Если наблюдаемое расширение Вселенной экстраполировать назад в прошлое до самого начала, тогда пространство-время схлопнется в точке космической сингулярности, где известные физические законы не действуют. Возрастом Вселенной является время её расширения из космической сингулярности до нынешнего состояния. Ученые разработали довольно сложные и кропотливые способы оценки возраста Вселенной по: возрасту звезд через яркость свечения белых карликов, расширению Вселенной, возрасту химических элементов с помощью их радиоактивного распада и по некоторым другим данным. Самым достоверным в настоящее время считается возраст 13,799 ± 0,021 миллиарда лет или, с учетом поправки в большую сторону, 13, 82 миллиарда лет. Это время от Большого взрыва до наших дней рассчитано в 2013 году по сведениям космического телескопа «Planck» о скорости расширения границ космоса равной 67,15 км/с. Сведения, полученные этим телескопом, позволили также уточнить, что массовая доля обычного вещества во Вселенной составляет 4,9 %, а темного вещества 26,8 %. Остальные 68,3 % приходятся на темную энергию.

Вычисление ограниченного срока существования Вселенной влечет за собой возникновение естественного вопроса о том, что было до Большого взрыва? В 2012 году коллектив ученых опубликовал гипотезу, согласно которой вселенная эволюционирует по замкнутому циклу. Она возникает в процессе Большого взрыва, расширяется, заполняется звездами, планетами и другими космическими объектами, входящими в состав галактик и межгалактического пространства, а также черными дырами. Локальные черные дыры, постепенно сливаясь вместе, поглощают всё вещество-энергию. В результате этого процесса вселенная постепенно «схлопывается» вокруг мегамассивных черных дыр, образованных в центрах обширных групп галактик, а затем вокруг единой супермощной черной дыры. Эпоха преобразования всей вселенной в черную дыру обеспечивает её превращение в некий суперконцентрированный объем пространства-времени, в котором отсутствует вещество, а энергия пребывает в форме какой-то информации. В момент полного исчезновения вселенной происходит новый Большой взрыв и начинается эволюция очередной вселенной в соответствии с исходной информацией-энергией. До появления нашей Вселенной сменилось, возможно, бесконечное число вселенных с некими случайными отличиями. Так, что «человеческая» Вселенная, вполне возможно, является уникальной за все время существования мира.

Когда я ознакомился с этой гипотезой о многократности происхождения вселенной, то сразу вспомнил древнюю индусскую легенду о повторяемости всего, придуманную много веков назад. В ней говорится о том, что через какое-то время исчезнет наша Вселенная и возникнет ее аналог. Эволюция возобновленной Вселенной пойдет по прежнему варианту и, соответственно, приведет к формированию Солнечной системы и Земли. Все события на нашей планете повторятся вплоть до судьбы каждого человека. Этот процесс постоянного возвращения к первоначалу не прекратится никогда. Такая выдумка мудрецов была для многих и для меня, в том числе, неким утешением краткости человеческой жизни, «научнообоснованной» надеждой на бесконечную повторяемость жизни.

Через тысячную долю секунды после Большого взрыва (ПБВ) произошла аннигиляция (взаимное уничтожение с высвобождением энергии) электронов и позитронов, кварков и антикварков, а затем протонов и антипротонов. После аннигиляции остались только частицы, число которых немного превышало количество античастиц. Кварки и антикварки перестали существовать в виде свободных частиц. Наша Вселенная избавилась от антивещества и пошла по пути эволюции обычного вещества. Все пространство заполнилось оставшимися после аннигиляции частицами, включая множество триллионов протонов, которые представляют собой ядра первого химического элемента – протия – самого распространенного (99,98 %) изотопа водорода. Таким образом, итог борьбы вещества и антивещества направил развитие нашей Вселенной по благоприятному для людей пути (варианту) через Аннигиляционную развилку около 13,82 млрд. лет назад. Для людей это событие стало определяющим потому, что некоторая часть оставшихся после аннигиляции протонов выполнила функцию фундаментальных (элементарных) предшественников всех живых существ, т. е. стали Водородными (Протийными) предками живых организмов.

Важным для нашего повествования результатом прохождения Вселенной через Аннигиляционную развилку явилось то обстоятельство, что не подверглись аннигиляции те семь протонов, которым суждено было провести нас через историю Вселенной. Они уже родились с рисками быть уничтоженными сразу после своего рождения. Опасность заключалась в появлении их антиподов – ядер атомов антиводорода. Ядра антиводорода – антипротоны возникли из антикварков. Во время бариогенеза (этапа создания пар протонов – антипротонов и нейтронов – антинейтронов) происходила аннигиляция сталкивающихся частиц и античастиц (взаимопревращение частицы и античастицы в два фотона или вспышку гамма—излучения). Сейчас ученые оценили, что в то время количество обычного вещества превышало антивещество только на одну миллиардную часть, т. е. на 1 000 000 000 античастиц приходилась 1 000 000 001 частица. Из этого относительно мизерного остатка обычных частиц и фотонов (квантов электромагнитного излучения), образовавшихся в результате аннигиляции частиц и античастиц, возникла наша Вселенная. Аннигиляция уничтожила такие первичные объемы вещества и антивещества, из которых получились бы десятки вселенных, подобных нашей. Зато наша Вселенная была обеспечена количеством фотонов, превышающим в миллиард раз вселенское количество атомов. В настоящее время эти фотоны представляют собой реликтовое излучение, наблюдаемое астрономами и подтверждающее факт образования Вселенной. В такой кажущейся расточительности природы заложено её свойство – создавать новые свои формы с максимальной вероятностью успеха при множестве возможных вариантов исходных условий. В первую очередь, почему-то приходит на память аналогия с оплодотворением одной человеческой яйцеклетки, за которую «сражаются» миллионы сперматозоидов.

Вскоре после аннигиляции (приблизительно в период от 1 до 3 минут после Большого взрыва) температура Вселенной понизилась до 10 млрд. градусов Кельвина (°К), появились условия благоприятные для протекания ядерной реакции образования дейтронов – ядер стабильного изотопа водорода – дейтерия (процесса первичного нуклеосинтеза). В этом процессе часть ядер протия (протонов) объединилась с нейтронами, которых оказалось в 7 раз меньше, чем протонов. Такое объединение привело к появлению ядер стабильного, тяжелого изотопа водорода – дейтерия (1 протон + 1 нейтрон). Наряду с формированием ядер дейтерия, небольшая часть нейтронов израсходовалась на присоединение к дейтерию, что создало ядра сверхтяжелого радиоактивного изотопа водорода – трития, состоящего из протона и двух нейтронов. Наиболее активно синтез дейтерия происходил по истечении трёх минут после Большого взрыва (ПБВ). В это время присоединение к дейтерию по одному протону и одному нейтрону или взаимодействие ядер трития с ядрами дейтерия, или со свободными протонами (ядрами протия) создало ядра гелия (альфа—частицу), состоящие из двух протонов и двух нейтронов. Поскольку исходное соотношение протонов и нейтронов составляло 7:1, то за несколько минут были израсходованы все почти нейтроны, а большая часть протонов (ядер водорода – протия) осталась в свободном состоянии. В первичном нуклеосинтезе кроме дейтерия, трития и гелия-4 образовались такие элементы, как: гелий-3, литий-6, литий-7, бериллий-7, бор-11, углерод, азот и кислород. Нестабильные изотопы тритий и бериллий-7 распались вскоре после первичного нуклеосинтеза с образованием гелия-3 и лития-7, соответственно. Оставшиеся изотопы – дейтерий, гелий-3, литий-7, бор-11, углерод, азот и кислород составляли в веществе настолько незначительную долю, которая никак не повлияла на состав и характер эволюции первых звезд. Однако не следует так пренебрежительно относиться к этим первым тяжелым элементам, памятуя, что в науке о космосе существует неразрешенная проблема – что было вначале: первая пыль или первая звезда? Но об этом поговорим немного позже, когда будем описывать Вселенную в возрасте около 400 тыс. лет.