Моё жилище было далеко не единственным, где оседала мана. В этом плане оно вообще не выделялось.

Я дошёл до дома, поднялся вверх на лифте. Стоило открыться створкам, как я чуть не швырнул от испуга детонацией в выпрыгнувшего субъекта. Прямо передо мной выскочил Мастер Пешек и заявил:

— Всех убили!

После некоторого опроса стало понятно, что «всех убили» было о семи членах банды Булата и самом главаре.

Больше всего Мастера Пешек пугал последний пункт. К тому же шлем Перерождение вместо переноса в себя духа Царя раскололся, что означало безвозвратную смерть владельца.

Эта информация заставила пробежать по мне табун мурашек.

Кто-то сумел убить Булата? Я видел его в деле, я против него ничего не смогу сделать, проживу ровно количество абсолютных барьеров.

Да и его самого жалко. Возможно, у меня стокгольмский синдром, но здоровяк на самом деле добрый. Вроде бы.

— Ты ко мне пришёл, чтобы я попробовал кого-то воскресить? — уточнил я.

— Ну, да. В том числе и шлем, возможно, всё-таки сработал, — пробормотал расстроенный буратинка-ведьмак. Его глаза были красными и распухшими.

— Ты, вроде бы, двойников с ними отправлял. Видел, кто их убил?

— Ты.

— Что «ты»? — не понял я.

— Твоя копия. При ранениях превращался в кубики. Волк и Лис сумели снизить ему здоровье своими максимальными атаками практически до нуля, но в следующий миг они сами были мертвы, я держал двойников максимальное время, но ничего больше не происходило до появления людей Лиги.

— Понятно, а другие?

— Лад и Брок особой атакой не обладали, пробить не сумели, зато выяснили странность, противник не владел маной, и его словно было несколько. Но я этого не понимаю, они сказали это вслух перед смертью. Держались долго, но итог тот же. Мамонт сумел проклясть врага на нулевую удачу, но не более. Элефант был убит быстро, его атака должна была быть обширной, но не повезло, не успел, — протараторил Мастер Пешек.

— Мдя, и это попадос, так как без шахматного ключа я не смогу полностью повторить процесс создания шахмат. Ведь «временный дух» в фигуры призывался именно там. Ты не покупал ключей случаем?

— Нет. И понятия не имею, где их можно найти.

— Понятно. Ладно, иди к себе, я буду думать, — пробубнил я.

А думать было о чём.

Кроме того, что я в теории могу получить над фигурами контроль, заново создать банду Булата, но подконтрольную мне, выросла проблема собственной безопасности.

А с ключом есть три решения:

— объявление об интересе на форуме, что поднимет его цену

— самостоятельный поиск

— использование мага-таланта с поисковым навыком или способностью повысить мою удачу

Поисковики берут дорого и будут знать, что мне надо. Могут в итоге задрать цену. Так что такое слабо отличается от объявления на форуме.

Самостоятельный поиск может затянуться.

Поднять удачу зельем или артефактом можно, но из-за моей поразительно низкой базы для мага, это малоэффективно.

Будь други и скрытые волшебники в теории помощью в этом вопросе, я бы использовал Агату или Жасмин для поисков. Да и они не привязаны к узкому радиусу районной локации, а могут перемещаться куда угодно. Удачи-то у них много.

Среди тех, кто способен повысить удачу на конкретное дело, я знаю только форумного тролля, моего постоянного клиента и не очень порядочного человека по прозвищу Алек-го.

— Вообще нет желания к нему обращаться, — пробормотал я.

Сейчас на форуме семнадцать ключей в продаже. Ни одного с анализом или описанием пространства, куда они ведут. Клетчатых нет.

Но я не мог пройти мимо лота за 100 тысяч, когда остальные шестнадцать стоили дороже десяти миллионов, а один на аукционе так вообще 317 миллионов. 318. 319? 320?

До конца торгов ещё больше шести дней, то есть недельный аукцион стартовал совсем недавно, а ценник на него стремительно растёт. В любом случае я купил дешёвый, пусть будет.

Я заглянул на страницу аукциона. Описания как такового нет, только фотография. Такое допускается только для трофеев, ключей и некоторых иных исключений.

На форуме тем, посвящённых этому странному лоту, не оказалось. А он тем временем достиг рубежа в 400 миллионов.

Я пожал плечами. Участвовать в этом я не планирую, раз не понимаю того, что это такое. А вдруг он создаст подземелье, которое мне не осилить? Так просто рисковать миллионами? За него могут торговаться асы или модераторы, это у них денег много.

Хотя сложно отрицать, что подобные торги привлекают внимание.

Но странно, что на форуме нет темки…

— Охренеть, — пробормотал я.

До этого момента я не обратил внимания, так как тема старая и посвящена Красной Площадке, но сейчас там шло обновление страниц по две в секунду. А это по двадцать сообщений на каждой.

Среди редких выражений скорби и ехидства, было обсуждение причин и того, кто собственно мог убить Царя.

Были чудаки, пытающиеся шутить про большевиков.

Большинство склонялось к трём версиям: други, китайцы или американцы.

Только три этих силы были способны противостоять Царю и не оставить собственной маны на месте происшествий. А следов оказалось немало.

На месте боя Булата счётчик Гейгера превышал норму радиационного фона в 70 раз. Мана скоро должна выветриться, но для обычного человека там было определённо опасно.

Други могли быть как из нашей страны, так и иностранцы. В этом плане споров особых не было. Далеко не все из хранителей мира на виду у магов, якобы в России немало отшельников. Их судьба после короновируса зачастую неизвестна.

Американцы собирают в своей стране Федерацию Талантливых Магов, скупая всех сильнейших. Царь якобы мог отказать ещё тогда, когда не было понятно о его природе. Ну, а на шахматную фигуру они точно могли послать убийц для её уничтожения (тут я мотивацию не понял, но осознал существование ещё одного типа врагов после того, как меня показали работникам Лиги).

Скрытые маги многими не брались в расчёт. На месте была аура навыков только Булата. По картине боя выходило, что пик сражения произошёл в скрытой зоне, равно как и развязка. Иначе округа не была загрязнена, а превратилась бы в кратер.

Я вдохнул. Выдохнул. Успокоился.

Слёз не было. Ещё одно отличие от Мастера Пешек? Или я просто где-то в глубине души не верю, что этот рэкетир мёртв?

Так, я достал блокнот. Среди прочего я наносил на марионеток «горную эмаль». Я скупил на онлайн-площадке б/у-товаров все советские велотренажёры и сделал из них запас. Больше добыть не получится.

Хм, но рядом с кучей металлов не возникает иголочек доступного рецепта. Неужели дело было в краске или неметаллических деталях?

Ладно, пока горная эмаль есть в огромном количестве, не стоит ломать голову. Этот пункт наверняка необязательный.

Зелье «Горная эмаль»

Ранг предмета: редкий

Цель: предмет

Эффект: если нанести на 100% поверхности предмета, после высыхания будет получено 100 к каждому типу защиту кроме информационной. Носитель артефакта дополнительно получит +5 к удаче (не суммируется).

Сейчас я пробовал повторить коня по имени «Лис».

Так как я планировал создать себе подконтрольные шахматы, много раз продумывал, как не повторить банду Булата.

Однако всё равно у меня была куча очков обычных буратинок. Частицы из них не были какими-то особыми, но у меня ещё оставались трофеи от некоторых столкновений с этими куклами, а также я не отказал себе в покупке подобных артефактов на форуме, когда они появлялись по дешёвке.

Спустя сорок минут у меня был полноценный двойник Лиса. Статус был тем же самым, хотя модель буратинки немного отличалась, была не эксклюзивной, а создана спичками по моему эскизу из дерева нимф.

— Хм, оригинал, вроде бы, из берёзы. Так почему статус тот же самый? — пробормотал я. — Можно ли попробовать оживить его без Пути Шахмат?