После чего махнула и повернулась ко мне.

— Я же говорил, — пробормотал я, разведя руками.

— Знаю-знаю, ты был прав, — тяжело произнесла она, — Но что поделать? Такова наша работа.

— Лезть на рожон?

— Именно, красавчик.

Ей всё же удалось подмигнуть, хотя я видел, да и ощущал, насколько сильно она сейчас напряжена.

А всё дело в том, что мы уже около часа шарахались по этому подземелью, стараясь не попасть в лапы монстров. Вот только получалось это так себе. Даже с моими-то демоническими способностями я не всегда ощущал их приближение. К тому же артефакты репортёров сыграли с нами злую шутку. Как вы помните, боярыня Сареева решила поделиться с ними более мощными кристаллами. Вот только и эти побрякушки оказались… просто побрякушками, уж простите за тавтологию. Мало того что они не защищали носителей, так ещё и агрили тех тварей, которых должны были отпугивать. То есть, теоретически, артефакты работали. Да, пытались отпугнуть монстров. Проблема лишь в том, что твари, охотившиеся на нас, были намного сильнее, чем те ползучие гады, с которыми нам довелось встретиться на прошлой неделе. И артефакты попросту их раздражали своей магией, отчего те, как вы уже догадались, становились намного злее. Ну и… вот.

— Ладно, куда теперь? — спросила Лиза, вроде бы придя в себя, — Где мы вообще?

— Хороший вопрос, — пробормотал я и, так же как и она, осмотрелся.

Пока спасались от здоровенных кошек, забрались в самую гущу того леса, который виднелся при входе. Казалось бы, вроде он располагался далеко, но нет, вот мы уже в нём. Причём я помню, что бродили мы в нём довольно долго. Получается, что поле (или как это правильно называется?) пробежали за считаные минуты. Либо, что скорее всего, это такая магия Краиды. Простых охотников она водила за нос, а нам позволила продвинуться дальше в своём подземелье. Оставалось только понять, зачем ей это всё.

Я знал, что нас ожидает какой-то подвох, поэтому не сразу ощутил присутствие злобной ауры. А когда услышал звериный рык, было уже поздно.

Один из монстров спрыгнул прямиком с дерева, направив острые когти на Лизу. Я увидел лишь момент, когда женщина в испуге прикрылась руками, а в следующий миг в моём кулаке что-то вспыхнуло, и монстра опоясало огненное кольцо. Я рванул оружие на себя, отчего тварь разорвало на несколько частей, при этом погребая под собой репортёршу.

— Лиза⁈ — я бросился к ней и упал на колени, отбрасывая куски обугленной и окровавленной плоти, — Жива⁈

— Жива-жива… — простонала та, лёжа на спине и глядя в каменный потолок, который почему-то порой напоминал голубое небо. Будто наваждение какое-то. Оно то приходило, то исчезало совершенно внезапно, — Но я…

— Да-да, не ожидала, — кивнул я, помогая ей подняться, — Сейчас не до разговоров, надо поскорее заканчивать здесь и валить обратно. Боюсь, даже моих сил не хватит для босса этих врат.

— Ну нет, Максим, — женщина внезапно улыбнулась, — Думаю, ты сильно себя недооцениваешь.

— В смысле? — только тогда я проследил за её взглядом, направленным на мою руку, и увидел в нём… огненный хлыст, — Офигеть! — вздрогнул я, отшатнувшись, будто испугался собственного оружия, — Да как так-то?

«Ты полон сюрпризов», — подала голос Пафи, которая до этого молчала, не желая меня отвлекать, — «Возможно, наследство твоего отца тоже непростое».

«Это я уже заметил», — мысленно ответил я.

— Чем ещё нас удивишь? — ухмыльнулась Лиза, — Может, сразу испепелишь всех монстров?

— Если б я так умел, думаешь, таскался бы с вами по полям и лесам? — нахмурился я.

— Кто знает? — она пожала плечами, — Может, ты хочешь собрать побольше контента. И это, кстати, правильно.

— Не хочу я ничего собирать, — отмахнулся я и вновь осмотрелся, — И вообще, надо выбираться, пока не нарвались на кого-то покрупнее.

— Издеваешься? — а вот это предложение Лизе явно не понравилось, — Столько всего пройти, чтобы в конце остановиться и сдать назад?

— Вот именно, — я ткнул в неё пальцем, — Мы прошли слишком много, контента вам хватит. А лишаться жизни из-за просмотров я не собираюсь. Да и вам не советую. Так что давай не будем выпендриваться и вернёмся к вратам. Здесь нужны профессионалы. Сама же видишь, что это подземелье явно не В-ранга. А тут С, как минимум. Может, и D-ранг, гадать не собираюсь.

— Серьёзно? — её заблестевшие от азарта глаза я увидел даже сквозь стекло шлема, — D-ранг? Да это же просто сенсация! Олежа, — она повернулась к напарнику, — ну-ка давай быстренько…

Но не успела она закончить фразу, как оператор сделал шаг назад и тут же провалился под землю, огласив савану пронзительным криком.

— Твою!.. — я бросился туда, но остановился у края круглой (прямо-таки геометрически правильной) ямы, — Доигрались⁈

— Олег⁈ — Лиза упала рядом, чуть свесившим над тёмной пропастью, — Олежа⁈ Где ты⁈

— Здесь! — его голос, раздавшийся в динамиках, заставил нас облегчённо вздохнуть, — Но… вам не понравится, что я нашёл!

Я лишь покачал головой, желая закрыть лицо, но костюм, увы, этого не позволил.

— И почему я не удивлён?

Что я могу сказать? Олег оказался прав — мне в корне не понравилось то, что он там нашёл. А точнее — пещеру, в которую нам пришлось спуститься. Дно ямы было выстлано чем-то мягким, вроде засохших стеблей и листьев, но точно даже я не мог сказать со своим ночным зрением. На них-то и рухнул наш оператор. А следом за ним и мы с Лизой.

— Ну что, пути назад нет, — довольно улыбнулась репортёрша.

— Не смешно, — хмуро отозвался я, выйдя чуть вперёд и осмотревшись, — У вас есть хоть какие-то зачатки магии?

— Нет, — мотнула головой женщина и тут же подозрительно прищурилась, — А к чему вопрос?

— Да к тому, что твоя радость преждевременна, — пробормотал я, глядя прямо перед собой, — Мы угодили в логово босса.

— Так это же отличная новость! — радостно воскликнула та и повернулась к оператору, — Олежа, снима…

Зловещий рык, прокатившийся по пещере, прервал её на полуслове. Репортёрша вздрогнула и замолчала, нервно сглотнув. Медленно обернувшись ко мне, она прошептала:

— Это он?

— Ну а кто же ещё? — я не смог удержаться от иронии, хотя и понимал, что она сейчас не совсем уместна. Меня просто уже доконало это представление, — А вот теперь, мои дорогие, будьте добры следовать всем моим инструкциям. Ибо в случае нападения босса, вас уже не спасут никакие костюмы с артефактами.

Дождавшись одобрительных кивков, я неспешно двинулся по одному из туннелей, из которого чувствовалась чужеродная магия.

Мы бродили около получаса, сворачивая в ту или иную сторону. Я спокойно ориентировался в темноте и уверенно вёл своих спутников. А вот у них с продвижением были проблемы. Фонарики я запретил включать, а без них репортёры казались слепыми котятами, которые попросту не знают, куда им приткнуться. Порой приходилось брать их за руки и вести, словно маленьких детей. Думаю, что подобные съёмки вызовут у зрителей восторг, ведь камера спокойно снимала в темноте.

Но больше всего меня напрягало не это, а тот факт, что на пути нам никто не повстречался. Получалось, что босса никто не охраняет, а это значит, что ему и не нужна защита. Выходит, что впереди нам встретится такая тварь, с которой лучше не пересекаться. Но, увы, другого пути я не видел. Как правильно заметила Лиза — отступать некуда. Выбраться у нас вряд ли бы получилось из той ямы. А вот второй проход, что логично предположить, располагается в зале с боссом. Это же так банально, что порой тошно становится. И всё же… всё же…

— Макс, а ты уверен в направлении? — тихо поинтересовалась Лиза, держась за меня.

— Я иду по следу ауры босса, — в тон ей ответил я, — Вот только она постоянно куда-то от меня ускользает.

— Как такое может быть? — не поняла женщина.

— Не знаю, — я пожал плечами, — Возможно, босс слишком далеко, либо нас пытаются запутать. В любом случае надо двигаться вперёд.