Мои аристократы всеми правдами и неправдами сманивали к себе крестьян, воинов соседей и мастеров. И ведь к нам охотно шли, в том числе и новые аристократы давали клятву верности, вступая в наши ряды, и тоже начинали переманивать к себе людей. В том, что ко мне идут, не было ничего удивительного, жили мы на самом деле намного лучше, чем другие. Если сами свободные дворяне ни в чём себе не отказывали, то крестьяне всегда испытывали нужду. У меня же была возможность разбогатеть и стать уважаемым человеком. Школы за последнее время стали довольно популярными, в них охотно набирали простых людей, кормили за счёт казны и обучали. В общем, в моём королевстве абсолютно любой имел шанс стать богатым и уважаемым человеком, у кого голова работает.
С эльфами у нас мира и дружбы не получилось, как они ни старались. И я уверен, если бы мы жили с ними рядом, они бы на меня точно войной пошли. Дело в том, что снова прибыли их послы, если можно их так назвать, причём на этот раз целый князь, приближённый их короля.
— Мой господин пошёл Вам навстречу, — заявил он, когда его пригласили ко мне. — Вот книга с рецептами наших трав, уверен, что кроме Вас об этих рецептах никто не узнает.
— Ну, надо же, — удивился я, — какая неожиданная и приятная новость.
На самом деле неожиданная, столетиями хранили свои секреты, а тут раз и раскрыли их передо мной.
— Можно я посмотрю? — Попросила моя супруга. А когда я протянул ей книгу, начала её листать.
Я даже понять ничего не успел, как моя супруга скривилась, а после этого метнула книгу в твёрдом кожаном переплёте в голову почтенному послу.
— Врать нам вздумали, твари⁉ — Прошипела она. Правда, посол её точно не слышал.
Снаряд угодил ему точно в голову и проломил её. Видно он не ожидал такого от королевской семьи, вот и не смог увернуться, повалился как подкошенный. Я не стал подскакивать со своего места и оказывать ему помощь, да и бесполезно, смерть наступила почти мгновенно. На этот раз в зале находилась и охрана эльфа, но всего четыре человека, эти глупцы бросились в бой. Всё же трусами их не назовёшь, но и умными тоже. Моя охрана среагировала моментально, и вскоре перед нами лежало уже пять трупов. Разумеется, ко мне в столицу эльфы прибыли с многочисленным отрядом, но полностью его вырезать я не стал. Просто одному из дворян объяснили, что произошло и попросили больше ко мне не соваться, если не хотят лишиться своих голов.
— Что на тебя нашло? — Полюбопытствовал я у супруги.
— Да даже у нас дома такая книга есть, — проворчала она. — Самыми умными себя считают!
На самом деле несколько новых рецептов я из неё узнал, но даже они были немного хуже, чем уже известные. Зато после этого эльфы ко мне не приезжали, но мне кажется, обиду затаили. Тут к убийству послов тоже относятся крайне негативно. Ну, что случилось, то случилось, мне братские отношения с эльфами не нужны.
За это время случилось ещё одно важное событие, причём оно было важно не только для меня, но и для королевства гномов. Мы всё же смогли захватить весь ряд крепостей в Диком лесу и теперь гномы могли добираться до нас намного быстрее. Правда, путь этот безопасным не назовёшь, всё же он проходил по Дикому лесу, но в сопровождении моих воинов вполне можно пользоваться. Как мне рассказал мой хороший друг гном Гормат, его народ уже почти восстановил старую дорогу.
Кроме этого мы смогли взять несколько крепостей с другой линии и почти достроили ещё две. Сейчас недалеко от моего города стали даже землю обрабатывать и начали появляться новые деревни. В общем, план, который мы задумали давным-давно, начал воплощаться в жизнь. Меня это очень радовало.
Само собой, не обошлось без проблем. Слишком сильно мы расслабились, за что так же сильно и поплатились. В одну из последних взятых крепостей послали слишком слабый гарнизон, и маг там тоже был слабенький. Решили, что позже усиление туда отправим, а пока пусть сами справляются. Гарнизон твари вырезали полностью, оттуда смогли сбежать только пять краков, они и сообщили о беде.
После этого случая я устроил первый серьёзный поход, не считая набега на небольшую группу кихиров. Этот поход был не с целью захвата новых крепостей, а для того, чтобы покарать обнаглевших кихиров. К этому времени у меня уже была приличная стая чудовищ, мы их уже разводили как домашних животных. Хотел как-то приручить детёнышей кихиров, чтобы мне служили, но из этого ничего не вышло. Они нас люто ненавидели, прекрасно понимая, что мы убили их родичей. Приходилось самому этим заниматься. Когда-то удавалось вернуть стаю до того момента, пока самки не стали рожать, но случались и проколы.
В общем, собрал я армию и выдвинулся в ту местность, где твари были наиболее активными. Сидеть и ждать нападения не стали, сами отправились на поиски поселения, охотники примерно знали, где оно находится. Там находился один давно заброшенный город, а как мне было известно, кихиры всегда селились в брошенных постройках людей. У нас даже состоялся бой, в котором мы перебили кучу тварей. Сами тоже понесли потери, но совсем невеликие. К этому времени у меня и магов было гораздо больше, и стаю удалось удержать. Сначала по набегающим на моё многочисленное войско тварям удалось пройтись магией, ну а потом вперёд рванули мои питомцы.
Поголовье чудовищ снизили, а вот кихиры успели удрать в полном составе. Они тут наверняка были, причём уходили спешно, но всех своих питомцев в клетках убили, чтобы нам не достались, уходили налегке. Кстати, динозавров всё-таки удалось приручить, они на самом деле оказались добродушными. На тех, кто их воспитывает, не нападают даже когда у них есть детёныши. Орки умудрились сделать из них ездовых животных, правда, мы пока редко их использовали, да и в лес особо не водили, в основном перевозили грузы полях. При этом они питались только травой, так что их можно было запросто выпустить и они бы сами себя прокормили.
Гоняться за кихирами по лесу я не стал, распустил своих питомцев, а сам вернулся обратно. Зато для нас это был хороший урок, что нельзя расслабляться, далеко не всегда мои артефакты могут помочь. Кстати, в уничтоженной крепости они были, их так никто и не забрал. Не знаю, почему кихиры так поступили, видимо светляки их вообще не интересовали.
Конечно же, к этому времени мой сын Могенс подрос и уже активно обучался, причём загрузили ребёнка по полной программе. Боевым искусствам его обучала супруга, ну а я занимался с ним магическими премудростями. Делать артефакты он обучился быстро и охотно этим занимался. За ним ходили специальные люди, чтобы собирать артефакты, потому что он любил разбрасывать их по всему дворцу. Впрочем, сейчас ему было не до забав, занят с утра до вечера. Супруга всегда находила время, чтобы с ним заниматься, а вот мне приходилось выполнять свой нелёгкий труд по управлению королевством. Иногда сын тоже присутствовал на встречах, сидел немного в стороне в специально поставленном для этого кресле и слушал, что и как происходит.
Также у нас началось грандиозное строительство, в основном им занимались гномы, возводили мост через реку и, похоже, они будут заниматься этим долго. Нужно было построить не только мост, под которым могут проходить корабли, но и пару крепостей, защищающих этот мост. Места у нас не самые спокойные, не хватало ещё, чтобы чудовища умудрились прорваться на другой берег. К тому же в одну крепость, которая была около столицы, шёл подземный ход на тот случай, если будет осада, чтобы усиливать гарнизон. В общем, меня предупредили, что работёнка будет не самая лёгкая и неизвестно, насколько она затянется. Это не крепость возвести, с которой всё гораздо проще.
Мы почти не поддерживали никаких отношений с королевством работорговцев. Дело даже не в том, что мне не нравилась их деятельность. Просто со свободными дворянами у них крайне негативные отношения. Если послов ко мне пропустили, хоть и со скрипом, то вот торговые суда и тем более работорговцев пропускать к нам никто не собирался. Дело даже чуть не дошло до войны. Худо бы пришлось свободным дворянам, если бы в это время на Малаийское королевство не напал сосед, и королю Вахуру стало не до свободных земель.
