Страха в тот день девушка испытала достаточно. Но все же двигал ею не он, а наставление старшей из сестер. Нельзя было с уверенностью нанести удар, не испытав оружие ни разу.

Пасть гелидуса повисла в воздухе, почти над головой, когда кнут был занесен и, расправившись в воздухе, едва не зацепил щупальцу. Анна промахнулась, и теперь оружие молниеносно летело в ее сторону. Она еще крепче сжала рукоятку, и когда кнут приблизился, одернула его и забросила за спину, словно поймала и отшвырнула прочь змею.

Катарский олень отскочил назад. Щупальца еще сильнее извивалась над головой чужеземки и становилась все ближе. Раскрученный кнут вновь бросился на врага. Как только стало ясно, что он долетел до одной из шей хозяина водоема, Анна повернула рукоятку. Острые шипы выскочили и заскользили по щупальце, словно нож по маслу. Одно мгновение и одна из голов покатилась по льду.

Там, кто-то подо льдом, испытав боль, почуял нечто большее, чем запах мяса, теперь он чуял злость. И из воды показалась вторая щупальца. На этот раз она была более яростная, шипела, оскалилась и зарычала. Она извивалась высоко, и всякий раз резко нападала на девушку, пыталась схватить ее.

Анна уворачивалась, как только могла. В этот раз было сложнее целиться, ведь вторая голова гелидуса брыкалась, словно дикая необъезженная лошадь. Тогда ей пришлось поверить в себя. Она отскочила назад на столько, что бы голова монстра глубины, пытаясь, достать ее, вытянулась изо всех сил. Затем, замерла на месте, как следует, раскручивая кнут.

Пару раз враг атаковал, но не дотянулся до жертвы, и когда Анна намеренно подошла чуть ближе, он изо всех сил вытянулся и накинулся на нее. Олень отскочил назад, а кнут срубил еще одну голову.

– Отлично! – воскликнула эльфийка.

Эльфийское оружие вновь был наготове, а вот на дне озеро, что-то происходило. Судя по всему гелидус сильно сердился, швырял и метал в разные стороны все, что было под толстым слоем льда.

– Давай же! – воскликнула чужеземка и на ее зов, из озера вынырнули сразу две головы.

Лишь на одно мгновение Анна растерялась, но тут же собралась с духом и вновь раскрутила кнут. Теперь головы по очереди пытались ее схватить. Уклоняясь то от одной, то от другой, она все же, как следует, прицелившись, нанесла удар.

Голова слетела с шеи и кнут очень вовремя, быстрее прежнего, вновь подчинившись своей хозяйке, вернулся к ней, но в этот раз, не коснувшись льда, вновь взвился в вышине и, схватив накрепко свою жертву, лишил гелидуса еще двух пар глаз.

Дело было сделано, но срубив головы, Анна не успела направить кнут и он, вырвавшись из-под власти хозяйки, теперь летел в ее сторону. Быстро повернув рукоятку, она спасла себя от ран и лишила змею клыков. Шипы спрятались, девушка увернулась и кнут, словно смирившись, отклонился в другую сторону и не задел ее лица. Теперь и он был подчинен, с этого момента следовал за рукой хозяйки, легким перышком, добрым товарищем и преданным другом.

Но если кнут подчинился, то аскалы для такого не были созданы. Когда Анна приготовилась к бою в последний раз, а пятая голова взлетела в воздух, дикие псы налетели сзади и бросились на катарских оленей. Они подошли вовремя и почуяли, что хищник занят спасением своей последней головы и ему будет точно не до них. Пришло время мести и вкусного обеда. А еще и без того тучное небо, посерело сильнее. Вьюжил снег и на берегу завязалась жестокая борьба.

Олени отбивались, как могли, швыряли рогами аскалов, били их копытами. Эльфийка бросилась им на помощь. В ее силе можно было и не сомневаться, она в разы превосходила людей, но все же на всех аскалов ее бы шустрости не хватило. Слишком быстрыми и злыми они были.

– Нет! – вскрикнула Анна, увидев происходящее на берегу, но ее борьба была еще не окончена. Пятая голова направлялась в ее сторону. Аскалы же бежали на лед и вместо того, чтобы спасаться, катарские олени бросились спасать от их них чужеземку.

Вдруг из леса показались ездоки на барсулах. Ясман и его друзья заметили долгое отсутствие Анны в горе и поняли, что Игнис затеяла неладное, а услышав от других, какой дорогой она увела Анну, бросились на помощь. Барсулы били лапами по костлявым диким собакам, отбрасывая их далеко за берег. Ясман и его товарищи, обнажив, мечи принялись рубить их головы.

Пятый взмах кнута срезал последнюю голову гелидуса и в этот момент олень под Анной был сбит двумя набросившимися на него уродливыми собаками. Чужеземка слетела с него как перышко и прокатилась по льду прямо в прорубь к лишенному всех пяти голов хищнику, однако имевшему еще один глаз на своей жирной туше, что всегда была под водой и никогда не поднималась на поверхность.

Упав на лед, Анна выпустила кнут из рук и тот, возвращаясь назад, хвостом зацепил рог вожака и срубил его. Он чудом не поскользил по оленей шкуре. Однако вожаку было не просто. Он хотел помочь девушке, ведь она вместе с частью его рога катилась прямо в воду, а тем временем его удерживали два бешеных аскала, что пытались оторвать от него куски и пустить кровь.

Как не пыталась чужеземка цепляться за лед, толку от этого не было и в мгновенье, она погрузилась в воду. Последним, что она увидела, были два диких пса завалившие на льду вожака.

От погружения в озеро тело Анны оцепенело, но вскоре она поняла, что вода подо льдом намного теплее, чем могла бы быть и почувствовала как, нечто хватает ее за ногу. Обернувшись, она увидела огромное подводное создание, сидящее на глубине. Существо открыло свой огромный глаз, и смотрело прямо на девушку.

Анна пыталась всплыть на поверхность, но тут ее ногу охватила, стянула и потащила за собой обрубленная щупальца. Воздуха в легких оставалось мало, чужеземка изо всех сил сопротивлялась, но теперь от нее, похоже, ничего не зависело. От такого огромного монстра было невозможно освободиться. Или все же возможность была?

Шансом подаренный судьбою Анне, а может и не ей, а вожаком оказался осколок его рогов. Это был самый край рога, острый и крепкий. А ведь рога катарских оленей почти не возможно ничем сломать, это сумел сделать по абсолютной случайности лишь Эльфийский кнут.

Кусок рога оленя скатился по льду вслед за девушкой и оказался у нее под руками, когда щупальца обвила ее ногу. Анна схватила кусок рога, и как только она ее потащила, обернулась и вонзила ему в глаз. Она вспомнила, что говорили королева с эльфийкой. Это был самый последний глаз гелидуса и его самое слабое место. Он взвыл, но на глубине воя слышно не было, лишь воды всколыхнулись и запузырились.

Чужеземка поплыла как можно быстрее в сторону света идущего с поверхности, там, где водным хищником был пробит лед. Прорубь была широкой и огромной, Анну существо утащило не так далеко, и она сумела вынырнуть. Над гладью водой, всплывая меж огромных больших и малых льдин, она видела, чьи то руки, что схватили ее и потащил наверх, как только она всплыла на поверхность. Это был Ясман. Катарские олени и Киряне смогли отбиться, пока не менее когда Анну вытащили из воды, они вдруг остановились.

– Что смотришь?! – вскрикнул Ясман на одного из аскалов, – нападай! Всех порежем на куски.

Эльфийка увидев Анну, вздрогнула, и выдохнул так, как будто только, что спасли ее собственную жизнь. Аскалы же стояли, не шевелясь, тогда Ясман пошел на одного из них, замахнувшись мечом.

– Стой! – воскликнула Анна, – она обратилась к эльфийке, – ты говорила эти воды, снимают колдовство? Они видели, что случилось с гелидусом, теперь они знают, что он не охраняет озеро, они могут в него войти?

– Да ты права. – Произнесла Алия.

Лишь в тот момент, когда борьба закончилась, Анна взглянула в глаза тем, на кого не решалась смотреть еще при первой встрече в заснеженном лесу. Чудовищно отвратительные существа снаружи и такие же внутри, но такими теперь быть не хотели.

Свернув свои головы и хрустнув шеями, они ринулись к воде. Один за другим попрыгали в прорубь. Аскалы больше не хотели оставаться чудовищами и не хотели ими быть никогда. Они шли лишь за своими проклятыми инстинктами, но теперь знали, как могли от них избавиться.