— Я Тэган, — голос Тэган был спокойным и уверенным. Она выпятила грудь и с ухмылкой посмотрела на Джейд. Женщина-волчица ничуть не испугала ее, и мое сердце заколотилось от гордости за то, что она стоит на своем.

Джейд бросила на меня колючий взгляд, и ее рот искривился в коварной улыбке.

— Она хоть знает, кто я, Атлас? Хм? — она рассматривала свои ногти, ожидая моего ответа.

— Тэган, — я вздохнул. — Джейд — моя бывшая, — мои уши прижались, а хвост обвис позади меня, пушистый кончик поцеловал землю. Просто находиться рядом с ней меня тошнило. Я чувствовал себя маленьким.

Джейд и Тэган были полярными противоположностями. Джейд была черствой и холодной. Тэган была теплой, заботливой и поддерживающей.

Осознание того, что я потратила столько лет своей жизни впустую с таким ужасным человеком, заставляло меня чувствовать себя еще хуже. Неужели моя самооценка была настолько низкой, что я позволил так с собой обращаться? Я догадываюсь, что это так.

— Хотела бы я сказать, что мне очень приятно, но, судя по тому, что рассказал мне Атлас, ты был действительно ужасным партнером, — Тэган взяла мою руку в свою и крепко сжала. — Он заслуживал лучшего.

Низкий рык вырвался изо рта Джейд.

— И ты думаешь, что это ты, маленький человечек? — рыкнула она на Тэган, прежде чем сделать шаг ближе ко мне. — Она знает о волках, Атлас? Действительно знает? До полнолуния осталось всего несколько дней. Сможет ли она хотя бы взять твой узел? Как она будет себя вести, когда ты войдешь в рут? — Джейд протянула острый коготь к телу Тэган и провела им по ее щеке. — Ты знаешь, что такое половая охота, Тэган? Или Атлас упустил эту маленькую деталь?

Тэган отбросила ее руку, ее грудь вздымалась, а тело дрожало. Я чувствовала, как от нее волнами исходит гнев.

— Бедный, бедный Атлас. Ты и вправду спустился на самое дно бочки. Я вернулась, чтобы предложить провести с тобой полнолуние. Чтобы попытаться все уладить. Чтобы трахнуть тебя под светом луны, — Джейд вцепилась в мою футболку и уставилась на меня сквозь ресницы, сверкая своими глубокими зелеными глазами.

Я застыл на месте, и хныканье вырвалось из меня прежде, чем я смог его сдержать. Через несколько секунд Тэган встала между мной и Джейд.

— Послушай, сучка. Мне все равно, что происходит с волками в полнолуние, и я не знаю, что такое рут. Но что я точно знаю, так это то, что Атлас теперь мой партнер, и, если ты еще хоть раз покажешься в этом зале, да даже в этом городе, у нас будут серьезные проблемы, — лицо Тэган раскраснелось, она сжимала и разжимала кулаки.

Джейд выглядела так, словно Тэган дала ей пощечину, ее рот был открыт, но она не произнесла ни слова. Я не был жестоким волком, но какая-то часть меня желала, чтобы она это сделала.

Хмыкнув, Джейд повернулась на пятках и ворвалась вниз по лестнице.

— Я пойду за ней и прослежу, чтобы она ушла, — сказала Фэллон, прежде чем увязаться за Джейд.

Я сжал руку Тэган и крепко обнял ее, осыпая поцелуями всю ее макушку.

— Спасибо тебе за это, детка, — пробормотал я в ее волосы между поцелуями.

— Я имела в виду то, что сказала, Атлас. Ты заслуживаешь лучшего, — ее голос был придушен, как будто она боролась со слезами.

— Ты заставляешь меня понять это, милая, — я наклонил ее голову, заставляя посмотреть на меня. Ее ярко-зеленые глаза были покрасневшими, а нижняя губа дрожала. Это напомнило мне тот день, когда я застал ее за черпанием торта с тротуара. Все происходило быстро, но я был в восторге от этой женщины. Ее свирепость. Ее доброта. Ее любящее сердце. Я никак не мог отпустить ее.

Но пришло время.

Пора рассказать ей все.

19

— Садись вот сюда, детка, — сказал Атлас. Он поддержал мою руку, когда я опустила свое дрожащее тело в кресло напротив его стола.

Я дрожала не потому, что была расстроена. Я дрожала, потому что была зла.

Я не знала, что такое рут и что происходит с волками в полнолуние, но эти подробности Атлас должен был рассказать мне в свое личное время. Не еще одна вещь, которую Джейд могла бы использовать в качестве оружия.

Атлас сел за свой стол и протянул мне коробку салфеток.

— Тэган, мне очень жаль. Я должен был рассказать тебе больше о волках. О том, какие мы, прежде чем связываться с тобой. Я…

Я прервала его.

— Атлас. Прекрати. Ты бы сказал мне, когда был готов, но Джейд должна была появиться и поставить тебя в такое положение, — громко высморкалась, и это заставило уголок морды Атласа слегка приподняться. — Я видел, как ты реагировал на ее присутствие, Атлас. Ты был в ужасе».

Его уши опустились, и он издал низкий скулеж.

— Я… Да. Я в ужасе от нее. Она сделала меня несчастным, Тэган, — его голос был мягче и кротче, чем я когда-либо слышала его раньше. Эта сука действительно сделала с ним все.

— Что ж, она больше никогда не побеспокоит тебя. Я могу тебе это пообещать, — я улыбнулась и промокнула уголок глаза другой салфеткой.

Атлас прикусил губу и медленно кивнул головой.

— Ты заступилась за меня. Ты была такой храброй.

— Я имела в виду каждое свое слово, ты знаешь это? — я протянула руку через стол и взяла его огромную, покрытую когтями руку в свою. Атлас медленно наклонил голову и сфокусировал на мне свои цитриновые глаза.

— Даже то, что я твой партнер? — робко спросил он. робко спросил он.

Я фыркнула от смеха и провела пальцем по мягкому меху на тыльной стороне его руки.

— Особенно то, что ты мой партнер.

Его выражение лица стало ярче, и я услышала звонкий стук, стук, стук его хвоста о стену позади кресла. В следующий момент он наклонился вперед и прижался своими губами к моим, а его когти впились в дерево стола, чтобы поддержать его мощное тело.

— Мне так повезло, что ты есть в моей жизни, милая, — пробормотал Атлас между поцелуями. Он игриво прикусил мою губу, прежде чем отстраниться, и я издала небольшой стон. — Черт, Тэган. Не делай этого, — простонал он, лаская контур своего члена, подгоняя растущую эрекцию. — Мы не можем сейчас.

Я закусила губу и жадно посмотрела на него.

— Я знаю, что не можем, но девушка может мечтать.

Атлас усмехнулся и снова сел в кресло. На этот раз он облокотился на стол, положив голову на ладони и глядя мне в глаза.

— Нам, наверное, стоит поговорить о полнолунии и о том, что происходит с волками в это время, — его тон был мрачным, и снова его уши опустились по обе стороны головы.

— Атлас, ты не должен ничем со мной делиться, если не готов.

— Нет. Я хочу поделиться этим с тобой. Я хочу, чтобы ты знала обо мне все, — он сделал глубокий вдох, и его мускулистые грудные мышцы напряглись на майке. — Когда наступает полнолуние, волки становятся…, — он сделал паузу, изо всех сил пытаясь подобрать правильное слово. — Неистовыми. Мы возвращаемся к некоторым из наших базовых инстинктов. Мы охотимся, преследуем и, в общем, трахаемся под светом луны. У нас начинается то, что называется «гон». Секс первобытный, неконтролируемый, грубый и может длиться часами. Так наш вид соединяется с природой и друг с другом. И в конце концов…, — еще одна пауза, и Атлас задумчиво посмотрел на меня. — Так мы соединяемся с нашими парами.

Должно быть, на моем лице отразилось замешательство.

— Волка притягивает к своей паре неведомая сила. У некоторых это происходит мгновенно, а другим требуется время, чтобы сформировалось желание спариться со своим партнером, — он прикусил губу и провел рукой по затылку. — Я знаю, это, наверное, слишком…, — он прервался и посмотрел в сторону, его брови нахмурились от беспокойства.

Пары?

Подразумевал ли он то, о чем я подумала?

Думал ли Атлас, что мы партнеры?

— Что произойдет? Когда ты найдешь свою пару? — прошептала я, мой голос слегка дрожал, а сердце учащенно билось в груди.

— Ну, у волков один партнер укусит другого и заберет его себе. Тогда они связаны, — он сделал паузу, прежде чем заговорить. — Навсегда.