Тэган взяла стаканы с водой для нас обоих и поставила один передо мной, после чего опустилась в кресло. Я с нетерпением наблюдал, как она подносит ко рту сэндвич со свининой. Если ей не понравится, это будет означать разрыв сделки. Не совсем так, но кто не любит барбекю? Даже веганы любят жареный джекфрут.

— Боже мой, — простонала она, откусывая бутерброд. — Это чертовски вкусно.

Мой член был твердым. Наблюдение за тем, как она ест, сделало свое дело.

— Я рад, что тебе это нравится. Я собирался пересмотреть наши отношения, если бы тебе не понравилось.

Она фыркнула.

— Что может не нравиться в приторно-сладком мясе, приготовленном на медленном огне?

Я не смог сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу, стянув щеки так сильно, что стало почти больно.

— Молодец.

Она прикусила губу и улыбнулась мне, прежде чем взять напиток. Она и это хваленое извращение будут моей смертью.

Оказалось, что мы с Тэган обе были быстрыми едоками, и мы наслаждались дружеским молчанием, пока поглощали нашу еду.

— Не думаю, что смогу съесть еще кусочек, — сказала она, отодвигая стул от стола и вытирая салфеткой светло-розовые губы.

— То же самое, — я вытер шерсть на своей морде, стараясь убрать все следы соуса барбекю и крошки. Быть волосатым существом было непросто.

— Ты, э-э, хочешь немного потусоваться? — спросила Тэган, собирая наши тарелки и ставя их в раковину. Она взглянула на часы на плите. — Еще рано.

— Да, вообще-то я пришел поговорить с тобой кое о чем, — я провел когтями по шерсти на бедрах, пытаясь успокоиться.

— Атлас, если это касается Джейд и того, что произошло сегодня…

Я прервал ее, прежде чем она смогла продолжить.

— Нет, я даже думать о ней не хочу, — прорычал я себе под нос. Джейд не была частью этого уравнения. — Я хочу поговорить о нас. О полнолунии, — сказал я спокойным, ровным тоном, сфокусировав взгляд на Тэган.

— Присаживайся, — она подошла к дивану и пригласила меня, похлопав по подушке рядом с собой.

Я сел, прикоснувшись бедром к ее бедру. Мне так хотелось быть как можно ближе к ней, особенно для этого разговора. Мне хотелось притянуть ее к себе и крепко обнять, но для такого разговора, как этот, наверное, лучше всего подходит зрительный контакт.

— Я знаю, мы немного говорили о руте и о том, что происходит с волками в это время, — я глубоко вздохнул и наклонил голову. — Я не думаю, что когда-нибудь причиню тебе боль, Тэган, но я не могу этого обещать. Полнолуние делает странные вещи с такими, как я.

Она выглядела так, словно собиралась заплакать, словно была готова к тому, что я покончу с этим. Закончить все, когда все только начиналось.

— Но у меня есть план.

Ее глаза покраснели, но она заставила себя улыбнуться и взяла меня за руку.

— Я бы хотел, чтобы мы провели полнолуние вместе, Тэган. Здесь, в лесу у коттеджа. Но… — я прикусила губу, предвидя негативную реакцию на то, что я собираюсь сказать дальше. — Фэллон и Каэль будут в пределах слышимости, но только слушать, а не смотреть, — мне нужно было сделать эту часть кристально ясной. Я хотел, чтобы ей было комфортно. — Если что-то случится, они вмешаются. Я не ожидаю, что что-то пойдет не так, но твоя безопасность — мой главный приоритет. Я бы никогда не позволил, чтобы с тобой что-то случилось. Ты ведь знаешь это, правда?

Выражение ее лица стало ярче, и она улыбнулась шире, чем я когда-либо видел ее улыбку раньше.

— Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда, Атлас. Мне нравится этот план.

— Правда? — спросил я, мой хрипловатый голос был выше, чем обычно. Она и впрямь издевалась надо мной, эта женщина.

— Да, нравится, — она прикусила губу и крепче сжала мою руку.

Я наклонился ближе и поцеловал ее, наслаждаясь ароматом полевых цветов и тем, как ее мягкие губы прижались к моим.

Тэган просунула язык в мой рот, и я застонал.

— Черт, Тэган. Ты такая чертовски сексуальная.

— Неправда, — она говорила мне в рот, чередуя слова и поцелуи.

— Да, да, ты такая, — я схватил ее тело и легко поднял ее на колени. Она стояла лицом ко мне, положив ноги на мои бедра, и мой член пульсировал от тепла ее киски.

Я зарычал ей в шею, когда она задвигала бедрами навстречу моей эрекции.

— Я буду ебать эту киску во время полнолуния. Ты моя, детка.

Острые кончики моих зубов провели по ее точке пульса, и Тэган застонала.

— Тебе нравится, когда я говорю грязно, не так ли? Так же, как тебе нравится немного боли.

— Ага, — пробормотала Тэган, когда я подался бедрами навстречу ее бедрам.

— Такая хорошая маленькая шлюшка для своего большого плохого волка.

— Атлас, пожалуйста, — заскулила она, уткнувшись в шерсть на моей шее.

— Нет, детка. Тебе нужно отдохнуть. Эта киска должна быть готова принимать меня снова и снова во время полнолуния.

Я схватил ее за бедра и крепко прижал к себе.

— Ладно, — простонала она и выпятила нижнюю губу.

Мне потребовалось все самообладание, чтобы не сорвать с нее одежду и не взять ее прямо там, на диване, но я хотел дать ей время прийти в себя перед важным событием, которое произойдет через несколько дней. Кстати, об этом…

— Детка, мы должны поговорить еще об одной вещи.

От одной мысли о том, что этот разговор с Тэган может состояться прямо здесь и сейчас, у меня заколотилось сердце.

Она пристально смотрела на меня, проводя пальцами по моей шерсти. Боже, ее прикосновение было потрясающим. Она дарила мне столько комфорта и даже не подозревала об этом.

— И что это? — спросила она.

Я схватил ее руку и держал ее неподвижно прямо над своим сердцем, ровно стучащим под нашими кулаками.

— Тэган… Вау. Об этом трудно говорить. Особенно так скоро, — я выдохнул воздух. — Я не хочу тебя напугать.

Это была правда. Я не хотел показаться назойливым, но это было не исключено. Тэган вполне могла быть моей подругой.

— Мне кажется, я знаю, что ты хочешь сказать, — она поднесла мою руку к губам и нежно поцеловала костяшки пальцев. — Ты мог бы попробовать сойтись со мной.

Я посмотрел в ее глубокие зеленые глаза и торжественно кивнул головой, ожидая, что она скажет мне, что это безумие. Что идея человека и волчицы — плохая идея. Сказать, что мы никак не можем быть друзьями, но этого так и не произошло.

Когда наши пальцы все еще были переплетены, Тэган прислонилась к моей груди и уткнулась лицом в мою шею.

— Я могу придумать худшую судьбу, чем провести всю свою жизнь в браке с тобой, Атлас Оберон.

23

Когда я смотрела, как Атлас выезжает на подъездную дорожку, мне казалось, что я живу во сне. Это не могло происходить со мной.

Атлас просто предупреждал меня о том, что может произойти, или у него было какое-то скрытое подозрение, что мы были приятелями?

Мои мысли разбегались. Наша случайная встреча. Как Атлас вилял хвостом, когда я была рядом. Тот небольшой толчок, когда мы впервые соприкоснулись.

Это было безумием.

Когда огни его хвоста скрылись из виду, я резко бросилась на диван и вытащила телефон из кармана.

Мне нужен был совет. Мудрый совет.

Моя мама ответила на втором звонке.

— Привет, дорогая. Как дела? Все в порядке? Обычно ты не звонишь мне так поздно, — ее голос звучал грубовато со сна. Черт. Было поздно.

— Мам, я не хотела тебя будить. Я просто…

Мне было неприятно признавать это, но я была взволнованна.

— Тэг, я твоя мать. Ты бы не позвонила мне так поздно ночью, если бы не было причины, — она использовала свой строгий, материнский тон, чтобы подчинить меня своей воле. Мамы.

— Атлас только что ушел. У нас был довольно серьезный разговор сегодня вечером.

— Дай угадаю, это было о спаривании?

— Откуда ты знаешь? — спросила я в недоумении.

— Я рассказывала тебе о дочери моего друга. Учитывая приближающееся полнолуние, это определенно повод задуматься. И, видит богиня, твой брат уже рассказал мне об этом, — она вздохнула, как будто сама мысль о разговоре с Рисом вымотала ее.