– Вы точно не поедете? – в очередной раз уточнил врач скорой помощи, которую Дейв вызвал для Али, остро нуждавшегося в постельном режиме и длительном срастании некоторых костей.

– О, благодарю, мы в порядке, – широко улыбнулся Кинг, и пихнул Мэй локтем.

Та тут же с готовностью заулыбалась и часто закивала. Окинув их скептическим взглядом, врач пожал плечами. Через минуту машина уехала, оставив Дейва и Мэй в одиночестве.

– Ты уволена, – процедил Кинг, как только машина скрылась из глаз.

– Это не тебе решать!

-– Тебя уволят, – исправился он.

– Еще посмотрим!

Откинув волосы на спину, от чего в воздух взметнулся столб пыли, Мэй гордо зашагала прочь.

– И куда это ты собралась, Паркер?! А ну вернись, я с тобой ещё не закончил!

Девушка даже ухом не повела. Издав яростный рык, Дейв подхватил рюкзак с ценными образцами и пошел следом. Это было первое и последнее их совместное задание. Больше он с этой ненормальной никуда не поедет. Костьми ляжет, сам уволится, если надо будет. С него хватит.

– О, круассанчики! Эй, Годзилыч, у тебя мелочи не будет? – раздался впереди радостный возглас невыносимой напарницы, и Дейв ощутил острое желание провалиться сквозь землю обратно в катакомбы.

Тесс покосилась на лежащего рядом Роба и закатила глаза: парень крепко спал, обхватив двумя руками подушку и судя по довольному выражению лица – видел приятные сновидения. К Хантер же сон не шел уже третий час: девушка честно пыталась заснуть и даже считала овечек во сне, но быстро бросила эту затею, когда на круге двадцатом милые белые создания стали напоминать ей мутантов из Чернобыля.

Смирившись с очевидной бессонницей, Тесс немного позанималась блогом, но и без её активности жизнь там кипела. Даже несмотря на отсутствие доказательств нападения монстров, её выпуск про Припять набрал рекордное количество лайков и репостов. Просмотры множились и всё, в общем и целом было прекрасно, но…

Тесс никак не могла отпустить произошедшее. После всего, уже сидя в самолете, девушка попыталась поговорить с Робом о «происшествии» (так она назвала ЭТО про себя), но Хилл с очаровательной непосредственностью, граничащей с идиотизмом, сделал вид, что ничего такого-то и не было. И правда что! Подумаешь, мутанты! Весь оставшийся полет Хантер провела за изучением информации о жизни в зоне отчуждения, но тщетно. Либо никто просто не выжил после встречи с «жителями» Припяти, либо сей факт тщательно замалчивается.

Прошло два месяца, но она никак не могла отпустить эту ситуацию. Весь февраль Тесс успешно находила отговорки, чтобы отсрочить неизбежное, но в марте под натиском подписчиков и Хилла, особенно Хилла, сдалась. Роб старался не докучать ей, но только сегодня, сидя в душном номере мотеля, единственном свободном по дороге в Мексику, Тесс осознала, что ей не хватало общества парня.

Он излучал энергию, радость и позитив, невольно заряжая этими эмоциями всех вокруг. Персональный ядерный коллайдер.

Номер им достался один на двоих, но Роба это не смущало. Он заснул сразу же, стоило его голове коснуться подушки, а Тесс… ну вы знаете. Да она битый час только с кондиционером провозилась, настраивая комфортную температуру…

Вздохнув, Хантер закрыла ноутбук и выключила свет со своей стороны кровати. Немного повозившись, улеглась, повернувшись лицом к напарнику. Странно, но никакого смущения или дискомфорта она не испытывала: словно это было абсолютно нормальным – спать в одной постели с посторонним человеком. Хотя ничто так не роднит, как опасность для жизни, верно?

Глядя на спящего Хилла, Тесс испытала какую-то неясную пока эмоцию. Было непривычно приятно находиться так близко к человеку противоположного пола. Хотя, возможно, дело в том, что сам Роб очень комфортный во всех отношениях попутчик.

– Ну и чего ты не спишь?

Мягкий, немного хриплый со сна голос Хилла наполнил комнату.

– Не могу, – честно призналась Тесс.

– Хочешь, поглажу тебя по волосам, пока не уснешь?

– Что? – невольно рассмеялась Хантер нелепости данного предложения. – Нет, конечно!

– Почему? Это расслабляет. Тебе так разве мама не делала?

Конечно делала, а ещё читала сказку. Но ему-то откуда знать?!

– Ну, допустим.

– Это просто моя рука и твои волосы. Не придумывай лишнего.

Тесс слышала, что Роб улыбается, и смутилась. Хорошо, что темнота скрыла ее покрасневшие щеки.

– Я и не собиралась. Просто это… странно!

– Кто сказал?

– Да почему обязательно кто-то должен сказать?! Зигмунд, блять, Фрейд наверняка нашел бы, что тебе сказать в таком случае и диагноз бы поставил!

– Хорошо, что ты не Зи.

– Зи? – Тесс расхохоталась.

Боже, он такой нелепый дурень порой.

– Давай. Поворачивайся. До утра что ли спорить будем?

Замешкавшись на секунду, Тесс послушалась. Устала она неимоверно, и ей действительно стоит поспать.

Когда волос коснулись пальцы Роба, девушка вздрогнула от удовольствия. Это было так нежно, ласково и… интимно. Только между ними двумя. Слишком личное.

– Засыпай, Сахарок, – проурчал над ухом голос Хилла и сознание послушно отключилось.

Всегда бы так.

***

Тесс проснулась и не сразу поняла, где находится. Было уютно, тепло и непривычно. Максимально. Девушка уставилась на грудь, обтянутую черной футболкой и сглотнула: она что? Всю ночь спала в обнимку с Хиллом?!

Хантер сдуло с кровати. Роб лишь недовольно поморщился и перевернулся на другой бок, натянув на голову одеяло. В комнате было достаточно прохладно – кажется, игры с кондиционером не прошли даром и тот окончательно сломался. Тесс посмотрела на часы и возмущенно вскрикнула: они уже час назад должны были выехать.

– Уже встаю, – пробурчал из-под одеяла Хилл.

***

Потягивая довольно мерзкий на вкус кофе, купленный на заправке, Тесс сохраняла гордое молчание. Отчасти из-за смущения за проведенную ночь, отчасти от неприятного тревожного ощущения. Роб уверенно вел машину, попутно издеваясь над магнитолой в поисках приемлемой радиоволны. На его лицо были надеты очки-авиаторы, улыбка ослепляла похлеще солнца за окном, и пахло от него морским бризом. Невозможно просто!

– У меня есть энергетический батончик. Будешь?!

– Нет, спасибо.