Орбита Земли вокруг Солнца имеет форму близкую к эллипсу. Перемещение нашей планеты происходит с запада на восток со средней скоростью 29,78 км/c (около 107 200 км/ч). Каждый год она проходит путь более 940 млн. км, приближаясь к Солнцу в перигелии, затем максимально удаляясь от нашей звезды в афелии. Согласно гипотезе Миланковича, климат Земли в значительной степени зависит от характера её движения по орбите. Например, когда время прохождения Земли перигелия приходится на зимнее солнцестояние в северном полушарии (происходит 21 или 22 декабря), тогда лето приходится на прохождение Земли на максимальном расстоянии от Солнца.

В этом случае лето северного полушария становится более продолжительным и прохладным, что вызывает увеличение ледников. Миланкович считал, что: «Не суровая зима, но прохладное лето способствует надвиганию ледников». Через очередные 11 тыс. лет Земля проходит перигелий в момент летнего солнцестояния, что приводит к короткому и жаркому лету в северном полушарии и к сокращению ледников. Например, летнее солнцестояние в северном полушарии, в XXI веке приходится на 20 или 21 июня. В то же время для южного полушария наступают времена похолодания и активизации оледенения.

Следует отметить, что отмеченные особенности движения Земли по орбите вносят свой вклад в смену климата планеты, но вовсе не являются её единственным и решающим фактором. Смена климата на Земле имеет уникальный характер, присущий только этой планете, поскольку определяется множеством параметров самой планеты и её взаимодействием с ближайшим космосом. Климат Земли значительно изменялся по мере эволюции планеты и характеризовался разной продолжительностью ледниковых и межледниковых эпох. Например, в палеогене (65,5-23 млн. л.н.) на протяжении 40 млн. лет существовал устойчивый теплый климат. В отличие от этого периода, в последний миллион лет циклы смены эпох тепла и холода (циклы Миланковича) происходят таким образом, что ледниковые периоды наступают каждые 100 тысяч лет. Нам повезло жить в период одного из самых теплых за последний миллион лет межледниковья, которое называется «голоцен» и длится около 12 тысяч лет. Межледниковье голоцен пришло на смену холодному периоду, называемому «поздний дриас». В период от 9 до 5 тыс. л.н. Земля переживала «климатический оптимум[18] голоцена» («Атлантический оптимум»), когда температура на 1–3°C превышала нынешние значения. Прогнозируется окончание голоценового межледниковья и начало новой ледниковой эпохи через несколько тысяч лет.

Период вращения Земли вокруг своей оси со времени появления жизни и до наших дней обеспечивал смену света и темноты сначала каждые 5 часов 40 минут, постепенно увеличиваясь до 24 часов. Такой, достаточно быстрый переход от ночи ко дню позволяет земной поверхности прогреваться достаточно равномерно. При медленном вращении, стороны планеты поочерёдно невероятно сильно прогревались бы и ужасно охлаждались бы.

Важнейшей глобальной особенностью Земли, определяющей её обитаемость, является её ядерно-оболочечное строение. Каждая из сфер планеты выполняет ту или иную функцию в обеспечении зарождения и эволюции жизни. Кроме того, внутренние раскаленные недра, твердая – литосфера, водная – гидросфера и воздушная – атмосфера постоянно обмениваются между собой веществом, энергией и информацией. Только постоянное их взаимодействие определяет способность каждой сферы быть полезной для жизни. Пока не известны планеты с подобным набором разнородных оболочек ни в Солнечной системе, ни среди выявленных к настоящему времени более 6000 экзопланет. Так, атмосфера имеется далеко не у всех планет. Гидросфера в виде водных бассейнов отсутствует у планет Солнечной системы в настоящее время и только предполагается по косвенным данным у некоторых экзопланет Галактики. Твердая оболочка имеется в Солнечной системе только у плотных, каменистых планет – Земли, Марса и Венеры, а также у некоторых спутников, но Марс и Венера давно уже не имеют гидросферы. У них отсутствует перемещение тектонических плит, и практически нет магнитного поля. Газовые гиганты Юпитер и Сатурн, состоящие в основном из водорода и гелия, а также ледяные гиганты Уран и Нептун, не обзавелись планетарной корой и не имеют жидкой гидросферы.

У Земли имеется полный набор физических полей с оптимальными характеристиками. Так, наша планета обладает умеренным гравитационным полем, способным удерживать основную массу атмосферы оптимального состава, без которой невозможна эволюция жизни по земному сценарию (направлению). При меньшем размере и слабом гравитационном поле у нее отсутствовала бы атмосфера, как, например, у Меркурия и Плутона. Будь Земля такой большой, как Юпитер или Сатурн, то сверхпритяжение сформировало бы такую плотную атмосферу, что давление на глубине 10 км от поверхности облаков достигало бы миллион земных атмосфер, а температура составляла бы около 5000°C. Горячий водород, сжатый в таких условиях, имел бы характеристику жидкого металла.

Геологическое строение глубинных недр Земли обеспечило функционирование естественного гигантского магнита, создающего внутри и вокруг планеты довольно сильное магнитное поле, которое предохраняет поверхность от атаки губительных для жизни солнечных протонов и других космических излучений. Земля располагает электрическим – естественным (теллурическим) полем, источником которого, возможно, являются стратосферно-электрические процессы, грозы, электрохимические процессы и электромагнитная индукция в ядре Земли. По одной из существующих гипотез первые живые организмы сформировались благодаря электрическим разрядам в атмосфере. Сейсмическое поле – поле механических колебаний, возникающее из-за постоянной разрядки механических напряжений в литосфере, вносит значительный вклад в эволюцию планеты. Различные источники теплового поля обеспечивают энергией геологические и биологические процессы. Земля на протяжении всего своего существования, в отличие от многих других планет, получает оптимальные объемы тепла. Такое количество тепла, с одной стороны, обеспечивает существование не замерзшей, жидкой воды на всей планете. С другой стороны, земная вода не испарилась. Тепловой баланс планеты формируется за счет таких источников тепла, как: излучение Солнца, сила трения, приливные силы, радиоактивный распад, гравитационная дифференциация вещества в недрах. Наибольший тепловой поток из недр приурочен к срединно-океаническим хребтам и континентальным рифтам, наименьший – к самым древним областям континентов. Тепловая история Земли обеспечила такую эволюцию всех оболочек (литосферы, гидросферы с криосферой, атмосферы, биосферы и ноосферы – «сферы разума»), которая привела к появлению и значительному развитию жизни.

Земля располагает огромными запасами жидкой воды, без которой нет ни единого живого организма. Необходимая для жизни вода обеспечивает перемещение различных веществ в растениях, животных и в других организмах. В земных условиях вода распространена в Мировом океане, на поверхности и в ледниках континентов, а также в подземных резервуарах и в минералах (в химически связанном виде). Вода в роли живительной влаги и как фактор многих геологических процессов имеет возможность участвовать в круговороте, постоянно перемещаясь и изменяя фазовое состояние и свой состав.

Наша планета, скорее всего, обладает уникальной эволюцией атмосферы потому, что далеко не все планеты Галактики сохраняют какую-то одну атмосферу на протяжении нескольких миллиардов лет, а тем более маловероятно, чтобы в истории какой-то экзопланеты произошла смена семи атмосфер с разными составами, аналогичными земным воздушным сферам. Например, на Земле третья – Мезокатархейская водно-азотно-углекислая атмосфера[19], которая существовала в период от ~ 4, 45 до 4,1 млрд. л.н., участвовала в подготовке условий для начала образования химических соединений – предшественников живых химических систем. Следующая, четвертая – Эоархейская углекисло-азотная атмосфера в течение от 4.1 до 3.5 млрд. л.н. постепенно изменялась в сторону увеличения доли азота (от 50 до 98 %) и убывания углекислого газа (от 20 до 2 %). В воздухе появился важный парниковый газ – метан, дегазированный глубинными недрами. Состав воздуха имел восстановительную реакцию, кислород практически отсутствовал. Эта атмосфера, наряду с соответствующими гидросферой и литосферой обеспечили многовариантную возможность продолжения химической эволюции Земли. Один из реализованных вариантов привел к появлению Биотической развилки, направившей эволюцию природы на синтез сложнейших химических соединений (в частности, молекул нуклеиновых кислот), представляющих основу живой природы. Наконец, наша планета 700 млн. л.н. создала седьмую – Неопротерозойско-современную кислородно-азотную атмосферу, в которой все мы обитаем, и которая отличается от всех известных нам планетных атмосфер. Состав седьмой атмосферы претерпел интересные изменения: азот уменьшился (N= от 98 % до 77 %); кислород постепенно увеличился, но затем немного снизился (O=1%24%21 %); аргон сократился, но к настоящему времени снова возрос (Ar= 0,9%0,17 % 0,92 %). Содержание углекислого газа в течение последних 700 млн. лет несколько раз очень сильно возрастало, но к настоящему времени снизилось до начальных малых значений[20]. Данная атмосфера обеспечивает сохранение и эволюцию жизни. Она снабжает кислородом дыхание живых существ и углекислым газом питание растений. Важным компонентом атмосферы является слой озона, разновидности кислорода, который нейтрализует вредное воздействие солнечного и космического излучений на живые организмы. К тому же, земная атмосфера поддерживает температурное равновесие на поверхности. Она в качестве своеобразного покрывала предотвращает значительное охлаждение поверхности по ночам и быстрое её нагревание днем. Атмосфера предохраняет живые организмы от постоянной атаки космическими телами, так как она сжигает большинство из них.