Нежданчик закивал и как-то быстро договорился с Олесей, что придет к ней еще раз – внимательно рассмотреть все картины и немножко порисовать. После этого они, наконец-таки, выдвинулись на пустырь. Олеся с Нежданчиком шли, держась за руки, Велько нес рюкзак, к которому были прицеплены складные табуретки, два пакета и коробку с мангалом. Олеся пыталась ему помочь, но получила отказ – еще чего не хватало, чтобы барышня тяжести носила.

На пустыре периодически возникали какие-то препятствия: сначала Велько не мог собрать мангал, в котором не хватало деталей – Олеся почитала инструкцию, и оказалось, что надо было собирать не так – потом Нежданчик поскользнулся и упал в овраг, потом не хотел разгораться уголь и куда-то потерялась фольга. Велько уже был готов признать затею неудачной, но проблемы постепенно решились, на смену суете пришло умиротворение, расхотелось рычать и даже потянуло поболтать.

– А те фотографии для картины у вас получились?

– Какие?

– Ну, с анатомией.

– А-а-а! Простите, не сразу поняла, задумалась. Отлично получились! Распечатала себе пачку, в ближайшее время буду рисовать эскизы.

– Скажете, когда надо будет еще раздеться.

– Непременно, – Олеся вроде бы и улыбнулась, но как-то грустно. – Я продумаю концепцию и определюсь с позой.

– Гриб! – сообщил Нежданчик, обследовавший овраг.

– Не ешь! – предостерег Велько. – У нас куча нормальных.

Шашлыки приготовились – хоть и не сразу. Оказались вкусными, только немного недосоленными. Нежданчик съел и кусок мяса, и несколько грибов, и картошку. Олеся от мяса отказалась, и Велько досталось две с половиной порции – не так уж и много, на свежем воздухе аппетит разыгрался.

После трапезы на поляну снизошло умиротворение. Олеся сидела на пледе, смотрела то на него, то на Нежданчика, как будто продумывала картину. Нежданчик восседал на табуретке, и, пыхтя, плел косичку из веточек и одуванчиков – сказал, что это будет венок. Велько лег прямо на траву и почти задремал: жарко, сыто, спокойно – что еще надо?

И, конечно же, безмятежность испортил телефонный звонок. Велько посмотрел на дисплей, на надпись «скрытый номер» и задумался: отвечать или не отвечать?

«А если кто-то со службы?»

Он нажал на полоску приема и поднес телефон к уху, не произнося ни слова.

– Капитан Грачанин? – после затянувшегося молчания спросил далекий женский голос. – Капитан Велько Грачанин?

– Майор, – ответил Велько, пытаясь понять, знакома ли ему собеседница.

– О!.. да, не подумала, что тебя могли повысить. Времени-то много прошло.

– С кем я разговариваю? – нахмурился Велько.

– Я по делу, – игнорируя вопрос, продолжила звонившая. – Тебе пришло извещение об алиментах?

– Да.

– Извини, что я тебя в это втянула, но у меня не было другого выхода. У тебя есть свободное время? Нам надо поговорить.

Происходящее напоминало приятный сон: смотришь, наслаждаешься, участвуешь, и, в то же время, понимаешь – это не настоящая жизнь.

Мелкий Нежданчик оказался деловитым и достаточно самостоятельным. Олеся, мало имевшая дело с детьми – у неё, в отличие от Грачанина, не было ни сестер, ни братьев, да и приятельницы с отпрысками нянчиться не звали – ожидала капризов, слёз и упрямства. Ошиблась. Лисенок ходил хвостом за волком, ребенок держался рядом с Велько, спрашивая взглядами советов, как поступить в той или иной ситуации. Вероятно, определенную роль играло то, что мелкий рыжий альфа принял главенство большого серого альфы, а тот не цеплялся к нему по пустякам и охотно участвовал в играх – прятался, плавал, пачкался в тине и ел шелковицу с травы, отплевываясь от жуков.

Шакалице место в стае нашлось, а Олеся чувствовала себя лишней. Гостьей за семейным столом. Велько заботился о Нежданчике, а её воспринимал как приятеля. Бесполого приятеля, или представителя вида, с которым невозможно создать семью – барсука или медведя.

Это была почти дружба – временами Велько откровенничал, говорил о своей семье. Временами хвалил Олесю, предлагал помощь. Но… На реке, после волчьего купания, майор Грачанин вернулся на мостки в трусах, и, ах, если бы это была попытка соблазнения! Олеся пожирала его взглядом, чуть не протянула руку, чтобы огладить плечи и крепкое бедро, но осеклась, потому что Велько окружала стена равнодушия. Ни капли заинтересованности – кто, спрашивается, распускает слухи, что волки-альфы трахают всех подряд? – и ни капли кокетства. Олеся получила разрешение пофотографировать на память – шакалица пискнула: «Я тебе говорила, что это быстрее, чем рисовать!» – и обещание позировать для картины.

Возле мостков и на следующий день, на пустыре, Олеся любовалась, запоминала движения, восхищалась. Приступы физического желания накрывали дома, в одиночестве, и это было благом – Велько наверняка бы оторопел, если бы она полезла к нему с поцелуями.

Шашлыки удались на славу. Велько притащил на себе кучу вещей – как муравей, поднимающий больше своего веса – хмурясь и сверяясь с заметками в телефоне, заворачивал в фольгу мясо, картошку и грибы, ворошил угли, поворачивал шампуры. Олесе раньше не доводилось обедать едой, которую альфа приготовил специально для неё – повара в кафе и ресторанах не в счет, а Пахом не прикасался к продуктам, утверждая, что это бабье дело. Велько комплексами не страдал. Наверное, потому что был сильным, никому ничего не доказывал, и мог победить соперника в случае необходимости, не размениваясь на мелочи. Поэтому ли еда получилась такой вкусной, или Олеся бы и горькие корки сглодала, лишь бы из рук Велько? Не угадаешь. Да и не хотелось гадать. Она впитывала очарование пикника, греясь солнцем, волчьей уверенностью и силой.

Сказочный мирок рухнул после телефонного звонка. После вопроса: «С кем я разговариваю?», по стенам пошли трещины, а когда Велько резко встал и буркнул Олесе: «Отойду на минутку», провалился пол и рухнул потолок. Олеся почувствовала волну настороженности, злого раздражения, и вздрогнула – вспомнилась первая встреча и совет шакалицы: «Сиди тихо. Зашибут и не заметят». Она проследила как Велько уходит на территорию заброшенного склада, и, чтобы унять нервозность, нарвала ромашек и пастушьей сумки и начала плести венок, показывая Нежданчику последовательность действий – у лисенка, несмотря на старания, получалось что-то очень странное.

Велько вернулся минут через двадцать, мрачный, как грозовая туча. Посмотрел на Олесю и Нежданчика – они дружно замерли, ожидая рычания – и неожиданно тихо проговорил:

– Мне надо уехать. Улететь в другой город и вернуться. Малой, тебе придется переночевать у приемных родителей. Я тебя отвезу и поеду в аэропорт. А утром приеду из аэропорта, и мы вернемся домой.

– Нет, – твердо сказал Нежданчик. – Я буду спать на своем диване.

– Не получится, – покачал головой Велько. – Я уже заказал билет на ночной рейс. Если бы я мог полететь днем, я бы попросил тетю Стасю за тобой присмотреть. Но завтра и послезавтра на дневные рейсы билетов нет, а откладывать на три дня не хочется.

– Я буду спать на своем диване, – повторил лисенок.

Олеся долго слушала препирательства – Нежданчик упрямился, Велько пытался его уговорить – и, опасаясь нарваться на резкий отказ, предложила:

– Велько… У меня есть идея, которая сэкономит вам время, не надо будет ездить туда-сюда. Неждан, а, может быть, ты переночуешь у меня? Не на своем диване, но поблизости? Нарвем персиков, порисуем, посмотрим мультфильмы. Найдем какие-то развлечения.

– Я хочу на своем диване.

– У меня тоже есть диван. Отличный гостевой диван. Проверишь, как на нем спится.

– Я не хочу к тебе, – буркнул Нежданчик. – Лучше ты ко мне приходи.

В итоге мелкий добился своего – Велько долго благодарил Олесю за то, что она согласилась переночевать в его квартире и присмотреть за ребенком.

– Улечу в восемь вечера, вернусь в шесть утра, я обратный билет сразу забронировал. Мне надо слетать туда, где я служил в спецназе наркоконтроля. Надо поговорить с…