От Ферина есть новости?

— Ничего нового. Стычки между отрядами на перевалах и в горных долинах. Командующий войсками Альканара уклоняется от решительного сражения.

— Понимаю, их задача отвлечь наши силы, а не одержать победу, причин терять солдат у него нет.

— Согласно доклада командующего, у него есть план. Оставить несколько подвижных отрядов, чтобы Альканар продолжал думать, что охота на их армию продолжается, а с остальным войском пройти по горам, и ударить уже по территории Альканара.

— Готовьте гонца. План одобряю. После этого Альканар должен будет или отступить для обороны, или начать переговоры о мире.

— Так точно.

— Пока оставьте меня, надо подумать.

Когда живые покинули шатёр, настал черёд выслушать доклад других слуг.

— Ну?

— Они здесь.

— Кто именно?

— Не только Натан Иррицет, но и остальные беглые жрецы.

— Но как?

— Эмм. Слепок их силы.

— Понял. Что ещё?

— Они что-то маскируют. Но что, понять не можем.

— Возможно, Жоффруа боится покушения?

— Возможно.

— Хорошо, продолжайте наблюдение. Чуть что, докладывайте сразу.

***

О том что это ловушка, стало понятно слишком поздно.

Полученный при подавлении мятежа опыт был виден сразу, хоть армия Ольграса и имела большую численность, но её успешно теснили.

Была надежда что Жоффруа вот-вот пришлёт гонца, договариваться о мире, но тут с обоих флангов появились новые солдаты.

— Кто??? Кто это!?! — Закричал Кассий.

Пока штаб переглядывался, появившиеся солдаты ударили во фланги армии Лормаля. Кассий взвыл от ярости. Когда перед ним появился еле видный Вальтер король был готов сам броситься в бой.

— Ваше Величество. Жрецы скрывали их. Жоффруа привёл ВСЕ свои силы.

— СКОЛЬКО?!?

— Шестьдесят тысяч. Задержка с началом битвы связана именно с тем, что Жоффруа ждал подхода этих сил.

— КАК! Как их могли проморгать?!

— Ваше Величество. — Фредерик упал на колени. — Они атаковали с ходу.

— Численность?

— Наших войск осталось сорок, если лекари постараются, то 45 тысяч. У Жоффруа 50 и порядка 60 в засаде.

[Ты можешь что-нибудь сделать?]

[Ничего. Жрецы продолжают прикрывать их. Даже если задействовать всех магов, что у тебя под рукой, можно выбить только 2–2,5 тысячи.]

[А грубая сила?]

[Ты о чём?]

[Ты уже поднимал мёртвых.]

[Ты понимаешь что просишь?]

[Переживу.]

[Не понимаешь. Одно дело поднять пару десятков скелетов, чья единственная задача — доставить послание. И совсем другое — пару десятков умертвий-солдат. А тут нужны не десятки, а сотни, если не тысячи.]

[ТЫ — СМОЖЕШЬ!]

«Смогу, смогу». — Бурчал Сергей, беря тело под контроль. — «Что именно и как я смогу»?

Сергей начал отслеживать потоки маны, пытаясь найти способ сбить защиту жрецов и уничтожить солдат магией. И неожиданно понял, что Кассий прав.

Люди увидели, как король вскинул руки.

Некромантия была самой известной, но не единственной формой магии Смерти. И сейчас поле боя было поистине пиршественным столом.

Страх, боль, отчаянье, жизненные силы, поглотив которые, Сергей мог сохранять своё тело в течении тысячелетий. Но, одной рукой вбирая всё это, другой он выпускал полученную силу на поле боя. И армия поднялась.

Сергей шагнул ей на встречу, и скомандовал: В атаку!

***

— Мёртвые! Мёртвые поднялись! — С криком вбежал один из стражей в королевский шатёр.

— Что? — Жоффруа оторвался от карты.

— Это правда! Кассий — некромант! И он поднял мертвецов на бой!

Жоффруа выбежал на улицу, и увидел как его армия гибнет.

***

Два мертвеца стояли впереди, два позади, и держали копья, что были положены им на плечи. Между ними, на копья был положен щит, на который король поднялся по лестнице из щитов мёртвых пехотинцев. И процессия двинулась вперёд.

Чем больше становилась армия Сергея, тем больше страха витало над полем боя, и тем больше можно было поднять.

Шествуя вперёд, Сергей увидел как один из солдат Ольграса отбивается от нежити двуручником.

«Какой яростных дух. Прямо жаль терять. О ДА!!! Я найду ему лучшее применение».

Все находящиеся рядом мертвецы, включая телохранителей Сергея, отступили, формируя плотное построение, а затем одновременно бросились на доппельсольдера[12], погребая его под грудой тел.

Сергей возвёл руки, и получившаяся масса плоти начала трансформироваться. При этом в неё подкидывали новые тела павших, и части той нежити, что воин успел порубить.

Прошло несколько минут, и с земли поднялся волкообразный монстр, трёх метров в холке, частично покрытый броней, со стальными зубами и когтями. Элементы доспеха формировали между его лопаток трон, в который Сергей и перебрался.

— Вперёд Пёсик. — Скомандовал он.

***

— Докладывайте.

— Ваше Величество. Ваш царственный брат Жоффруа погиб.

Король посуровел.

— Как это произошло?

— Пытался остановить бегущую армию, но его опрокинули вместе с конём и затоптали.

Король молча склонил голову.

— Продолжайте.

— Многие жрецы погибли. Натан…

— Я знаю.

— Да. Ваш… Пёсик оставил его голову, и потому его смерть подтверждена, другие, их гибель подтвердили несколько свидетелей.

Армия Ольграса бежит, не отвлекаясь на мародёрство. Взято много пленных.

— Готовьте послание Ферину, все силы на захват территории.

[И зачем это?] — Спросил Кассий. — [Альканар выйдет из войны…]

[Именно. Но прежде чем они запросят мира, я намерен захватить территории по максимуму, часть — верну как жест доброй воли, но остальные останутся за Лормалем.]

— И, где тело Жоффруа?

— Ваше…

— ГДЕ? ТЕЛО?

Один солдат выбежал из палатки, и вернулся с ещё одним солдатом, держа носилки с телом.

Король опустился на колени и откинул ткань.

— Не повезло ему. Ладно, приступим. — И простёр руки над телом.

Прошло несколько минут, и трансформация закончилась.

— Кажется, получилось неплохо?

— Да. Ваше Величество, Вам удалось восстановить лицо и тело.

— Среди пленных есть высокородные дворяне?

— Нет. Был один, но умер от ран.

— Тогда простые дворяне?

— Есть.

— Освободить. Пусть сопроводят тело в столицу.

— Будет исполнено.

— Подготовить оккупационные войска.

— Что???

— Я поведу свою немёртвую армию на Ольграс. Потом, живые солдаты возьмут под контроль зачищенные крепости и города.

— П… приказ понятен.

— Тогда в путь.

***

Армия Сергея прошла по всему западному Ольграсу, воевать почти не пришлось, люди разбегались от страха при его приближении.

***

— Я благодарен за то, что Вы вернули тело отца. — Новый король Ольграса Батист II поклонился. — Но в чём причина последующих действий?

— Основания для переговоров.

Батист задумался.

— Понимаю. Какие требования Вы предъявляете?

— Ничего чрезмерного. Только те земли, что находятся под моей рукой.

Батист непонимающе посмотрел на Сергея.

— Возможно-ли уточнить требования?

— Конечно. — Сергей подошёл к столу, развернул карту и указал на обведённый и закрашенный участок.

— Сколько?!?

— Тут меньше трети.

— Трети… Королевства!!!

— Мой царственный брат. Давайте поговорим начистоту.

Эту войну начал Ваш отец. И главным для него было не получение трёх провинций, что пообещали жрецы. Нет. Возвращение на трон Жанны. После этого, через неё он намеревался заручиться помощью Королевства Залива в войне против Чиргонской державы.

— Это… — Попытался возразить Батист.

— Документы найдены в шатре Вашего отца.

Теперь я предлагаю Вам выбор. Принимаете мои условия, отдаёте 1/3 королевства, и всё заканчивается. Не принимаете, я занимаю территории тут, тут, и вот тут. Это будет уже около 2/5 современной территории, после направляю захваченные документы в Чиргон. Что они будут с ними делать, это уже их дело.