— Эмми, Айсштиль, у меня для вас будет особое поручение, — произнес я, — Вам двоим предстоит позаботиться о будущем потомстве Мелинты. Эмми владеет Даром Ветра и Огня, Айсштиль может понижать температуру, это идеальный баланс для создания комфортных условий.

Эмми с воодушевлением закивала, ее зеленые глаза засияли.

— О, я с радостью присмотрю за ее детками! — воскликнула она, — Они наверняка очаровательные создания!

— Это же яйца и личинки… ты уверена? — Настя удивленно посмотрела на подругу.

— Не волнуйся, я уже все решила, — Эмми прямо горела энтузиазмом.

Вот уж не думал, что Эмми, пафосная любительница красиво одеться, неожиданно откроет себя с такой неожиданной стороны. Она и правда сильно изменилась после Полостей Скитти.

Айсштиль же одарила меня горделивым взглядом, но кивнула, давая понять, что согласна.

— Если это необходимо, Эстро, то я возьмусь за любое поручение, — сухо произнесла она, — Разумеется, только я одна смогу обеспечить нужный температурный режим. Никто другой не справится с этой задачей.

Я вновь кивнул, мысленно улыбаясь ее снобизму. Старая добрая Айсштиль никогда не меняется… Затем повернулся к Насте.

— А с тобой, Насть, мы начнем усиленные тренировки с завтрашнего утра, — сказал я, — Мне необходимо, чтобы ты была в наилучшей форме. Я буду тренировать тебя по особой индивидуальной программе.

Настя приподняла бровь, заинтригованная, и энергично закивала.

— Хорошо, как скажешь, — она окинула меня проницательным взглядом, — Я буду готова даже к самому суровому формату, как и обещала.

— Эй, я тоже хочу тренироваться! — воскликнула Эмми, взглянув на Настю с некоторой завистью, — Костя, я ведь не отдала тебе долг за свое спасение! Я хочу стать сильнее!

— Хорошо, ты тоже приходи, — улыбнулся я рыжеволоске, — Что-нибудь придумаю и для тебя.

Та просияла.

Наконец, я обратился к Кристине.

— Моя дорогая, ты можешь быть полезна всем нам, — произнес я, мягко улыбаясь ей, — Твои внутренние ресурсы так обширны… Я был бы благодарен, если бы ты могла помогать остальным по мере необходимости, делясь своей энергией.

Кристина понимающе кивнула, ее добрые глаза тепло смотрели на меня.

— Конечно, Костя. Я буду рада помочь всем, чем смогу, — она ласково коснулась моей руки.

Убедившись, что девушки друг другу в целом понравились и никто никого убивать не будет, я откланялся в свою комнату. Быстро проделав комплекс вечерних упражнений, я улегся в кровать.

Ох… надеюсь, что завтра утром я их всех рядом с собой не обнаружу… Кровать-то у меня большая. В теории все могут поместиться.

Но едва я опустил веки, как услышал тихое царапанье у двери. Подойдя, я распахнул ее и обнаружил за ней Мелинту. Ее четыре руки нервно теребили подол платья, которое ей выдала Кристина.

— Господин, — тихо проговорила она, ее голос чуть дрожал. Антенны на голове тоже подрагивали, щупая воздух перед собой, — Я… Я хотела поговорить с вами кое о чем важном.

Я жестом пригласил ее войти и устроился в кресле, жестом предлагая ей сесть рядом. Она опустилась на край кровати, ее большие глаза неотрывно смотрели на меня.

— Видите ли, господин, — начала она, теребя кончики своих антенн, — Я так благодарна, что вы спасли меня и приютили. И вот теперь, в своем новом теле, я… я так остро чувствую вашу божественность.

Ее щеки порозовели, и она опустила взор, словно смущаясь собственных слов.

— Я как будто… жажду продолжить наш род, — немного ловко прошептала она, снова глядя на меня умоляющим взглядом, — Господин, не могли бы вы… оплодотворить меня? Я дарую вам сильнейшую армию в мире, достойную самого бога! Я хочу рожать детей только от вас! А старое семя, полученное от трутней, я выведу из себя…

Я вздохнул, мягко глядя на нее.

— Мелинта, я ценю твою преданность, но должен отказаться, — произнес я твердо, но без осуждения, — Сейчас не время для подобных планов. В ближайшем будущее нас ждут куда более важные дела.

Она понурила голову, ее антенны поникли.

— Но… господин, — тихо промолвила она, в ее голосе слышалось разочарование, — Я так хочу помочь вам…

Я ласково коснулся ее щеки, заставляя поднять голову и взглянуть на меня.

— Мелинта, я ценю твою заботу, — мягко произнес я, — Но сейчас я прошу тебя довериться мне. Позже, когда все наладится, мы обязательно вернемся к этому вопросу. Но пока — давай просто получим шанс выжить.

Она какое-то время изучающе смотрела на меня, а затем медленно кивнула.

— Хорошо, господин, — тихо ответила она, — Я… я принимаю вашу волю…

Я ободряюще улыбнулся ей и направился к книжному шкафу. Достав огромный том в кожаном переплете, я бережно раскрыл его перед Мелинтой.

— Теперь позволь мне заглянуть в твою Книгу Судеб, — произнес я, — Раз уж ты все равно пришла ко мне.

Ее глаза округлились от изумления, но она кивнула, не задавая вопросов.

Достав ее книгу Судьбы, я осторожно провел ладонью над страницами, и они начали стремительно переворачиваться, время от времени застывая на определенных фрагментах.

Наконец, я остановился на нужном мне месте, сосредоточенно пробегая взглядом по строчкам. И чем больше я читал, тем сильнее крепло мое подозрение. Похоже, Священная Лилия, богиня природы, не случайно перенесла народ мирмеций в наш мир… Народ мирмеций имеет куда более древние и загадочные корни, чем можно было предположить.

Согласно записям, когда-то давным-давно, в эпоху первобытного мира, мирмеции были обычными людьми, жившими в ином мире. Они не знали ни войн, ни раздоров, а вместо этого посвящали себя служению земле и ее дарам. Их общество было организовано по принципу улья, где каждый выполнял свою важную функцию во благо всех.

Но однажды этот идиллический мир был нарушен вторжением темных сил. Могущественные демоны, алчущие власти и разрушения, обрушились на земли мирмеций, стремясь поработить их. Завязалась яростная битва, в которой демоны постепенно одерживали верх. Они поработили часть людей и ставили над ними жуткие опыты, желая создать себе верных слуг.

Результатом опытов и стали мирмеции — раса людей-муравьев, обладающих огромной силой и живучестью. И самое главное — их можно было контролировать определенным составим феромонов, который вырабатывала лишь королева.

И тогда в их мир пришла богиня Лилия. Разгромив демонические полчища, Лилия открыла портал, дабы спасти остатки народа мирмеций из умирающего мира.

Так они и оказались в нашем мире — измененные, трансформированные, но не потерявшие надежду. Их тела навсегда изменились, сочетая в себе человеческое и насекомообразное. А прежняя духовная связь с природой сохранилась, проявляясь в различных необычных способностях.

Но, казалось, на этом история мирмеций не закончилась. Записи свидетельствовали о том, что богиня Лилия имела на этот народ особые планы. Она словно специально перенесла их в наш мир, лелея какой-то сокровенный замысел. Какова же была ее конечная цель, оставалось загадкой.

Про Великую Войну информации было совсем мало. Кажется, Мелинта застала её ещё совсем молодой. После чего оказалась пленницей Полостей Скитти.

Я задумчиво пролистывал страницы, пытаясь уловить тонкие нити, связывающие прошлое с настоящим. Мелинта молча наблюдала за мной, ее огромные глаза сияли любопытством.

— Значит, богиня Лилия сама привела вас сюда, — произнес я задумчиво, закрывая Книгу Судьбы, — И, видимо, она желала, чтобы вы сыграли особую роль в событиях, которые грядут.

Мелинта встрепенулась, ее антенны затрепетали.

— Вы правы, господин, — тихо проговорила она, — Мне рассказывали, что богиня Лилия связала мой народ с этим миром особой судьбой. Но что именно она задумала… Боюсь, я знаю не больше остальных.

Она склонила голову, словно размышляя о чем-то. А я окинул ее внимательным взглядом.

— Что ж… — произнес я задумчиво, — Сейчас для нас важнее сосредоточиться на настоящем. Мы должны быть готовы к тому, что ждет нас впереди.