- Ауф, ты – идиот, - беззлобно поддел Ауфа брат, сидящий вместе с ним на заднем сиденье отцовского автоэкипажа.

- Айк, не прикусывай брата. Сегодня сбывается его мечта, - напомнил о себе отец, сидящий на месте водителя и подыскивающий свободное местечко для парковки.

- Пап, мы с Айком дурачимся, - вступился за брата Ауф, сидящий рядом с ним все на том же заднем сиденье. Отец, как обычно, все хотел делать старомодным порядком: и сыновей должен везти на их важный день глава семейства, и сидеть рядом с ним может только равный по возрасту, а «щенки» - на заднем. Ох уж это докосмическое поколение с его обычаями…

- Дурачьтесь, дурачьтесь. Но опозориться не сметь! Сегодня Ауф становится уже настоящим пилотом. Как ты, Айк, и как ваш отец сорок лет тому назад, - отец заглушил двигатель, и взялся за ручку двери, - Все, щенки, выметайтесь.

- Капитаном, - весело гавкнул Айк, открывая свою дверь и юрко выскальзывая на свежий воздух.

- Только кандидатом. Меня корабль еще должна принять, - принимая вызов, фыркнул Ауф, и, схватив сверток со своими вещами, тоже выскользнул из автоэкипажа.

- Ох уж эти щенки… - о чем-то своем посетовал отец, и тоже покинул машину.

Троица черных волков оказалась на служебной парковочной площадке космодрома. Космодром пока был единственным на Вольфлоде, и располагался довольно далеко от столицы – почти в полусотне километров (даже дальше, чем три столичных аэропорта). Так что, волки выбрались из автоэкипажа довольно помятыми, и тут же принялись приводить себя в порядок, расчесывая гребешками шерсть и обряжаясь в форменные одежды. Айк и Ауф справились быстро. В конце концов, чего там молодым волкам расчесывать и надевать? У Айка только форменный топ пилота и фуражка, а у Ауфа и того не было – лента пустотника и серьга-клипса, показывающая, что он – пустотный офицер (бывавший в пустоте только в качестве пассажира: обучался Ауф в академии на Фениксе). А вот отец никуда не торопился: надел свой форменный топ пилота с тяжеленной доской наградных планок (он больше сорока лет водил поршневики по небу Вольфлода, так что много где успел отличиться), старомодные шерстяные чулки («Седой волк» - имеет право. Обычаи… Ну, хоть цвет у них темно-синий – в гармонии с топом.), отцовскую ленту и, как вишенку на торте, свою старую потертую форменную фуражку.

- Ну, щенки, пошли, - наконец-то закончив с облачением, скомандовал отец, и бодрым шагом двинулся к воротам космодрома.

За ним, изо всех сил пытаясь сдержать смех, последовали и Ауф с Айком.

***

- Юл, сколько лет, сколько зим! – поприветствовал троицу гостей седой волк с лентой высокого начальника наискось груди.

- Да, немало, Диж. Лет уже пять прошло с тех пор, как мы с тобой одну кабину на двоих делили. Смотрю, ты по административной дорожке пошел? Ну, тоже добро: кто-то должен за щенками следить. А то они непутевые – хуже, чем мы с тобой в их возрасте были: за такими глаз да глаз нужен. Я же тоже теперь бумажки перекладываю – инспектор воздушного управления… - отец оживился при виде знакомой морды, - Вот, сына привел на посвящение. Как по мне, лучше бы он по пути своего отца и старшего брата пошел – аэропланы водить начал. Дело уважаемое, сложное, интересное. Но он решил, что ему эти новомодные корабли ближе. Ну, что же, я противиться не стал: раз сам хочет, то пусть сам и расхлебывает. Как я в его время.

- Ну, с твоими сыновьями, Юл, я хорошо знаком. Айк – такой же оболтус, как и ты в его время. Только задницы самцов и самок четко различает. Ну, ты помнишь… - многозначительно хмыкнул седой волк, и перевел взгляд на Ауфа, - Так, а теперь ты, молодой волк. Я знаю, что бесполезно, но по протоколу я обязан.

Космический чиновник извлек из стола пачку официального вида листов, и положил их перед Ауфом. Ауф углубился в чтение. Его же отец и брат продолжили беседу с седым.

- Юл, начистоту, твой сын говорил тебе, чем для него чревата пустотная служба? – самым серьезным тоном спросил отца седой волк.

- Говорил, что у пустотников могут быть некоторые проблемы с зачатием щенков. Но уверял, что с ним этого не случится. Диж, он же, вроде, не настоящий пустотник – только между планетами плавать будет. Можно сказать, что практически то же, чем мы на наших аэропланах занимались, только чуть-чуть в космос заберется. Да и у них всякие эти отклоняющие поля и прочая защита от излучения, - насторожился отец.

- То есть, не говорил, скрывал, - неодобрительно взглянул на Ауфа седой волк (уши Ауфа непроизвольно прижались: да, он не говорил), - Офицер-пустотник, рано или поздно, вне зависимости от того, где он плавает, будет кастрирован своим кораблем. Препараты полностью от этого не спасают – только отодвигают развязку. Так что, если ваш сын сейчас не откажется подписывать бумаги, свою офицерскую карьеру он закончит евнухом.

- Ауф, - самым серьезным тоном обратился к Ауфу отец.

- Пап, Ауф – взрослый идиот. Как и я. Он столько лет и денег потратил на обучение, что, наверное, знает, что делает. Наша с тобой профессия тоже для здоровья не полезна. Но ты же пошел водить аэропланы? И меня не отговаривал. Хотя, мы с тобой прекрасно знаем, что такими же здоровыми волками, как наши соседи, мы уже никогда не будем, - вступился за брата Айк.

- Соглашусь с нашим пилотом: Юл, пусть решает сам. Не дави на сына. На тебя же отец давил – приятно было? – седой волк откинулся на спинку стула, и испытующе взглянул на отца.

- И не собирался давить: его жизнь – его выбор. Но по ушам он у меня получит. За ложь, - отец с размаху цмыкнул когтями по ушам Ауфа так, что тот аж взвизгнул будто щенок, и еще больше зарылся в изучение бумаг, - Матери скажу позже, когда ее подготовлю. А ты пока читай, конспиратор куриный.

Седой согласно кивнул, одобряя действия своего старого друга. Айк же непроизвольно прижал собственные уши, опасливо поглядывая на отца: он, как бы, тоже участвовал в этой тайне своего брата, пряча ее от родителей. Но, нет, его ушам не досталось.

- Я со всем согласен, - через несколько минут дочитал бумаги Ауф, и, взяв предложенное автоперо, поставил свои автографы в надлежащих форме местах, - Мы можем встретиться прямо сейчас? Я готов.

- Конечно. Никто и не думал, что вы, молодой волк, будете ждать представления. Идемте, - седой забрал у Ауфа бумаги, и поднялся со своего места, - Будете приглашать своих родичей? Нет, никакой традиции: еще не успела сложиться. Просто, мое предложение.

- Отец? Айк? – вопросительно взглянул на родных волков Ауф.

- Конечно. Ауф, я с тобой. Заодно, и взгляну на одну из тех, о ком ты так расписывал, - брат, как всегда, был с Ауфом.

- Ох, и развели же сантиментов: с новой, хоть и первой, машиной родню знакомиться зовут… Не было в наше с тобой, Диж, время таких соплей. Разбаловалось новое поколение совсем, размякло, - не без удовольствия проворчал отец, тоже поднимаясь со своего места, и командуя Ауфа, - Ну, щенок, вперед! К своей будущей карьере!

- Юл, это не аэроплан. Ой, как же ты удивишься, когда ее увидишь, - хитро сощурился на отца седой волк, открывая дверь и приглашая волков покинуть его кабинет, - Прошу вас, молодой офицер. Надеюсь, вы сойдетесь. А то пока желающих стать пустотниками не так, чтобы уж очень много.

- Машина и есть машина – сколько ей инженеры крыльев ни присобачь и как двигатели ни втолкни. Аэроплан делают птичкой волки, которые на ней летают. Не нужно лишней романтики, Диж: не сбивай молодняк с делового настроя, - хмыкнул отец седому, последним проходя мимо него.

Тот лишь загадочно улыбнулся. Ауф и Айк знали: вот будет отцу сюрприз.

***

Пока седой волк по имени Диж закрывал свой кабинет, он перекинулся несколькими словами с Ауфом: хочет новый пустотный офицер повидаться со своей возможной кораблем в покоях офицерского корпуса (все-таки, почтовые птицы не были полноценными пустотными кораблями, и такие вещи как аватары и прочее, что настоящие космические корабли вмещают в свои тела, им приходилось размещать в прикосмодромных зданиях) или ему лучше встретиться с кораблем лично? Ауф смело высказался, что жаждет увидеть вторую половину своего будущего экипажа лично (отец насмешливо фыркнул, откровенно не понимая того, о чем ведут речь пустотники). Господин Диж согласился, и повел волков к выходу на посадочное поле космодрома. Выйдя из административного корпуса, четверка фурри взяла внутрипортовый автоэкипаж (седой волк отказался от услуг водителя, и повел машину сам), и уже на нем поехала по бескрайнему бетонному полю. И, да, поле это было пустовато: пара собственных почтовых птиц Вольфлода, загружающихся чем-то, что требуется в свежеоснованных колониях, да крупный грузовой челнок со станции – у пирсов орбитального порта сейчас было пусто, так что и планетарный космопорт пустовал. В общем, самое удачное время для… А вот и она.