Три дня у меня ушло на то, чтобы собрать и запереть беременных самок. Нелёгкая это работа, особенно если учесть, что самцы тоже охраняли будущее потомство. В городе они были не нужны, кое-как удалось их прогнать. Мне уже доложили о том, что нападения на город стали очень редкими, а значит, кормить такую свору будет просто нечем. Дармоеды никому не нужны, тем более, если на них нужно переводить ценный ресурс. Двое суток некоторые чудовища крутились неподалёку, но потом голод всё же погнал их в лес. Я так уставал, что даже забыл о том, что у меня в гостях тесть, впрочем, Зара напомнила мне о своём отце, пришлось с ним побеседовать. К счастью, на этот раз он принёс не только плохие новости, но и хорошие.
Даже не знаю, я подал пример Великим или они сами до этого додумались, но поступили некоторые из них почти так же, как и я. Решили мудрые аристократы увеличить свои владения за счёт свободных земель, видно начали серьёзно задумываться о своём будущем. Разница лишь в том, что сначала я обосновался на ничейной территории, а потом, просто отвечая ударом на удар, аккуратно понемногу подгребал под себя новые владения. Даже те дворяне, которые не хотели идти под мою руку и считали, что лучше бы меня тут вообще не было, понимали, что я в своём праве и имел полное право карать тех, кто на меня нападал. Меня же провоцировали, поэтому приходилось отвечать жёстко.
Великие решили действовать сразу жёстко, видимо посчитали, что если империя под боком, то они любого в бараний рог скрутят. Сначала именно так и было, смогли сходу захватить несколько городков, а потом стали подгребать под себя окрестные земли. Видно в империи без этой выходки проблем мало, нажили себе ещё неприятности. Великие прибыли не одни, а с кучей своих аристократов и всем им нужно было давать земли. В общем, стали они агрессивно вырезать всех свободных дворян. Разумеется, местным аристократам это сильно не понравилось, и они начали отчаянно сопротивляться. Грудь в грудь биться с Великими никто не собирался, поэтому стали использовать тактику выжженной земли.
По возможности уничтожали всё, чтобы новым хозяевам ничего не осталось, также нападали на обозы. Некоторые небольшими группами проникали в империю и там, на землях Великих родов, посягнувших на их территории, устраивали разные безобразия. Вроде бы сначала с ними справлялись, но потом к этому присоединились и остальные свободные дворяне, уж больно жёстко Великие начали устанавливать новые порядки. Дошло до того, что дворян вырезали целыми семьями, чтобы в будущем не было проблем. Вроде что в этом такого, ну началась очередная война. Меня-то это каким образом касается? Только дело в том, что из-за начавшихся конфликтов ко мне будет крайне сложно добраться.
И если большинство гостей из империи мне тут даром не нужны, то вот, например, гномы поставляли оружие и доспехи, а пройти им нужно как раз по территории, охваченной беспорядками. В общем, скверное дело, это уже не говоря о том, что крестьяне из империи теперь вряд ли смогут ко мне приехать, нужна целая армия, чтобы их охранять. Конечно, могли бы помочь маги, да вот беда, после разгрома на границе Дикого леса они держали оборону против чудовищ. В общем, из рассказа князя я понял, что война будет идти долго, создали имперцы себе дополнительные проблемы. Вот интересно, кто подкинул им эту идею. Дед в этом не участвовал или решил пока от такого воздержаться. Как сообщил князь, Великие сейчас пытаются хоть как-то навести порядок, но у них мало людей, скорее всего, вышибут их обратно в империю.
— Похоже, ждать крестьян из империи больше не стоит, — сделал я вывод.
— Или наоборот, будут возить крестьян намного чаще, — не согласился со мной князь. — Как-то там всё бестолково, складывается ощущение, что эта война началась именно из-за Вас. Не хотят Великие империю ещё больше ослаблять из-за Ваших непомерных аппетитов, вот и решили за счёт свободных земель артефакты выкупать.
— Посмотрим, — вздохнул я. — В любом случае, плевать, что там и как. Кстати, как Вы считаете, удержит империя границы или нет? Как мне сообщили, твари на них здорово насели, имперцы теперь не знают, что делать.
— Сейчас уже всё нормально, территории, конечно, потеряли и вернуть их уже не смогут, но и тварей много порубили, так что дальше они точно продвигаться не смогут. Почти всех имперских солдат на границу с Диким лесом перекинули, хорошо, что хватило мозгов не пытаться снова отбить земли. Да, я чего приехал-то, — как будто спохватился князь. — У меня же имеется для Вас подарок, Вы даже не проставляете, как было трудно его раздобыть.
С этими словами князь обернулся к одному из своих охранников и ему тут же передали две небольшие книги.
— Вот, — положил он их на стол. — Думаю, Вам будет очень интересно, Зара попросила их найти. Только вот эту книгу никому не советую показывать.
Книга, про которую говорил князь, была не просто старая, а древняя. Но самое главное, что в ней имелись заклинания именно для меня, точнее для подобного мне мага. Отличный подарок, похоже, раньше такие маги как я всё же существовали. Вторая книга была о кихирах, об этой необычной и редкой расе.
— А почему никто не должен знать об этой книге? — Уточнил я.
— Потому что до недавнего времени она принадлежала не мне, а нашим общим знакомым, — усмехнулся Духунил.
— Имперцам?
— Нет, эльфам. Смогли её прямо у них из-под носа упереть, наверное, там шум до сих пор не стих.
— Неужели это такая ценность? — Удивился я. — По-моему, только кихиры могут пользоваться подобной магией.
— Ещё Ваш наследник, — засмеялся князь. — Но дело не в этой книге, а в других. Мы же в главную эльфийскую библиотеку не только за ней ходили, поэтому лучше пусть никто не знает, что одна из пропавших эльфийский вещей попала в Ваши руки.
— Понятно, — кивнул я. — Буду осторожен.
Про эльфийскую библиотеку, о которой упомянул князь, я слышал. Если верить слухам, в ней было собрано множество самых разных и редких книг не только по магии, но и по истории, и прочим наукам. Охраняли её тоже соответствующе, даже не могу представить, как дроу смогли туда пробраться. Наверняка полезли за чем-то ценным, а эту взяли скорее до кучи. Ну и нужно полагать, что эльфы сейчас будут рыть землю носом, чтобы узнать, кто их ограбил и где теперь украденные ценности. Вот ведь не было печали, рано или поздно они могут узнать, в чьих руках находится часть награбленного. С другой стороны, сделать они мне ничего не смогут хотя бы потому, что теперь я нахожусь от них слишком далеко, армию прислать точно не смогут, если только убийц. Кстати, мне тоже не помешает создать свою библиотеку и собирать туда редкие экземпляры книг, хотя бы по той же магии. Копию этой книги точно сделаю.
Мне очень хотелось пойти и почитать книгу, посмотреть, какие там имеются заклинания, но сразу же уходить было бы некультурно. Всё же князь на самом деле преподнёс хороший подарок, нельзя было вот так его бросать, к тому же родственник. Как оказалось, у него были ещё новости, которые меня заинтересовали.
— В империи тоже была такая библиотека, — сообщил мне князь. — В ней было огромное количество книг. Некоторые из них весьма ценные, и не только для людей, а для всех разумных.
— Почему была? — Уточнил я.
— Не совсем правильно выразился, — улыбнулся князь. — Это библиотека существует до сих пор, правда, добраться до неё крайне сложно.
— Она в Диком лесу? — Догадался я. — Странно, если она такая ценная, то почему её не вывезли?
— Не успели, слишком быстро потеряли город, — пояснил князь. — Она находилась в хранилище, которое гномы возводили специально для этого. Наверняка все рукописи в целости и сохранности, хотя прошёл уже не один десяток лет, нужно только до них добраться.
— И где находится этот город? — Я даже не поленился и принёс старую карту.
— Вот тут, — гость ткнул пальцем в одну из точек, обозначающих потерянный город.
Расстояние до него было приличное, но ближе, чем до тех же гор. Впрочем, пока я туда точно идти не планирую, без этого дел хватает. К тому же собираться в такую опасную экспедицию глупо, не хватало ещё, чтобы меня там убили, был бы сын постарше, можно было б рискнуть. Королевство сейчас держится на мне, а если я сгину в походе, то неизвестно, что тогда будет. Могут воины взбрыкнуть, скажут, что не собираются служить дроу. Хотя краки за всеми следят, недовольных пока нет, но с моей гибелью может всё быстро измениться.
