— Не подчинюсь, — ровным тоном ответил я.

В то же мгновение Аристан исчез. Я даже глазом не успел моргнуть, как внезапно почувствовал, что меня грубо схватили за горло и подняли над землей. Аристан возник прямо передо мной, держа меня на вытянутой руке. На его лице играла высокомерная ухмылка.

— Глупец, — прошипел он, — Разве ты не понимаешь? Мой Дар Молнии позволяет мне двигаться с околосветовой скоростью. Прежде чем ты успеешь хоть что-то сделать, я остановлю твое сердце одним разрядом. Так что лучше не дергайся, жизнь дороже.

Сосредоточившись, я ухватился за энергию Бездны, что крылась во мне, и высвободил пятнадцать ее единиц.

— Пошел к черту, Аристан! — вырвался из моей глотки мощнейший вопль.

Ударная звуковая волна, подобная взрыву, распространилась от меня по конусообразной области, сметая все на своем пути. Аристана отбросило назад, его лицо вытянулось от изумления. Крыши окрестных зданий разлетелись вдребезги, а асфальт вспучился и растрескался. Огромная воронка образовалась передо мной, когда Вопль Бездны излил свою мощь. В завале, преградившем автодорогу, образовалась прореха.

Девушки успели активировать покровы и не пострадали. Молодцы, не зря тренировались. Вопль задел их лишь краешком.

По разрушенным улицам до сих пор катился отголосок моего крика, отдаваясь эхом среди развалин. Я невозмутимо наблюдал, как Аристан поднимается на ноги, явно ошеломленный. Его лицо скривилось, он приложил руки к ушам.

— Околосветовая скорость? — поинтересовался я, — Но ты даже не звук не успел отреагировать.

— Что это было? — рявкнул он, его волосы были всклокочены и подпалены, — Чем ты атаковал⁈ Это не похоже на обычное заклинание!

— Если ты ничего не понял, — холодно ответил я, пряча руки в карманы, — То и я ничего объяснять не буду.

Аристан взревел и выбросил вперед руку, запуская в меня мощный разряд молний. Однако на полпути молния врезалась в гигантский ледяной выступ, вдруг выскочивший из-под земли. Заряд рассеялся в клубах пара, не причинив мне ни малейшего вреда.

— Никто не посмеет навредить Эстро при мне! — звонко провозгласила Айсштиль, выступая вперед.

Богиня льда подняла скрещенные над головой руки и принялась читать длинное заклинание. Пока слова срывались с ее языка, вокруг начали происходить удивительные метаморфозы. По брусчатке расползался узор из замерзшего инея, простираясь все шире. Трупы поверженных тварей, машины, обломки зданий — все это начинало покрываться корочкой льда.

Сама Айсштиль сверкала и переливалась, наполняясь усиливающейся духовной энергией. В прозрачных ледяных волосах богини заплясало яркое северное сияние. Льдисто-прозрачная чешуя покрывала ее тело, подобно броне, струясь и рассеивая разноцветные блики.

А когда Айсштиль завершила свою арию и сурово взмахнула руками, над головой Аристана из воздуха сформировалась огромная ледяная глыба, похожая формой на айсберг. Аристан поднял голову и тут же оказался буквально погребен под многотонной глыбой льда, сиявшей всеми оттенками голубого, зеленого и розового. Воздух вокруг нас пронзили миллиарды кристаллов льда, мерцающих и танцующих подобно искрам.

— Ух ты… — присвистнула Эмми, завороженно взирая на созданное Айсштиль зимнее чудо. Настя фыркнула, но ничего не сказал.

Казалось, сама богиня зимы накрыла нас своими объятиями, оберегая от любых угроз.

Глыба льда, упавшая на Аристана, задрожала и разлетелась на сотни осколков. Аристан, расправив плечи, припорошенные льдинками, хмуро взглянул на Айсштиль.

Я подметил, что молнии, бегающие по телу Аристана, стали заметно слабее.

— Что за… — он удивленно посмотрел на свою ладонь, на которой гасли последние разряды.

— Я прекрасно знаю, как бороться против подобных тебе любителей покидаться молниями, — с холодным презрением произнесла Айсштиль, — Ты разве не знал, что зимой никогда не бывает гроз? В воздухе нет влаги, которая способна накопить разряд. Она вся замерзла.

Айсштиль уперла руки в бока и задрала голову, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Даже Верховному Громовержцу пришлось попотеть, прежде чем он одолел меня, — холодно произнесла Айсштиль, — А ты не чета ему.

— Не смей поминать имя Великого Громовержца всуе, — произнес холодно Аристан.

Внезапно покров вокруг Аристана вспыхнул с новой силой. Разряды молний стали ярче, а воздух вокруг него наэлектризовался до предела.

— Вижу, вы не так просты, преступники, — холодно произнес Аристан, убрав со лба растрепанную прядь волос, — Кажется, мне тоже надо стать серьезнее.

Айсштиль ахнула от неожиданности. Ее ледяная стужа больше не действовала на противника! Бельский лишь усмехнулся, заметив ее ошеломленное лицо.

— За знание физики, девочка, я ставлю тебе пять, — язвительно бросил он, — Только физика тебе не поможет, если твой противник превосходит тебя на множество порядков.

— Настя, спрячься, — быстро сказал я, не отводя взгляда от противника.

— Но… — та посмотрела на меня, стиснув зубы.

— Не обсуждается, — жестко сказал я, — Ты слабейшая и ничего ему не сделаешь. Беги живо!

Настя неохотно развернулась и бросилась к ближайшему завалу.

Аристан снова атаковал, с молниеносной скоростью метнувшись ко мне. Его кулак со свистом рассек воздух, врезавшись мне прямо в челюсть. Ударная волна отбросила меня назад, мой защитный покров с треском дал трещину, едва не лопнув.

Аристан возник рядом, когда я корчился на асфальте, хватая ртом воздух:

— Запомни хорошенько, Безумов, я добью тебя следующим ударом! Сдавайся прямо сейчас!

Над его головой повисла огромная ледяная глыба — атака Айсштиль. Но Аристан лишь рассмеялся. Вскинув руку, он разбил льдину мощным электрическим разрядом.

— Напрасные потуги, — надменно провозгласил он. Все его волосы на голове вздыбились от статического электричества. Он щелкнул пальцами, и по его руке заструились фиолетовые молнии, — А я ведь мог бы пощадить тебя, Безумов. Но теперь уже слишком поздно.

Аристан занес руку для последнего удара… и вдруг застыл, его лицо исказилось от боли. По запястью, где только что бегали молнии, расползалось что-то черное, похожее на смолу. Казалось, нечто разъедает его плоть!

— Что за⁈.. — Аристан отшатнулся, пытаясь стряхнуть с руки это черное пятно. Но оно расползалось все шире, поглощая кожу дальше.

Я ухмыльнулся, отплевываясь кровью. Бельский заорал как резанный, вращая кистью и безуспешно пытаясь стряхнуть отвратительную субстанцию.

Прикосновение Бездны — особое и очень подлое проклятие. Я наложил его на себя перед атакой Бельского. Передается любому, кто меня коснется. Отлично работает против очень быстрый ублюдков, за которыми так просто не угнаться.

Пятно продолжало расти, покрывая уже почти всё предплечье Аристана буро-черным слоем. От его кисти потянулись черные дымящиеся струйки. Бельский снова заорал, сквозь стиснутые зубы вырывались сдавленные крики. Закатав рукав мундира, он создал на целой руке что-то вроде перчатки из духовной силы. Вцепился в источник заразы и попытался отчаянно отодрать слой проклятой субстанции от кожи. Звук был мерзким — словно кожу сдирали заживо.

Похоже, Проклятие переходило в активную фазу. Слой за слоем Аристан сдирал с себя зараженную ткань тела, оголяя мышцы и жилы. Его терзания даже вызывали жалость.

— Хватит, Аристан! — окликнул я, с некоторым трудом вставая на ноги, — Еще не поздно разойтись миром. Уйди сейчас — и я забуду про твою дерзость.

— Иди… к дьяволу… Безумов… — прохрипел Бельский, заливаясь холодным потом.

В ответ я только покачал головой. Ну, он сам это выбрал.