Я так и представлял его в спортзале: тяжелая штанга на спине, пушистый кончик хвоста задевает пол, когда он приседает. Тугие мышцы его задницы сжимаются, когда он возвращается в положение стоя.

Черт.

От этого образа у меня в животе разлилось тепло.

Он выключил воду и повернулся ко мне лицом, проведя мокрой рукой по затылку.

— Как ты думаешь, я могу принять твое предложение? О кексе? — его глаза зажмурились от улыбки.

Он был очарователен.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя после того, как ты помог мне с этим беспорядком. Следуй за мной.

Мне хотелось схватить его за руку и потянуть за собой, но я поборола это желание и попросила его следовать за мной. Я остановилась перед двойным холодильником, и он чуть не врезался в меня. Почти. Как будто столкновение наших тел было бы чем-то плохим, верно?

Взявшись за ручки, я открыла дверцы и увидела ряды идеально украшенных кексов, готовых к употреблению.

— Вау, — сказал он, когда в уголке его рта начала образовываться крошечная бусинка слюны, а его хвост раскачивался из стороны в сторону. — Как же я могу выбрать?

Он наклонился ближе к стеллажам со сладостями, его льняные глаза изучали их. Его широкие черные ноздри раздувались, когда он вдыхал пьянящий сладкий аромат кексов, и он издал небольшой скулеж, пытаясь сделать выбор.

— Подожди здесь секундочку, — сказала я, прежде чем выбежать из кухни в холл. Я взяла одну из коробок с кексами из стопки на стойке и отнесла ее туда, где он стоял у холодильника.

— Почему бы мне просто не дать тебе смешанную дюжину, чтобы тебе не пришлось выбирать? И ты знаешь, где меня найти. Ты всегда сможешь вернуться за добавкой.

На самом деле, я буду рада, если он вернется, и я снова смогу полюбоваться на эти восхитительные ягодицы.

Его губы растянулись в широкой ухмылке, и он провел рукой по шее.

— Правда? Ты уверена?

Как может гигантский монстр быть таким чертовски милым?

— Ммм. Уверена, — я с нетерпением кивнула головой и передала ему коробку, пока аккуратно наполняла ее кексами.

Положив последний кекс в коробку, я аккуратно закрыла крышку и улыбнулась ему. Секунду мы просто стояли и смотрели друг на друга, прежде чем зажужжал мой телефон.

— Черт, — сказала я, доставая его из кармана, чтобы отключить будильник. — Мне нужно идти.

Его выражение лица слегка опустилось.

— О, точно. Свадьба. Ха, очень важно, чтобы торт был там.

Вместе мы прошли к входу в магазин, и пока я запирала дверь, он терпеливо ждал.

— Еще раз спасибо за кексы, — его хвост вилял, когда он говорил.

— Спасибо, что помог мне с тортом.

— Я имел в виду то, что сказал. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти, — он усмехнулся, показав свои острые зубы, и слегка помахал мне рукой, прежде чем направиться в сторону спортзала.

Селене надо чаще отпрашиваться.

2

С того момента, как я увидел ее, соскребающую пирог с тротуара, мой хвост вилял безостановочно. Она была очаровательна, все ее мягкие изгибы и молочно-бледная кожа. Ее зеленые глаза были окрашены в красный цвет, а слезы текли по россыпи светло-коричневых веснушек на ее щеках. Я не мог просто пройти мимо и оставить ее одну разбираться с этим беспорядком. Я просто не мог.

Пока я шел обратно в свой спортзал «Левиафан Фитнес» с коробкой кексов в руках и глупой улыбкой на морде, я понял, что совершил ошибку. Я даже не узнал ее имя. Я должен был взять ее номер.

Так ведь?

Я имею в виду, что город был интегрирован уже довольно давно, и не похоже, чтобы она находила меня ужасающим. Могу поклясться, что когда я мыл руки, она рассматривала мою задницу. Мне стало легче от того, что когда она мыла руки, я тоже рассматривал ее задницу. Она выглядела такой полной и мягкой. Идеально подходит для того, чтобы положить на нее голову.

Блять.

Мне нужно было успокоиться, иначе все в спортзале увидят, что у меня стоит под спортивными шортами. Я глубоко вдохнул через нос и попытался отправить свои мысли к чему-нибудь другому, прежде чем пройти через двери спортзала.

Фэллон облегчил мне эту задачу.

— Эй, А-Мэн! Как дела, брат? — клюв Фэллона щелкал при каждом слове, а его птичьи глаза-бусинки оценивающе моргали на меня. Боже, он был придурком. Но он был моим придурком. Грифон был моим другом много лет, и когда я открыл спортзал и мне понадобились тренеры, он был моим первым работником.

— Привет, мой парень. Только что вернулся из той свадебной кондитерской на соседней улице, — я поднял на него коробку с кексами и направился в свой кабинет, а он последовал за мной.

— Кафе свадебных тортов? Как ты там оказался? — спросил он. Фэллон настойчиво предлагал мне снова ходить на свидания, просил меня играть для него роль второго плана каждые выходные, но клубы — это не моя сцена. Я предпочитала органические связи — знаете, как, например, столкнуться на улице с симпатичными, фигуристыми пекарями, по колено погруженными в глазурь.

— Я помог владельцу, — я поставил коробку с кексами на свой стол и открыл крышку. Из коробки донесся дразнящий аромат ванили, лимона и малины, и я облизнул губы. — Угощайся, — сказал я Фэллону. — Видит богиня, мне все это не нужно.

— Пш, ты набираешь массу, парень. Потребуется больше, чем коробка кексов, чтобы сбросить твои достижения. Ты отлично выглядишь.

Я покрутился перед зеркалом за своим столом, любуясь прогрессом, которого я добился после разрыва полгода назад. Да, было чертовски больно, но, черт побери, это помогло подтолкнуть меня в спортзале.

— Видишь? — Фэллон пробормотал сквозь клюв, полный глазури. — Ты охуенно оторвался.

Я вздохнул и сел в свое офисное кресло, нажав кнопку питания на компьютере, чтобы загрузить его на весь день. Когда я открывал спортзал, я думал, что буду проводить большую часть времени, работая с клиентами и тренируясь, но в действительности я тратил большую часть времени на канцелярскую работу и выписывание чеков. Я отчаянно нуждался в том, чтобы нанять кого-нибудь для этого.

Фэллон сел на свободный стул напротив меня, откинувшись назад и положив лапы на край моего стола.

— Есть планы на выходные, босс? — он склонил голову набок и посмотрел на меня из-за экрана компьютера.

— Чувак, я же говорил тебе. Клубы просто не для меня. Я не пью. Я не занимаюсь случайными связями…

Он прервал меня.

— Атлас. Прошло шесть месяцев. В какой-то момент ты должен вернуться на коня. Знаешь, как говорится, самый быстрый способ забыть кого-то — это оказаться под кем-то другим.

Я поморщился от его слов.

За последние шесть месяцев у меня был только один человек, которым я интересовался даже в малейшей степени, и вполне вероятно, что она не воспринимала меня таким образом. Конечно, пары человек-монстр становились все более распространенными с каждым днем. Я имею в виду, посмотрите на дочь мэра и ее будущего мужа, но все же — для кого-то идея встречаться с монстром, а тем более встречаться с ним, была социально неприемлемой.

Фэллон моргнул, глядя на меня, и в его птичьем мозгу закрутились колесики.

— Есть кое-кто, кем ты интересуешься.

Черт. Я действительно сделал это сейчас. Меньше всего мне нужна была эта гигантская курица, пытающаяся играть в сватовство.

Я застонал и провел когтями по шерсти на голове.

— Фэллон. Мы можем поговорить об этом в другой раз? У меня много работы.

Он положил свои когти обратно на пол и встал перед столом, глядя на меня сверху вниз, как будто он был какой-то высшей формой жизни.

— Да, да. Хорошо. Я могу понять намек. Но если ты передумаешь, пришли мне сообщение. Сегодняшний вечер будет зажигательным.

— Обязательно, — сказал я, закатив глаза, глядя, как он выходит за дверь.

Но я бы не стал. Я бы предпочел подтянуться, когда тренажерный зал освободится, пойти домой и съесть сухую куриную грудку и сладкий картофель, и подрочить на образ некой клубничной блондинки, слизывающей глазурь с моего члена.