- Избранники Создателей? – решила блеснуть эрудицией Плюм, явно заигрывая с черным.

- И эти тоже есть. Кого у нас только нет… - вместо Гала ответил белый Вакали, - В общем, сейчас лучше в город не соваться: хоть по названию и столица, но на деле как какой-нибудь очень заштатный городок посреди Черного Пояса – прицепятся уже потому, что не местный. А уж если цвет шерсти или, упаси Создатели, вид не тот… В общем, лучше не ходить наши достопримечательности смотреть. Да, и достопримечательностей-то: политехнический университет и памятник первопроходцам. Все остальное и внимания не заслуживает. А еще эта новость…

- Угу. После такого наплевательства стражи не то что расисты с сепаратистами до вас докопаются, а любой вуфник из подворотни, - согласно гавкнул черный, - Сами вот с Вакали сидели решали, что теперь делать: сейчас, после такой новости, и мне-то, черному, лицо начистить могут – а чего пилот? а чего не на лесопилке или полях, а в своем еропланке? Пока ничего умнее, чем пересидеть не выдумали – у нас до окончания нашей смены еще рейс к Голубой Лагуне и обратно. А если за это время ситуация не успокоится, то возьмем таксоэкипаж до моего дома (я в приличном черном районе живу), и там вдвоем переждем – соседи поймут, и гавкать насчет белого не будут.

- Да, ситуация поганая. Никогда сам в такое не попадал, но представить могу: доводилось бывать в традиционных районах, - наконец оторвавшись от чтения газетной статьи, подключился к беседе Ауф, - Ну, план хороший: набрать продуктов, и отсиживаться до тех пор, пока градоуправление страже под хвост не вставит, и они показательно вуфоту по углам не загонят. Мне тоже не рекомендуете в город ехать? Плюм-то в принципе не может: аватары все через тот же кабель управляются.

- Категорически. Тут сыскарем быть не нужно, чтобы понять, что вы оба не с Барклода – манеры у вас, офицер Ауф, слишком не наши, слишком не прямые, а госпожу Плюм так и вусмерть налисившийся вуфник с волчицей не спутает. А у нас тут вообще всех чужих не любят – зачастую можно отхватить от «честного волка» просто за то, что ты из другого поселения или, даже, другого района. Инопланетнику же втащат просто ради того, чтобы потом перед приятелями хвастаться, что «сопле приезжей в нюх прописал», - отрицательно покачал головой Вакали, - Просто, держитесь подальше от «простых волков». А еще лучше, оставайтесь тут, среди офицеров и остальной более-менее просвещенной публики: целее будете. Не стоят все эти «острые ощущения» и наши «красоты» того.

- Как-то все слишком черно. Не может такого быть, - скептически «фыркнула» на эти слова Плюм, - Да и нас с капитаном ваш космодром всегда сердечно принимает.

- А почему «черно»? У нас такие волки подобрались, что им-то, как раз, наши порядки очень даже светлыми и правильными кажутся: «предки так жили, и мы так жить будем – не надо нам этих ваших терпимости с новшествами», - ответил кораблю Гал, теперь уже успокоившийся по поводу того, что пальцы голограммы Плюм частично «исчезают» в диванчике, оставляя на его обивке небольшие пятна света (ошибка проекции), - Нет, они, наши сопланетники, не плохие. Просто, такие вот они: в целом, они вам благодарны за то, что возите товары и почту, и пока дела идут на нейтральной территории или если они вас пригласили, то будут приветливы и гостеприимны. Тут я ничего плохого сказать не могу: что есть, то есть. Но если сами придете на территорию, которую они считают своей, то вам втащат, и ничем плохим или несправедливым это не посчитают. Единственное, что защитить может – страх перед стражей: если тебя стража за дело скрутила, то это позорище. А позорища у нас не любят – лучше стерпеть или несправедливо пострадать, чем прослыть, что тебе стража сорок суток не просто так прописала. А после всей этой истории с тем, что стражники искать придурков не стали…

- Давайте сменим тему, - предложил Ауф, - Какие-нибудь другие, хорошие, новости за последнее время были? Что-нибудь из экзотики в космодромных лавках посоветовать можете?

- Тем более, что через два месяца установится гравитационный мост, и мы, вместе с остальными почтовыми птицами, снова будем у вас в рамках сезонной операции снабжения. Я, конечно, и так могу до вас доплыть. Но даже мне легче двигаться по гравитационному мосту, чем совершать прыжки, - похвасталась Плюм, и тут же выразила надежду, - Может, до тех пор у вас все утрясется, и Ауф сможет сходить в город?

- Может быть, - улыбнулся кораблю наконец-то таки пообвыкшийся с призрачной собеседницей Гал. А Вакали, задумчиво потерев подбородок, добавил, - Хм? Что-то типа туристического? У нас туристического нет (так как, туристов нет), но вот пояса со вшитыми сумками должны понравиться: их один местный шьет, и периодически привозит в аэропортную лавку – удобные, пользуются спросом (у нас у каждого пилота по такому). Когда время будет, загляните туда – может, понравится. Да, там много еще чего есть полезного ручной работы – уж точно, на Вольфлоде будет экзотикой посреди все фабричного.

Ауф в ответ согласно гавкнул, и продолжил разговор в том русле, чего там такого интересненького в лавке имеется. Плюм полностью поддержала своего капитана, видимо, тоже заинтересовавшись возможными сувенирами.

***

Экипаж «Плюм» отдыхал: до точки следующего прыжка были еще добрые три с половиной часа свободного плавания. Плюм руками своей аватары перебирала собственную коллекцию всякой всячины, набранную на посещенных планетах и лунах (сейчас в нее добавилась статуэтка белки из природного хрусталя, купленная Ауфом для корабля в портовой лавке космодрома Барклода). Ауф же, наблюдая за тем, как сидящая на его кровати аватара корабля возится со своей коллекцией, попивал только что разогретый протеиновый напиток (с известно какими препаратами: все-таки, система - это еще то мучение).

- Может, переделаем один из шкафчиков в витрину? Сможешь свою коллекцию составить, и так, через стекло, любоваться? – предложил Ауф.

- Нет, мне и так удобно. К тому же, трогать руками аватары это куда приятнее, чем просто смотреть. Да и они мне надоедят, если все время на виду будут, - отрицательно мотнула головой аватара Плюм, и продолжила, - Капитан, ты все еще собираешься в следующий рейс на Барклод выйти в город?

- Ну, в общем, да. Пока это единственная планетарная столица из тех, что мы с тобой посещали, но где я еще своими ногами не был, - утвердительно кивнул кораблю Ауф, отставляя кружку с протеином в сторону, - А что такое? Тебя что-то беспокоит?

- Да. Не уезжай в город, - помявшись, ответила Плюм, и весьма серьезно добавила, - Я после той беседы с пилотами попросила кое-кого почитать мне последние газеты (ты даже не представляешь то, какая отсталая на Барклоде сеть – там ничего, кроме пары официальных досок объявлений, нет!)… Нет, нет, нет! Я, просто, не хотела тебя беспокоить своими пустыми опасениями… В общем, кажется, они не пустые. В этом небольшом городке вечно что-то происходит на почве межрасовой ненависти или по признаку профессии: драки, нападения, публичные оскорбления… В общем, не ходи к этим волкам. Они – вуфники до мозга костей.

- Ну, может, уляжется… - легкомысленно хмыкнул Ауф.

- Не уляжется. У них, судя по тому, что я узнала из газет, все это в последний год идет по нарастающей, и скоро что-то произойдет. Что-то нехорошее, - нахмурилась аватара корабля, и потребовала, - Пообещай мне, что в следующую нашу стоянку на Барклоде ты за пределы космодрома не пойдешь.

- Обещаю. В следующую стоянку на Барклоде я буду сидеть на космодроме тише мыша, - изобразил рукой клятвенный жест Ауф: лучше с Плюм согласиться, чем она будет выдумывать себе всяческие ужасы.

Аватара корабля довольно кивнула своему капитану, и вернулась к сортировке собственной коллекции безделушек. А Ауф, просто, вычеркнул из списка дел одно: не очень-то в тот Золотой Лес и хотелось.

Настал тот самый день. Капитаны и главы космодромных бригад выстроились на посадочном поле (конференц-зал это сборище не вместил бы), по бокам от их строя стояли развернутые техниками временные конструкции с камерами и голографами (кораблям тоже нужно было присутствовать на совещании), а на недавно возведенную сцену поднималось реальное руководство космоперевозками Вольфлода.