— Спасибо, — хрипло пробормотал я, открыв глаза и глядя в потолок машины.

— Пожалуйста, — отозвался Фёдор, сидя за рулём, — Правда, тебе предстоит многое объяснить госпоже Сареевой.

— А? — я приподнялся и уселся поудобнее, — Не понимаю.

— Друг, — Фёдор, не отрывая взгляда от дороги, поднял руку и постучал по зеркалу заднего вида, — Прости, но кое-что ты не учёл.

— То есть? — не сразу понял я и проследил за его пальцами. Только тогда я заметил миниатюрную видеокамеру. Несложно было догадаться, кто именно за нами наблюдал, — Твою дивизию…

— Да, Боярский, — хмыкнул водитель, — Ты, действительно, полон сюрпризов. Но не переживай, вряд ли госпожа будет на тебя сердиться. Всё-таки ты выполнил задание.

— Ага, — выдохнул я, — И объясняться придётся не мне.

— Давай обсудим всё, как взрослые люди, — первое, что сказала мне боярыня, стоило мне войти в её кабинет.

— Взрослые? — процедил я, — Издеваетесь?

— Максим, — она сидела за широким деревянным столом и с улыбкой смотрела на меня. Как ни странно, но помимо интереса и лёгкого возбуждения, она испытывала страх ко мне. Это несколько радовало, и можно было свободно брать нить разговора в свои руки, — Я понимаю, что врата оказались не теми, как нам утверждали в академии. И поручаюсь, что разберусь с этим в ближайшее время. Слишком уж часто они ошибаются.

— Дело не только в этом, госпожа Сареева, — я присел напротив, не сводя с неё грозного взгляда, — Я ведь предупреждал вас, что это слишком опасно. Лиза и Олег могли погибнуть по моей и вашей вине.

— А вот это неправда, мой мальчик, — спокойно произнесла она, — Ни я, ни ты не заставляли их лезть во врата. Ты и сам был свидетелем этого. Так что…

— Это ничего не меняет, — я покачал головой, — Нельзя просто так пускать любопытствующих во врата. Тем более, они могут быть обманкой.

— Кстати, насчёт этого, — боярыня встала и медленно направилась ко мне, — Скажи-ка, Максим, почему обманки попадаются именно тебе? И связано ли это как-то с твоим… чудесным исцелением?

Женщина остановилась позади и сжала мои плечи. Несильно, но настойчиво.

— Я так понимаю, мои вопросы вы решили игнорировать? — обратился к ней я уже более тихим тоном.

— Какие именно, дорогой? — она провела ладонью по моей щеке.

— Как долго будет продолжаться этот балаган? Вы видели, что там произошло… кстати, как именно? Подключены к их камерам напрямую? Но ведь там нет связи. Видимо, ещё один артефакт, который и позволил вам наблюдать, верно?

— А ты весьма догадлив, — хмыкнула она и присела на край стола, закинув одну ногу на втору, — Хорошо, давай так, сперва мы обсудим твои вопросы, потом мои, договорились?

— Да, — кивнул я.

— Отлично, — боярыня игриво облизнула губы и начала, — Что касается репортажей. Нравится тебе или нет, но они оказались весьма популярны. Твоё имя уже на слуху не только в нашем городе, но и вообще в империи. Поэтому предлагаю продолжить это дело. Конечно, ты можешь отказаться, но плата за каждый репортаж довольно щедрая, разве тебе так не кажется?

— Кроме смертельной раны, я пока что ничего не получил за эти врата, — пробормотал я.

— Да-а-а… смертельной, — задумчиво протянула женщина, — Желаю всё об этом знать.

— То есть я могу отказаться от вылазок с операторами? — я решил не уходить далеко от темы, а выжать из Сареевой всё до последней капли.

— Можешь, — кивнула она, и я почувствовал, что подобное развитие событий ей явно не нравится, — Но действительно ли ты этого хочешь, Максим? Деньги, слава, связи… месть.

— Пока что они для меня обуза, — ответил я, — Я не могу спокойно работать, зная, что надо постоянно кого-то прикрывать.

— Полностью с тобой согласна, — на моё удивление боярыня не стала этого отрицать. Женщина вернулась за свой стол и протянула мне лист бумаги, — Поэтому кое-что подготовила.

— Что это? — не понял я, взяв бумажку.

— Кандидаты в твою группу, Максим, — сказала она как ни в чём не бывало, — Пора играть по-крупному.

— Максим, вот скажи мне, — начал Фёдор, когда вёз меня домой, — я должен тебя опасаться?

— Я вообще сомневаюсь, что ты кого-то боишься, — с улыбкой ответил я.

— Не увиливай, — казалось, что он смеётся, но я явственно ощущал его напряжение, — Ты же понимаешь, что я должен тебе помогать, но для этого мне необходимо знать, с кем имею дело.

— Признаться, этот вопрос я ждал несколько раньше, — хмыкнул я, — Но согласен, стоит раскрыть все карты.

«Ну, почти все», — съязвила Пафи.

— Ты уже знаешь, что я обладаю демоническими силами, — тем временем продолжил я, — Но это вовсе не значит, что я хочу выпить твою кровь, или забрать душу. Так что…

Я замолчал, а водитель на несколько секунд задумался. Но тишина продлилась недолго.

— Хорошо, — наконец выдохнул Фёдор и улыбнулся, повернувшись ко мне, — Надеюсь, так оно и будет.

— По-другому и быть не может, — в тон ему ответил я.

Примерно через пятнадцать минут мы добрались-таки до моего дома. Попрощавшись с водителем, я направился к двери. Но стоило мне приблизиться, как наружу выскочили мои домочадцы, и оба с одинаковыми лицами. А именно — перепуганные.

— Господин Боярский! — тут же схватил меня дворецкий, — Что с вами случилось⁈ Мне звонила Лиза и рассказала такое, что волосы на голове дыбом встают.

— Тише-тише, Константин, — постарался успокоить его я, — Всё расскажу, но сперва хотел бы пообедать.

Он нахмурился, но спорить не стал.

— Хорошо, — кивнул Дворецкий, — Тогда прошу за стол, но жду от вас разъяснений.

— Во всех подробностях, — вмешалась в разговор Жанна и проследовала следом за нами.

— Что⁈ Ты один из них⁈ — испуганно воскликнула боярыня Сареева и вскочила с места.

В меня тут же полетел огненный сгусток, уклониться от которого удалось довольно просто. Вот только сзади на меня набросили тонкую плеть, стянувшую руки по швам. Я напрягся, по телу пробежалось сиреневое свечение, и магические силки лопнули, словно нить.

— Стоп, стоп, стоп! — я постарался угомонить разбушевавшуюся боярыню и её вассала, но это оказалось не так-то просто.

— Ах ты ж бесово отродье! — вновь закричала Сареева и швырнула в меня уже острый кинжал.

Я успел поймать его и тут же увернулся от очередной атаки Фёдора, что стоял за спиной.

— Да погодите вы! — уже зло рявкнул на них я и мигом перенёсся в другую часть зала, — Я не демон! И не имею никакого к ним отношения!

«Так уж и никакого?» — ехидно заметила моя суккуба.

«Вот сейчас тебе лучше всего помолчать!» — мысленно огрызнулся я.

— Ты же сказал, что получил от них силы! — выпалила боярыня, но всё же чуть притихла.

— И что с того? — я развёл руками, — Это же не значит, что я теперь один из монстров.

«Вообще-то, значит».

«Уймись».

На несколько мгновений женщина задумалась, пронзая меня испытывающим взглядом. Но потом всё же сдалась и вздохнула, ткнув в мою сторону вторым кинжалом.

— Не ври мне, Боярский, — теперь уже спокойно произнесла она, — Ты ведь знаешь, на что я способна.

— Да я и не собираюсь вас обманывать, — я чуть расслабился, хотя внутренне всё равно был сжат, словно пружина, — Мне это невыгодно.

— Неужели? — она хитро улыбнулась и присела обратно в кресло, — Тогда мне хотелось бы поподробнее узнать, что у тебя за работа такая в массажном салоне и связана ли она с твоими новыми умениями? Ну и то, что ты планируешь воздвигнуть на том пустыре, где недавно открылись врата.

— Мы вроде бы всё это обсуждали, — теперь уже хмурился я.

— Возможно, — боярыня покрутила в руке кинжал, — Но… в свете новых сведений я хотела бы вложиться в тебя, Максим.

— Что⁈ — чуть ли не одновременно воскликнули мы с Фёдором. Но он быстренько прикрыл рот, под суровым взглядом своей госпожи. Меня же так просто заткнуть было невозможно.