— Моя тётка не всякая! — тут же возмутилась длинная.

— Знаю-знаю… — отмахнулась от той толстушка, — Я не об этом.

— Так о чём? — признаться, в тот момент я всеми фибрами захотел научиться проникать в чужие головы. Ибо женские мысли — потёмки. Уверен, девчонки сами не знают чего хотят. Просто тормознули меня, типа гоп-стоп, наверное, думали, что я, как раньше, стушуюсь и всё им подам на блюдечке. Но не тут-то было. Они получили отпор, а теперь стушевались, — Кажется, вы сами запутались в своих желаниях.

Но ситуацию спас мужской крик:

— Максим⁈

Я посмотрел в сторону ворот и увидел там помощника Сареевой Фёдора.

— Собирайся, надо ехать! — помахал он рукой, — У боярыни есть к тебе разговор!

— Ну вот, опять, — хмыкнул я.

— Итак, Максим, — лукаво улыбалась мне Сареева, сидя за обеденным столом, — Для тебя появилось ещё одно дельце.

— Я весь внимание, госпожа, — я откинулся на спинку стула и вопросительно посмотрел на хозяйку дома.

Помимо нас двоих, в зале присутствовала Таня и Фёдор. Последний, правда, остался в дверях и внимательно наблюдал за нашим разговором.

— В соседнем городке совсем недавно открылись врата В-ранга, — ответила боярыня, откусив половинку виноградинки, — Хотела предложить тебе прокатиться в те края и посмотреть, что к чему.

— Дельное предложение, — кивнул я, — Но как же охотники?

— А что охотники? — она иронично изогнула бровь, — Пока никто не сунулся туда. Монстры не вылезают, врата находятся за городской чертой, так что они не спешат. Но можешь поспешить ты. Конечно, если есть желание.

— Оно всегда имеется, — ответил я, — Ехать сейчас?

— Какой бойкий, — усмехнулась боярыня и посмотрела на свою дочь. Но, увидев, что та не сводит с меня влюблённого взгляда, нахмурилась и заговорила более прохладным тоном, — Таня, очнись! — щёлкнула пальцами, и девушка тут же вздрогнула, — Что на тебя опять нашло?

— А? — Таня перевела на неё испуганный взор, — Ой, прости. Я просто задумалась…

— О чём ты уже задумалась? — Сареева прищурилась, — Или о ком?

— Ну, ма-а-ам, не начинай, — протянула девушка, надув губки.

«Ого, так это у них не первый разговор о тебе, мой милый», — прощебетала в голове Пафи, — «Будь с ними осторожен. Хотя мама и дочка вместе… м-м-м, мечта многих».

«Нет, даже не подумаю об этом», — хмуро ответил я, — «И без того приключений на мою задницу хватает».

«Должна заметить, что она стала намного симпатичнее, чем в день нашего знакомства».

«Прекрати, отвлекаешь».

— Потом поговорим, — сухо произнесла Сареева и вновь обратилась ко мне, — На сегодня можешь расслабиться. Я зарезервировала эти врата на выходные, чтобы ты успел подготовиться. Конечно же, если будет прорыв, то туда приедут охотники. Но даже в этом случае мы что-нибудь придумаем.

— Придумаем? — теперь пришла моя очередь подозрительно щуриться, — Дайте-ка угадаю, вам нужны именно суббота и воскресенье, верно?

— Хм… — её пылкие губки растянулись в довольной улыбке, — Молодец, Боярский. Умный мальчик.

«Как к собаке обращается!» — возмутилась моя суккуба, но я оставил это без ответа.

— Несложно догадаться, для чего вам это, — я побарабанил пальцами по столешнице, — Вы узнали об интервью и желаете засветиться в нём. А такое событие, как сражение во вратах, да ещё неподготовленного юнца, но под вашим руководством, даст немаленькие рейтинги.

— Верно, — кивнула боярыня, — Ты весьма проницательный юноша. Но разве это как-то тебе мешает?

— В принципе, нет, — я пожал плечами, — Если желаете отправить меня туда на выходных, то я отмечу в своём графике эти дни.

— М-м-м… какой занятой человек, — иронично протянула Сареева, — Хотя, чему я удивляюсь? Слава о твоих массажных способностях быстро разлетается по округе.

— Слухом полнится земля, — вежливо улыбнулся ей я, — Но это всего лишь подработка. Хочу подготовиться перед поступлением в академию.

— Мне казалось, что мы уже решили этот вопрос, — боярыня облизнула губы, — Я ведь договорилась со Сваровской. Да и с деньгами могу тебя поддержать.

— Да, и я весьма вам признателен, — я снова кивнул, — Но мне хотелось бы финансовой независимости. Для этого и хочу закрыть как можно больше врат. А параллельная работа поможет обзавестись новыми связями.

— Логично, — согласилась со мной женщина, — И всё же моё предложение о вассалитете всё ещё в силе. Если будешь мне служить, то получишь большие привилегии. Даже большие, чем сейчас.

В этот момент от неё повеяло жутким желанием. Даже мне было трудно справиться с пробудившейся страстью, что ударила в голову, словно выпитое шампанское.

— Премного благодарен, госпожа Сареева, — выдохнул я, с трудом борясь с нахлынувшими чувствами, — Но я, пожалуй, останусь простым наёмником.

— Хорошо, — ответила она и закинула в рот остатки виноградинки, — Пусть так и будет. Тогда, — женщина приосанилась, — решим вопрос с твоим новым бизнесом. Что ты планируешь возвести на точке Карена?

— Со всем уважением, госпожа, но я бы предпочёл довести дело самостоятельно.

— Разве тебе не нужны вложения?

— Они нужны каждому. Именно поэтому я столько работаю.

— Знаю, но я готова помочь. И нет, — она вскинула руку, видя, что я хочу вставить своё слово, — мне не нужна твоя голова. Работаем как деловые люди. Ни больше, ни меньше. Если мне понравится проект, я готова его поддержать, за что прошу всего лишь небольшой процент. И то, заметь, — подняла указательный палец, — лишь временно. Как только я верну все вложения и немножко своего, то мы расторгаем контракт. Как тебе идея?

Я на несколько мгновений задумался.

— Интересная идея. Но не могу понять где подвох.

— Его нет, Максим, — покачала головой боярыня, но я видел, что мои слова её никак не затронули. Наоборот, она была довольна тем, что я просто так не ведусь на различные предложения, — Просто я хочу иметь рядом с собой надёжных людей. А для этого готова потратиться.

— Вы настолько во мне уверены? — удивился я.

— А разве нет? — встряла в разговор Таня, подперев кулачками подбородок, — Такой сильный и волевой парень просто обязан быть подле нас.

— Татьяна! — Сареева вновь повысила голос, — Ты выглядишь глупо.

— И что с того? — с придыханием прошептала та, не отрывая от меня глаз, — Максим же…

— Таня! — её мать бросила на дочь суровый взгляд, — Я попрошу тебя покинуть зал. Ты переходишь рамки.

«О-о-о… как она тебя ревнует!» — обрадовалась Пафи.

Вот только мне было вовсе не до улыбок. Ситуация накалялась, но вмешиваться в неё мне было категорически нельзя. Ибо потом гнев обеих будет направлен на меня. А терять такого делового партнёра, как боярыня Сареева, мне совсем не хотелось.

— Ну, мама, — снова обиделась девушка, — Вот чего ты со мной, как с маленькой⁈

— Хочешь сказать, ты взрослая⁈ — вспыхнула женщина, — Может, напомнить, что ты вытворяла совсем недавно⁈

— Не надо! — Таня вскочила из-за стола с покрасневшим лицом, — Я всё прекрасно помню! И не прошло ни дня, чтобы я не жалела об этом! — из глаз девушки брызнули слёзы, — Мне больно и обидно, что ты меня попрекаешь! Да, я заслужила! Но ты…

Она не договорила и бросилась вон из обеденного зала.

— Таня… — Сареева встала со стула, но не успела сделать и шага, когда дочка выскочила в коридор. Тогда она повернулась ко мне и прожгла пылким взглядом, — Федя, — обратилась к вассалу, даже не посмотрев на него, — оставь нас наедине. Мне надо кое-что обсудить с нашим гостем.

«Оу… а вот это звучит угрожающе», — хмыкнула суккуба, — «Но ты же её не боишься?»

«Уже не знаю», — мысленно ответил я, нервно сглотнув.

— Как скажете, госпожа, — поклонился Фёдор и вышел вслед за девушкой.

— Вот мы и остались наедине, — хищно улыбнулась женщина.