– Что это? – указала она воинам на нечто интересующееся кораблем, но не успели они обернуться, как корабль словно подбросило волной и закрутило в воздухе.

Падая из угла в угол, пытаясь удержаться, воины кричали:

– Это сумавка!

Крики раздавались с палубы, где борьба была намного тяжелее. Моряки висли на мачте, хватались за порванный парус, многие попадали в море. В конце концов, существо играющее с кораблем словно с куклой, поставило его на воду. Двое страдников, что были с Анной, бросились на помощь остальным.

– Кто такая сумавка? – кричала Анна им вслед.

– Водяная крыса!

– Крыса?

Сумавка являлась существом крайне необычным, да уж, обыкновенной крысой точно не была. Она имела гигантские размеры и без особого старания могла потопить корабль. Пожалуй, опаснее нее был только сам Сабур. Большей ее частью было туловище: большое пузо, длинные когтистые лапы и толстый тяжелый хвост. Собственно последний был ее излюбленным оружием потому, что ко всему имел очень острый пушок, сравнить который может, было лишь с лезвием.

Победить этого зверя было не просто так, как сумавка была обладательницей отличного зрения. Еще бы! Огромные глаза блестели, выкатившись из глазниц, осматривая корабль, она явно кого-то искала. Воины безуспешно махали перед ее носом мечами. Однако стоило ей открыть свою пасть с огромными зубами, как их сразило запахом из ее рта, и все они закашлялись, словно от удушья.

Анна поднялась на корму и один из воинов вскрикнул:

– Назад!

Однако сумавка уже смотрела на Анну и кольцо на ее руке. В огромном глазе отражение кольца блеснуло маленькой песчинкой. Тогда воины и матросы бросились вновь на нее с мечами, нашелся и тот, у кого зрение было не хуже, чем у подводной крысы, а еще была набита рука до ножей, кинжал, вылетевший из его рук, хорошо оцарапал ей нос. От этого сумавка пришла в бешенство и, замахнувшись длинным острым хвостом, ударила им по кораблю и разрезала его пополам на две части.

Экипаж с одной части корабля с криками шел на дно, а второй, где была Анна, достался еще один удар хвостом, когда сумавка разворачивалась. Часть корабля с Анной отлетела по воде к самому берегу, поскользила быстро, но плавно по волнам и девушке повезло – она отделалась лишь папой синяков.

Пытаясь быстрее прийти в себя после произошедшего, девушка карабкалась по ломаным доскам. В конце концов, она выбралась. Оказавшись на берегу, Анна увидела, нечто не менее плохое, чем встреча с гигантской крысой: за спиной огромного существа показались корабли даргов, а на них раздувались по ветру черные паруса. Ей повезло, и сумка была еще при ней, оттуда она достала шкатулку, а из шкатулки серебряную трубу.

Долго вглядываться не пришлось – враг был совсем близко. Воины спаслись вплавь, а Анна, спрятав трубу обратно в сумку, бросилась в сторону города. Она заскочила в седло и пришпорила лошадь, ту самую, которая ее суда привезла и, несмотря на смуту, вокруг, не бросилась бежать прочь.

Однако сумавка не собиралась отступать и нагнала Анну почти в самый последний момент. Она не выскочила из воды, а забросила свой длинный хвост на берег и замахнулась им изо всех сил. Длинный хвост пролетел и снес пару лодок стоящих не берегу, поднял пыль и песок до неба, а конец его полетел Анне на встречу.

Это был не день сумавки – лошадь чужеземки подпрыгнула, увидев летящий к ее ногам хвост, и перескочила через него. Хвост укатился обратно в море. Пришпоренная лошадь скакала еще быстрее, а девушка выдохнула, обняв лошадь:

– Умница, Молодец!

Скакун бежал до самого замка. Навстречу Анне вышел король готовый к бою: все его тело было закрыто кольчугой, а в руках его был меч. За ним ступал и воины.

– Анна! – воскликнул он, – тебя уже не должно быть здесь, дарги напали на Аспард!

– Они напали с моря! – бросилась Анна к королю, – еще там было чудовище, гигантская крыса!

– Гигантская крыса, неужли сумавка? Как же так, – говорил король, схватив девушку под руку и уводя в замок, – это существо не из здешних краев.

Правитель Аспарда взял, взглянул в зрительное стекло и лицо его изменилось. Ужас и беспокойство овладели тем, кому были совсем не присущи. Анна, увидев Алию, бросилась к ней:

– Как ты в порядке?

– Анна со мной все хорошо, у главных ворот король Сандин говорил с даргами, предводитель их отряда предлагал пощаду, если они выдадут тебя и кольцо. Он отказал и вернулся сюда за тем, что нам очень нужно.

– Лекарство… – догадалась Анна и испытала долю облегчения, если им удастся выжить, что-то из этого путешествия пойдет на благо.

– Да Анна, – говорил король, подавая девушке небольшой пузырек. Как и обещал, я отдаю его вам.

– Благодарю вас!

– Его должна была отвезти Алия, а вас я хотел вывезти на корабле, но вижу, сегодня нас обхитрили. Это счастье, что с вами все в порядке, иного я бы не простил себе. Теперь ступайте, по потайному ходу, стража выведет вас к лесу и проводит до места, где вас будет ждать кормунд. Ему уже бросили клич.

– Стоит эльфийцам дать знак, – добавила Алия.

– Ступайте! – приказал король.

Стража схватила Анну и повела следом прежде, чем она успела сказать слова благодарности за гостеприимство и заботу. Лишь улыбка в глазах короля, чье лицо скрывала маска, мелькнула перед ее глазами, прежде чем врата крепости содрогнулись от ударов бревен и камней, перелетевших в его сторону.

Стража доставила эльфийку и Анну к главной башне, откуда и начинался потайной ход, что выводил за пределы крепости. И когда стены ее содрогались от натиска противника, девушки уже спускались в подземелье по длинной винтовой лестнице, но кое-что преградило этот путь. Дарги не зря вступили в сговор с ведьмами, и некоторые из них уже канули в небытие, то оставалось еще немало им подобных.

Серкус не любил повторять своих ошибок, поэтому на сей раз послал в Аспард одну из самых сильнейших, что смог отыскать и за ценой ее услуг не стоял. Ведьма эта отличалась от предыдущих своих соратниц, не только огромной силой, но внешностью. Хотя она была гнила изнутри, но с наружи обладала красотой немыслимой: большими карими глазами, длинными волосами цвета ворона крыла, тонкой талией и высоким ростом. Кожа ее была бела, а глаза столь темные, что взгляд ее леденил душу и околдовывал.

Ведьму звали Сирбэнэт, а знакомиться она ни с кем не собиралась. Ее задачей было изловить Анну и обхитрить короля, что ей в этот день удалось. Обладая бескрайними внутренним холодом, она имела дар чувствовать других, боль, радость, гнев и страх. Сирбэнэт шла на них, как на запах. Крылья ее аккуратного, точного и острого носа, вздрагивали когда, брали след чужим чувствам и вели хозяйку в нужном направлении. Не подвели они и в этот раз.

То, что происходило у ворот Аспарда, было лишь отвлекающим маневром, дабы упростить себе задачу и забрать Анну без боя и как можно быстрее. Возможно, нюх у ведьмы был уж очень хорошо, а может и «крысы» водятся во всех королевства, готовые пойти на подлые поступки, особенно если их склонить к этому силой.

Так или иначе, о потайном ходе враги узнали еще до того, как первый раз ударили по стенам королевства. Это означало, что Анну поджидали в темном тоннеле. Стоило страже отваривать потайную дверь под лестницей, как зазвенело железо, скрестили мечи, из темноты на них набросились дарги.

Около дюжины из них бросились в схватку со стражей, нападая на Анну и на Алию. Что говорить эльфы были верткими, сильными, скользкими для врагов. Меч Алии резал мясо противника, оставляя раны, шустро уворачиваясь от встречного удара, и довольно быстро пало от ее руки несколько даргов.

Чужеземки приходилось тяжелее, таких сил у нее не было, и скакать по головам даргов ей было тяжеловато, она даже почувствовала себя довольно слабой, словно все уроки в Тристане прошли даром. Но увернувшись от нападения одного, проскользнув под ногами другого, она нанесла даргу, удар мечем по ногам, и он провалился на землю, а за тем решился головы.