— Вы — МОНСТР!!!

— И почему Вы называете меня так?

Из-за того, что я тёмный маг? Или по той причине, что я хочу возмещения за понесённый урон?

Если Ваш отец привлёк на свою сторону Альканар, у которого вообще не было никаких причин для войны, то почему я не могу ничего сообщить тем, с кем имею нейтральные отношения, и против кого имеются злоумышления?

— Но Ольграс… Армия… Они нас уничтожат!

— Возможно. Война в любом случае будет кровопролитная.

Батист бессильно обмяк в своём кресле.

— Я… принимаю Ваши условия.

— И не думайте, что набравшись сил, сможете отвоевать эти земли. Моя дочь Оливия тоже тёмный маг.

— Я запомню, и передам потомкам.

— Теперь вопрос, что будет с людьми?

— С людьми? — Непонимающе переспросил Батист.

— С людьми. Я не собираюсь их удерживать, но и изгонять всех подряд не собираюсь.

[Ты что хочешь?]

[Подожди.]

— Тысяча талантов…

— Полторы.

— Тысяча двести.

— Согласен.

— Тогда подпишем мирный договор.

***

[Понял?] — Спросил Сергей.

[Нет.] — Признался Кассий.

[Как переходит титул?]

[По наследству.]

[А если ветвь прерывается? К следующей по старшинству ветви. А вот если прерывается младшая? Тогда титул поглощается. Сейчас земли Ольграса перейдут к Лормалю. Простолюдины, без разницы. А вот дворяне, которые не захотят менять подданство? Они лишаются земли, но не титулов. Что будет, когда они окажутся в Ольграсе? По праву старшинства они начнут требовать себе земли младших ветвей. Начнётся разборка, кому и на каком основании принадлежит то или иное землевладение. Графская ветвь, что пошла от младшего сына маркиза, вполне может потребовать себе титул маркиза, что был поглощён старшей, герцогской, ветвью. А совсем низкие титулы, вроде барона? Они в самом низу, им уже некуда двигаться. Только если в личное, не титулованное дворянство, и уже их дети, самое большее — внуки, станут простолюдинами.]

[Так ты…]

[Ага. К счастью Батист не дурак, и сам это понял. И предпочёл заплатить, чтобы все эти дворяне стали моими подданными, вместо того, чтобы множить смуту в Ольграсе.]

[А Альканар?]

[С землями Наргама я поступлю точно также. А остальные — я их обещал Ферину, и исполню обещание.]

***

Армия нежити усердно копала яму, закончив, они выкинули наружу инструменты, и застыли стройными рядами. Сергей поднял руки, и упокоил их.

Когда Пёсик закончил засыпать могильник, Сергей положил руку ему на морду.

— Ну, вот и всё. Твоя служба закончена.

Плоть осыпалась прахом, оставляя лишь кости и металл, что рухнули грудой на землю.

— О! — Сергей был удивлён. — Значит, решил что проклят, и не хочешь покоиться с миром? Твой выбор. Тогда сохраню остов, надо будет просто вновь добавить плоти.

***

Два года. Именно столько спокойных лет получил Лормаль для освоения приобретённых земель.

А вот потом, пришлось обратить внимание на блуждающие по стране слухи. Отчёты караванщиков, россказни пьяных матросов в портовой таверне, свидетельства местных жителей, всё говорило о том, что в континентальных землях Наргама не спокойно.

***

— Отказываются покоиться с миром?

— Именно так. Поднимаются из могил, бродят, но нападений не отмечено, пока.

— Где именно?

— Повсеместно. Как древние могильники, так и свежие захоронения. По составу тоже ничего особенного, все сословия.

— Но за пределами Наргама ничего не происходит?

— Нет. Всё ограничено территорией Наргама.

— Понятно. Больше нечего сообщить?

— Никак нет, Ваше Величество.

— Можешь идти.

Отпустив гонца Кассий задумался. Происходящие события ему очень не нравились, но и способ решения не нравился ещё больше. Однако это было единственным, что можно было предпринять.

***

— Надо разобраться в чём причина, а не просто упокоить, посему в экспедицию отправлюсь, я, Шарлота, Ферин, пара светлых магов, может, удастся убедить какого-нибудь жреца.

— Но, Ваше Величество… — Попыталась возразить Моника.

— Нет. Тут нужны тёмные маги, а значит, без Сергея и Шарлоты не обойтись. Ферин — его земли отделены от остальной территории Лормаля землями Наргама, только на юге есть прямое сообщение, так что это его прямой интерес. Кроме того, на его землях есть переселенцы из Суммир-Гарула, включая жрецов, что поможет в походе.

— Понимаю, но почему вы оба?

— Шарлота лучше разбирается в теории, Сергей — сильный практик.

— Но, я тоже овладела магией Света, и немного Святой.

Кассий встал с трона, обнял любимую, и погладил по голове.

— Я тебя понимаю. Но подумай сама. Я буду отсутствовать, Шарлота идёт со мной. Ты единственная, кто может остаться следить за государством, Публию надо ещё немного подрасти, хоть пару лет. И… — Он поцеловал её в макушку. — Мила совсем малышка, нельзя оставлять её без присмотра матери.

***

Слова жителей подтвердились. Они наткнулись на настоящий патруль скелетов. И это было хорошо. Скелеты-солдаты были куда сложнее в поднятии и управлении, чем простые скелеты, что могли порой и сами разупокоится, а значит, был шанс выяснить что, или кто, является причиной их поднятия.

Выйдя вперёд, Сергей поднял руки и скелеты застыли. Некоторые начали дёргаться, и обратились в прах. Скелетов становилось всё меньшее, и стало заметно, что их окутывает дымка, что становится всё плотнее и плотнее. Наконец, последний скелет рассыпался.

— Не получилось? — Нарушил молчание один из жрецов.

— Наоборот. Получилось очень удачно. Ставим лагерь, тогда и расскажу.

***

Собрав ответственных лиц в своём шатре после ужина, Сергей начал свой рассказ.

— Хорошая новость — король-некромант восстал.

— И это хорошая новость? — Удивился Светлый маг.

— Конечно. Всегда лучше знать кто твой противник, чем теряться в тумане неизвестности.

— Согласен. — Поддержал Ферин.

— Вот. А плохая новость — он хочет очистить Наргам от чужаков.

— Весь? — Уточнил Ферин.

— Правильный вопрос. Нет. Ему не известно что остров очистился ото льда.

— И ты намерен идти в столицу? — Вздохнула Шарлота.

— Да. В руины Кариона.

— Это опасно.

— Пока он не может, или не готов поднять армию нежити. В прошлый раз, его смогли упокоить на сотни лет. Сейчас с нами два Тёмных мага, если не упокоим насовсем, то возможно в этот раз это будет более длительный срок.

***

Карион был разрушен, и минувшие столетия довершили начатое, но даже обращённый в руины, замок возвышался на городом.

Всю дорогу Сергей брал под свой контроль встреченную нежить, и теперь, когда они достигли подножия горы, которую венчал город, их силы были достаточны для штурма.

Но вскоре после того как лагерь был разбит, начались неприятности, а именно, падёж нежити. Некоторые поднимались, но были и те, кто обратился в прах.

Почувствовав неладное в потоках маны, Шарлота ворвалась в королевский шатёр.

— Что с армией?

— Всё нормально.

— Нормально!? Она начала рассыпаться!

— Я знаю. Это я.

— Ты?!

— Я. На данный момент я перехватил контроль, но хозяином этой нежити по-прежнему считается король-некромант. И ему проще вернуть над ними контроль, чем мне удержать. Сейчас я их упокаиваю и затем вновь поднимаю, чтобы переписать владение ими на себя. Теперь уже король-некромант будет вынужден брать их под контроль.

— Понятно. Но почему некоторые рассыпаются?

— Из-за ветхого состояния. Проще их развеять при упокоении и получить заключённую в них энергию, чем вновь поднимать малопригодных для боя.

— Пусть меньше, но под более сильным контролем.

— Именно. Времени на долгую осаду у нас нет. Только штурм.

— Значит, выступаем утром?

— Утром. Если что, армию придётся вести тебе, не бойся только контроль, они сами знают как воевать.