Дейв стиснул челюсть, но, как и всегда, смог унять раздражение. В последние дни, после ухода его напарника из агентства, все только и делали, что выражали своё сочувствие и обеспокоенность состоянием Кинга. Ещё бы, ведь они так хорошо ладили, ничего не предвещало беды и прочее, и прочее.

– Нет, я всем доволен.

На первый вопрос Дейв предпочел не отвечать. Каково? Непривычно! Учитывая, что до этого он всегда работал только в команде. Но это не значит, что он не справится!!!

– Я этого и не говорила.

Кинг понял, что проговорил последнее предложение вслух.

– Но, поскольку у тебя большой опыт работы с напарником, и вы всегда показывали отличные результаты, я решила, что ты сможешь поднатаскать новичка. Так сказать, показать все плюсы и минусы изнутри.

Плюсы? А они есть?

– А ну не дерзи! – рявкнула начальница. – От одного самодура избавились, так ты теперь решил хамить вместо него?!

Надо что-то делать с дурацкой привычкой озвучивать мысли вслух. Но это от шока. Новичок?! Ему?!

– А ты тут кого- то ещё видишь?! – кажется, Сивелл начинала терять терпение, а сам Дейв контроль над своим сознанием.

Да чтоб тебя!

– Но… – Кинг подался вперед и доверительно прошептал, – …миссис Сивелл, я… скажем так… не то чтобы умею ладить с людьми…

Женщина вздохнула, а затем положила свою иссохшую, похожую на птичью лапку, ладонь на руку парня, которой тот, в порыве чувств, сжал край стола.

– Я понимаю. Ты совсем другой и, признаться честно, мне тоже не хватает его способности добиваться своего, но… – старуха резко выпрямилась и уже суровее закончила, – …он принял решение уйти и теперь нам всем пора двигаться дальше! Тебе – особенно! Так что, забирай девчонку и, будь добр, позаботься о том, чтобы её не сожрала первая же тварь. У нас и так в этом месяце умерло на три человека больше установленного лимита. И да – она в статусе стажёра. На пару дней, пока оформляются документы в отделе кадров. Соответственно, на этот период на заданиях участвует в качестве наблюдателя.

– Девчонку?!

– Да! Представь себе, женщины тоже отлично умеют проявить себе на подобной работе! Или есть сомнения?!

Боже Упаси!

– Вы живое тому подтверждение! – сгладил неловкость Дейв.

– Ну вот, то-то же! Всё. Иди.

Кинг встал и неуверенно оглядел кабинет, будто ждал, что новая напарница выпорхнет из шкафа с радостным криком «Сюрприз!». Вот точно, как говорил напарник, была бы озорная шизофрения.

– Эм… миссис Сивелл, прошу прощения…

– Ах, да! – встрепенулась старуха. – Девчонка уже ждёт у твоего кабинета. Там её найдешь. Явилась с самого утра, готовая очищать мир от нечисти…

Дейв кивнул и сделал шаг на выход, когда последнее сказанное слово заставило его невольно обернуться. Начальница смотрела на него тяжелым взглядом, нетерпеливо постукивая ручкой по столу.

– Что-то ещё?!

– Нет-нет. Хорошего дня, – натянуто улыбнулся Кинг, покидая кабинет.

Нет, она совершенно точно сказала в конце слово «пиздадельная»! Он не мог ослышаться и придумать. Да он и слова-то такого не знал! Не зря бывший напарник говорил, что у Сивелл биполярка. Ох, не зря.

Ладно! Кинг оправил пиджак и выровнял галстук: теперь у него новый сотрудник. Напарник, стажёр – не так уж важно. Они найдут общий язык. Наверняка!

***

– Ого.

М-да, не такого приветствия он ждал от новенькой. И что это ещё за «ого» такое?! Слово слишком короткое, чтобы понять положительно или отрицательно окрашен его смысл.

Хотя, если говорить об этом весьма ёмком слове, именно его мысленно (очень на то надеясь) и проговорил Дейв, увидев девушку, со скучающим видом подпирающую стену у двери его кабинета. Только в этом случае реакция Кинга была со знаком плюс. Ну ещё бы: стоящая перед ним девушка была очень хороша собой. Очень. Хороша. Чёрные блестящие волосы небрежными локонами обрамляли лицо с карими глазами, кожей такого приятного карамельного оттенка, что парень почувствовал вкус сладости на языке. Родинка над верхней губой, почему-то притягивала взгляд, хотя, там стоило рассмотреть всё по отдельности, а потом, объединив увиденное, ещё раз сказать «ого».

Да, макияж глаз, пожалуй, был слишком вызывающим для такого времени суток, а кожаная куртка, надетая на алое обтягивающее точеную фигурку платье до колен, по мнению Дейва не совсем сочеталось с ботинками на высокой, «тракторной» подошве. Ну, что он вообще смыслит в моде, учитывая, что костюмы ему шьют по заказу фирмы. Наверное, её просто ещё не готов.

Внезапно Кинг осознал, что так и не спросил у начальницы имя девушки.

– А ты большой, – тем временем продолжила та, всё это время также пристально разглядывая его в ответ.

– Мой рост чуть выше среднего, – зачем-то соврал Дейв.

– Да неужели? – девчонка была настроена скептически.

– Я Дейв Кинг. Твой… кхм… напарник.

– Рада знакомству, Дейв Кинг, – усмехнулась брюнетка. – Мэй Паркер. Думала, тут все такие неприятные как та старуха. Миссис… Как её там…

– Сивелл, – напомнил Кинг, открывая дверь кабинета.

– Во-во. Миссис Сивелл. Знаешь, что в этой ситуации меня удивляет больше всего?!

– Даже не знаю… – Дейв отпер дверь и, включив свет, пропустил девушку первой.

– Слово «миссис»! Ума не приложу, кто вообще мог на ней жениться!

– Мистер Сивелл, надо полагать, – поддержал беседу Кинг.

Напарница как-то странно покосилась на него, и Дейв на всякий случай улыбнулся. Просто раньше за коммуникации он не отвечал и не всегда умел находить нужную эмоцию в подходящий момент. Бывший напарник постоянно улыбался и каждый чёртов раз у него всё складывалось. Можно попробовать.

– Издеваешься? – прищурилась Мэй.

– Нет! Я думал, вопрос требовал ответа.

Паркер закатила глаза, но промолчала.

– Сейчас возьму бумаги и по дороге в бухгалтерию покажу, как здесь всё устроено, – решил «обрадовать» её Кинг.

– А когда мы пойдем ловить монстров? – Паркер с надеждой посмотрела на напарника.

– Эм, ну… когда тебе выдадут допуск.

– И когда?

– Скоро.

– Скоро?

– Обычно, мисс Пибоди управляется за пару дней. Она довольна расторопна.