– Пара дней?! Мы что, будем торчать в кабинете до выходных?! Сегодня ведь сраная среда?!

– Такой среды не бывает! – улыбнулся ей Дейв, словно стажёр была ребёнком, ляпнувшим несусветную чушь.

– Но я хочу охотиться!

Кинг невольно покосился на её ноги, задержав взгляд на тонких щиколотках: вот-вот ещё топнет от возмущения. Но Мэй не стала этого делать, лишь щеки её порозовели от злости.

– Понимаю. Сходим в отдел распределения, возьмем новое дело. Изучим, подготовимся. Не заметишь, как два дня пролетят, – примиряюще ответил Дейв. – Чтение досье и разработка плана – моё любимое занятие в охоте.

– Заметно, – фыркнула Паркер, скрестив руки на груди.

– Можешь сходить к миссис Сивелл, пока я разбираюсь с текучкой, и озвучить ей своё видение рабочего процесса.

Мэй исподлобья посмотрела на него, но промолчала.

– Нет?

– Видишь же, что я всё ещё здесь! – огрызнулась девушка.

– Ну, тогда идем на экскурсию, – довольно улыбнулся Дейв.

Запирая кабинет и стараясь не фокусировать внимание на странной манере напарницы дышать так, словно она рассерженная кошка, Кинг направился к лифтам, даже немного расправив плечи. Ну вот. Отлично поладили!

Роб медленно покрутил головой и подвигал плечами, разминая затекшую шею. Посмотрел вперед. Дорога, по которой они ехали уже около сорока минут, выглядела пусто и как-то жутко. Казалось, можно было высунуть из окна руку и дотронуться до темных, снежных облаков. В свете фар мелькал миллиард снежинок, закручивая в вихре. Настоящая метель.

Хилл покосился на сидящую рядом Тесс и невольно улыбнулся: блондинка спала, забавно приоткрыв рот. Волосы белоснежными змейками разметались по спинке сидения, теплая вязаная шапка сползла на лоб, а ослабевшие руки уже еле держали драгоценный ноутбук. Осторожно выудив его из пальчиков девушки, Роб переложил гаджет на свои колени, а затем также заботливо снял шапку и немного убавил печку. Странно улыбающийся парень, у которого они арендовали внедорожник, заверил Хилла, что в машине «настоящий Ташкент». Как в Ташкенте, Роб не знал, но предполагал, что тепло. Свою куртку он давно снял, а Тесс разморило сразу же, стоило им проехать первые десять километров.

Парень ещё раз бросил на девушку короткий взгляд, и сердце приятно заныло. Хилл и сам не ожидал, что согласится на подобное, но Тесс не оставила ему выбора. Как и не оставила ни одного жизненно важного органа. Тело Роба больше ему не принадлежало, отзываясь на каждое слово и движение Хантер. Хилл был готов буквально на все ради одной улыбки на красивом личике Тесс. Надо сказать, что после прилета он получил их в избытке. Его способность договориться вызвала огромный восторг девушки, которая почти сразу бросила все попытки держать под контролем ситуацию и приняла позицию стороннего наблюдателя. Роб, конечно, позволил ей самой выбрать машину и проводника, предварительно сделав так, чтобы именно на нужный внедорожник и на нужного человека Тесс обратила внимание в первую очередь.

Хилл был доволен всем, кроме слишком быстрого заката. В Припять они приедут уже глубокой ночью. Проводник, немногословный, пожилой мужчина недвусмысленно дал понять, что идея хреновая, но именно в этот момент Тесс так некстати решила проявить характер и твердость, настояв на немедленном выезде из точки А в точку Б. Хотя, что-то подсказывало Робу, что это, скорее, буква Ж…

Машину знатно тряхнуло, когда Хилл, задумавшись, просмотрел выбоину на дороге. Тесс встрепенулась и резко выпрямилась, приглаживая растрепанные волосы.

– Уже приехали? – сощурилась она, вглядываясь в серо-белую пелену за окном.

– Навигатор говорит, что ещё около часа. Можешь продолжать спать.

– Я не спала! – возмутилась девушка.

– Неужели? – вздернул брови Роб. – И что же ты делала?

– Думала.

Хилл постарался сдержать хохот. Зачем ей было постоянно говорить все наперекор, Роб не понимал, но в игру включался охотно. Ему вообще нравилось любое их взаимодействие.

– Окееей, – парень примиряюще улыбнулся. – Надеюсь, о том, что мы будем искать? Ну, помимо лучевой болезни, разумеется.

Тесс закатила глаза и не посчитала нужным ответить. Отвернувшись к окну, она демонстративно уставилась на хмурый зимний пейзаж. Странно, но почему белое безмолвие выглядит здесь так… отчаянно печально.

– Да ладно тебе! Сахарочек!

Хантер, помедлив, всё же обернулась.

– О! – кажется, Роба и правда привело в восторг её внимание. – Так чем займемся? План есть?

– Разумеется он у меня есть! Я что – похожа на идиотку?!

– Нет, – Хилл даже на секунду нахмурился.

Тесс, кстати, это не понравилось. Робу безумно шла улыбка, и она к ней, надо признаться, привыкла сильнее, чем хотелось бы.

– Я просто уточнить хотел – кого ищем-то?

– Кого? – теперь настала очередь Хантер недоумевать. – Что ты имеешь ввиду? Припять заброшена. Там никто не живет уже многие годы. Кого, по-твоему, там можно найти?

Хилл пожал плечами, но не ответил. Странно. К чему именно сейчас такая замкнутость.

– Что ты имел в виду, когда сказал «кого»? – не унималась Тесс.

Черта с два она спустит это на тормоза. Тем более, Роба она знать не знала, но, наверное, стоило подумать об этом до того, как отправляться с ним в глушь под знаком радиации.

– Да ничего я не имел ввиду. Просто… в самолете ты молчала, уткнувшись в ноутбук, по дороге к проводнику тоже словом не обмолвилась о цели. Я знаю лишь город, в курсе его истории и, очень приблизительно, могу предположить, что нам может дать эта поездка.

– Ты совсем не смотрел мой блог, да?!

Хилл замолчал, вперив взгляд в дорогу.

– Так и думала, – с превосходством усмехнулась девушка. – То есть даже из вежливости не потрудился ознакомиться. Браво, Роб.

– Это ничего не изменило бы, – отчеканил Хилл. – Для меня это неважно, даже если ты жуешь траву на камеру.

– Я не делаю подобного! – вскинулась Тесс. – Мой блог о мистической стороне нашей планеты. О её темных и страшных тайнах! О истории разных мест, которые хранят в себе частички произошедших там… трагедий.

– Мне очень нравится! – заверил её Хилл.

– Наверное, стоило выбрать в напарники того, кто мои интересы разделяет!

– Я полностью вовлечен! – теперь уже в кресле подкинуло Роба. – Да я готов тебе траву подавать, даже радиоактивную!

– Я не ем траву!!!!

Конец ссоре положил проводник. Его машина притормозила у старых, заржавевших ворот. Ударив по тормозам, Роб остановился тоже, покосившись на замершую Тесс. Та и думать забыла о их разговоре, с благоговением в прекрасных глазах рассматривая темные силуэты города по ту сторону ворот. Хилл понял, что не стоит нарушать момент и просто вышел из машины, на ходу натягивая шапку. Ледяной ветер тут же впился в лицо и ладони, жаля холодом.

Тесс, ни секунды не раздумывая, выскочила следом, кутаясь в теплый пуховик. Зубы моментально застучали от озноба, и она уже пожалела, что не осталась дожидаться Роба в теплом салоне автомобиля. Натянув капюшон и кое-как затолкав за воротник волосы, которые ветер так и норовил запутать и растрепать, Хантер приблизилась к тихо переговаривающимся мужчинам, которые тут же замолчали, стоило ей оказаться в зоне слышимости.

– В чем дело? – нахмурилась Тесс.

Проводник как-то странно покосился на её спутника. Девушку он и вовсе игнорировал. Хилл сохранял вежливо-отстраненный вид, но устремленный на него взгляд выдержал. Коротко ругнувшись, а затем сплюнув под ноги американцу, мужчина стремительно уселся в машину, а затем, взвизгнув колесами, рванул с места. Хантер несколько секунд пялилась вслед удаляющимся огонькам задних фар, забыв о холоде.