся, да без толку. Говорят, на полную реабилитацию уйдет минимум полгода.

— Вот же гаденыш этот Безумов! — яростно сплюнул Кривотолков, — Искалечил парня на всю жизнь. Ты в суд-то на него подашь?

— Толку-то? — горько усмехнулся Бельский, — Свидетелей тьма, все как один твердят, что Аристан сам полез на рожон. А Безумов теперь чуть ли не национальный герой, СМИ трубят о нем на каждом углу. Любимчик Генерал-Губернатора, чтоб его…

Он в сердцах пнул подвернувшийся под ноги камень.

— С Горовым шутки плохи, — добавил он, — Раз Великий Князь взял мальчишку под крылышко, дело труба.

— Вчера со мной Горовой аж лично соизволил пообщаться, — мрачно поведал Кривотолков, — По защищенному каналу. Велел Безумова не трогать, если не хотим проблем поиметь.

— Скотина, — с чувством выругался Бельский, — Лезет не в свое дело. Но что поделать, супротив Великого князя не попрешь…

Оба князя помрачнели, предаваясь невеселым думам. Однако уже спустя минуту Кривотолков встрепенулся и бодро произнес:

— Ладно, хватит о грустном. Прогоним плохие мысли добрым паром!

— Истинно так! — оживился Бельский, — Банька-то уже поди истопилась.

Вереница слуг почтительно расступилась, давая князьям дорогу. Вскоре благородные господа уже блаженствовали на полке, укутанные ароматным паром. Розовощекие девицы, голые по пояс, поддавали жару, ловко орудуя вениками. Их раскрасневшиеся груди покачивались в такт резким движениям.

— Эх, хорошо! — блаженно выдохнул Кривотолков, прикрыв глаза, — Так предки отдыхали. В Москве такого не найти.

— Это верно, — согласно кивнул Бельский, смакуя ледяное пиво ручного приготовления, — Истинно княжеские хоромы.

Распаренные, разомлевшие от жары, князья неторопливо потягивали пенные напитки. Но даже сквозь дрему их не отпускали тяжкие думы.

— И что, совсем никак Безумова прищучить нельзя? — словно бы между прочим обронил Бельский, поглаживая мочалкой худосочную грудь, — Не верю, что такой хитрован как ты, Дима, не придумает, как обойти Горового.

Кривотолков досадливо поморщился:

— Не все так просто. Обложили, злыдни, со всех сторон. Все подслушивающие устройства в доме Безумовых нашли, сведений новых нет. А тех, что есть, маловато будет, чтоб жизнь пареньку испортить.

Но тут же оживившись, он подмигнул другу:

— Однако ж, у Безумовых и без нас недоброжелателей хватает. Если кто другой с ними разберется, мы вроде как и ни при делах будем.

— Это ты про недавний случай с Черными хирургами? — оскалился в усмешке Бельский. Несмотря на возраст, соображал он всегда быстро, — Когда наш дерзкий княжич еле ноги унес.

— Он самый, — кивнул Кривотолков, — Тут намедни с братьями Мартемьянами, лидерами Черных Хирургов, пересекся лично. Они жаждут крови Безумова, скажу я тебе, аж пылают. Больно уж хочется им нашего мальчика в расход пустить.

— И кто бы мог им наводочку дать, а? — хохотнул Бельский, заговорщицки подмигнув.

Кривотолков состроил невинную мину:

— Увы, Черные хирурги — ребята своенравные, никому не подконтрольные. Не в наших силах бедному мальчику помочь.

— Как есть не в наших, — ухмыльнулся Бельский, — Ох, неспроста все Безумовы сплошь психи да калеки. Видать, грехи предков их догнали.

— Правильно говоришь, — вздохнул Кривотолков, — Кровь, она, знаешь ли, водица не простая. Все тайное со временем становится явным.

Князья многозначительно переглянулись. Что ж… если не получается напрямую разделаться с противником, сгодится и такой окольный путь.

— Нельзя Безумовым вновь возвышаться, — отхлебнув пива, веско произнес Бельский, — Поди, снова возомнили себя пупами земли, стервецы этакие.