— Значит, добродетельный герцог объявлен преступником и казнён? И всё передано дочери этой ведьмы?

— Именно так. Король сказал что в землях Наргама монастыри должны ремонтироваться и перестраиваться только на свои сокровища и пожертвования верующих. И строго следит за соблюдением этого приказа.

Герцог Берольский был не единственным, кого казнили, но другие семьи сохранили титулы, но были предупреждены, что это пока.

— А кто они?

— Их земли не слишком велики, да и титулы, не выше графа. Если позволите выразить своё мнение, король просто не захотел возиться с конфискацией. Будь у него время, и возможность, он мог конфисковать и их владения. Паре дворян предложил-бы новые землевладения, и объединил полученные земли в одно гигантское герцогство, или пару небольших маркизатов.

— И, Кассий продолжает развивать армию?

— Да. Почти все доходы идут на новое оружие и доспехи, началось восстановление некоторых заброшенных крепостей.

— Он ведёт страну к катастрофе, неужели он забыл, до чего довёл Лормаль Клавдий?

— Простите. — Один из жрецов согнулся в поклоне. — Моя мысль может показаться крамольной, но правда ли на троне сидит Кассий?

— Что?

— После похорон Септимия, он так и не получил благословений.

— А ведь это правда. Он оскорбил первосвященников, объявив что прекращает платить за молебны по его предкам, и ушёл, не получив благословений.

— Так правда ли на троне Кассий, или это лишь тело, одержимое порождением Бездны?

***

— Неужели всё было так ужасно? — Спросила шокированная рассказом Жанна.

— Да Ваше Величество. Страна была разорена. Некому было сеять и жать урожай. Жители перестали гибнуть на войне, но вместо этого начали гибнуть от голода и болезней.

— Но что Вы предлагаете? Я пыталась поговорить с королём, но он и слушать не хочет о снижении затрат на армию.

— Предлагаем? Попытаться вразумить короля, но если не получится, спасти страну.

— Что? Вы говорите о мятеже?

— Королева. — Жрец склонил голову. — Когда Кассий убил жреца, за отказ выполнить приказ, это посчитали законным. Сожжение рыцарей тоже, ибо они обратили оружие против монарха.

Но, сейчас, Кассий разрушил монастырь и казнил добродетельных дворян без каких либо оснований. За то, что они посчитали заботу о душах тех, кто оказался в проклятых землях более важной.

— Но всё равно… — Попыталась возразить Жанна, когда услышала за спиной старческий голос.

— Один из братьев заметил важную вещь. Кассий так и не получил благословение. Ни на похоронах Септимия, ни после, когда в нарушение многовековой традиции сам возложил на себя корону. Его правление не благословлено, и не может считаться законным.

Жанна обернулась, за её спиной стоял пожилой жрец, символ в виде языка пламени на его посохе указывал на веру в Великое Солнце.

— Его правление не законно, и он не сможет передать трон Публию. — Продолжил жрец. — Безвластие погрузит страну в разруху, большую чем походы Клавдия.

— И подумайте вот ещё над чем. — Продолжил первый собеседник. — Зачем ему уклонятся от благословений, спасать ведьму, и, если слухи не врут, учится у ней самым тёмным видам магии? А потом ещё и прижить с ней ребёнка?

— Что? О чём Вы…

— Жанна. Вы слышали, что незадолго до свадьбы принц чуть не погиб?

— Да.

— После этого Кассий изменился. Даже открыл дар магии. Но, действительно ли это Кассий?

— Ох!!! — Жанна сложила руки, и начала читать молитву отгоняющую зло.

— Ваш сын ещё не затронут скверной. Ему будет обеспечено достойное воспитание в монастыре, пока Вы будете править в качестве регента, окружённая мудрыми советниками.

— Да. То, как сын привязался к дочери этой ведьмы… не естественно. Но заговор… Только… только ради сына. Вы действительно его спасёте?

— Конечно. Он вернёт страну к миру и спокойствию, в котором она пребывала при Благословенных королях.

***

«Мятеж я прохлопал. В оправдание могу сказать, что он готовился в монастырях, куда призракам, кои служат в моей службе безопасности, доступа нет». — Вот что я мог написать в своих мемуарах, или послании потомкам. Но, писать я ничего не собирался, в настоящий момент, по крайней мере. А потом, это будет уже потом, если оно будет это «Потом».

А сейчас, я намеревался навести порядок в стране. А конкретно, не просто порядок, а Ordnung.

***

— Восстали, значит? Что конкретно произошло, где, ситуация на данный момент? Что с Жанной, Публием, Шарлотой?

— Восстали рыцарские ордена при храмах. Жрецы выступают на площадях, увещевают народ что это де не мятеж, ибо благословения Вы не получили, а значит и права на власть Вы не имеете.

Похоже, Жанна если не участвует, то, по крайней мере, знала про мятеж. Ибо она загодя, за два дня до восстания выехала из столицы вместе с сыном. В настоящий момент их местоположение уточняется.

Косвенно, есть сведения, что Ваш сын — почётный заложник.

— Так. Подробнее.

— В восстании участвуют не только жрецы, но и некоторые дворяне. Являются ли они участниками заговора не известно. Присоединились они, когда уже заполыхало. Но, все они отличаются крайней набожностью, регулярно посещают церковь. Их спасло только то, что они быстро заплатили из своей казны, покрыв «нецелевое расходование средств», как Вы изволили выразиться.

— А вот за ними призраки могут следить?

— Именно. Публия намереваются упечь в один из монастырей, и обеспечить ему «достойное воспитание».

— ТА-АК!!!

Вальтер, хоть и был уже призраком, но побледнел, затрясся, и, немного протёк эктоплазмой.

— Что касается Шарлоты, жива и здорова. Дворец попытались атаковать, и она… самая тёмная из темнейших разновидностей магии.

— И? Как отреагировали?

— Дворцовая стража спокойно, они, похоже, догадались, о том кто она. А горожане… раз ведьма, значит тёмный маг.

— Какое облегчение. Так, Ваше Величество, из ступора выходить будем? Или мне самому разбираться?

[Будем. Надо поднять верные полки. Занять города, оценить обстановку. Потом, перейти в контрнаступление.] — Наконец отозвался Кассий.

[Вот только, это старая, проверенная концепция. Этого мятежники и ждут. А потому переходим в наступление сразу.]

[Без подготовки?]

[Именно. Этого они не ожидают. О нашей судьбе никто ничего не знает. Собственно, момент они подгадали идеально. Король в очередной инспекционной поездке по стране, всего с горсткой солдат. Жив ли он вообще? Кого слушать? Не удивлюсь, если Жанну уже объявили регентом при малолетнем сыне.]

[Показать солдатам что король жив, и контролирует ситуацию? Это их взбодрит.]

[Однозначно. Главное не проиграть битву до того, как сойдутся армии. А если солдат знает, что командование контролирует ситуацию, он более стоек.]

[Опыт?]

[Знание истории. Был момент в истории моей родины. Верховное командование молчит, нижестоящее разного уровня, одновременно отдаёт взаимоисключающие приказы, а потом отменяет их. Тогда, или слушать приказы тех, кто непосредственно на поле боя, или подороже продать свои жизнь.]

[Тогда… С нами только горстка солдат, отпускать их нельзя. Идём до ближайшей крепости? Или можно что-то сделать с помощью магии?]

[Именно. Уточню, тёмной магии.]

[Хорошо.]

— Вальтер. Быстро показывай, где ближайшее кладбище, или массовое захоронение.

***

Хорошо, будучи лейтенантом, командовать гарнизоном крепости, по сути, занимая капитанскую должность. Но только не в тот момент, когда в кабинет врывается вестовой, и докладывает, что крепость штурмует нежить.

К счастью, всё было не так печально, как могло показаться.

Часовой обнаружил приближение трёх скелетов, но два пробежали мимо, и только один стучал в утопленные в стену ворота.

— Так. Копьём или стрелой не достать. Камень, не факт что отскочит куда надо. Смола, сейчас очень пригодилась. Но, не осталось.