Мы бежали изо всех сил, величественная громада храма Единого была хорошо видна в конце улицы. Как это часто бывает в Энрате, внешней ограды у храма не было, вход был сделан прямо в стене выступающей вперед части здания в виде огромных двустворчатых дверей. Я бы даже назвал это воротами.

Однако, несмотря на все наши старания, шум за нашими спинами свидетельствовал о том, что погоня из замка уже взяла след и, за неимением других крупных целей, увязалась именно за нами, постепенно, но уверенно сокращая дистанцию.

До вожделенных дверей в храм оставалось всего метров пятьдесят, но те были заперты! В них еще нужно стучаться, а там – откроет привратник или нет, впустят нас сразу или будут запрашивать настоятеля? Я оглянулся назад – проклятье! Преследователи уже близко и, вне всяких сомнений, настигнут нас у самого храма! Если бы двери были открыты, еще можно было бы надеяться заскочить внутрь и захлопнуть их перед самым носом людей герцога, а так – нет. Любое промедление нас просто погубит! Нет никаких шансов спастись… Если только я не задержу.

Улица тут неширокая, но и не очень узкая, порядка трех метров между домами, позиция не лучшая. Да только другой не предвидится. Так что если не сумею остановить солдат герцога здесь, то биться с ними придется у самых ворот, будучи прижатыми к стене храма.

– Дрок! – разворачиваясь, хрипло выкрикнул я, не особо рассчитывая на помощь гнома.

Хорошо бегут стражники, не кучно. Да и не так много их, человек пятнадцать. Самые быстрые вырвались вперед, до этих всего метров двадцать, остальные поотстали, растянувшись чуть не на квартал. Это неплохо, не все разом навалятся. А еще лучше то, что не видно среди преследователей ни лучников, ни арбалетчиков.

– Славная ночка, юноша! – справа от меня возник Дрок со своей алебардой. – Спасибо, что дал умереть с оружием в руках!

– Не каркай, гном! – барон Лерих встал слева и тут же согнулся пополам, стараясь перевести дыхание. – Этот парень чудеса творит мечом, если подсобим ему, еще неизвестно, чья возьмет.

– Теодор. Меня зовут Теодор Кейлор, – представился я. – Можно просто Тео.

– Дрок Бергейм, – ответил тем же гном.

– Тер Бернар Лерих. Барон. Можно без «тер» и без «барон», просто Бернар.

– Поглядывайте на ворота, если откроются, крикните! – попросил я, делая шаг вперед, чтобы встретить как подобает самого быстроногого стражника.

Не сбавляя скорости, он попытался проткнуть меня копейным острием своей алебарды, однако я сбил ее в сторону и, крутанувшись вокруг своей оси, рубанул по пронесшейся мимо меня спине. Что там было с ним дальше, меня уже мало интересовало, клинок в моей руке снова радостно плясал, увлекая вслед за собой и меня, заряжая энергией и уверенностью в своих силах.

Клинок второго стражника был отбит вниз, а сам он получил чувствительный удар локтем в челюсть. Алебарда третьего со свистом рассекла воздух и вонзилась в землю в том месте, где я стоял мгновение назад. Быстрый тычок мечом в лицо опрокинул его наземь. Кажется, сработал амулет, спасая хозяина от неминуемой гибели, но на ближайшие минуты он точно выведен из боя.

Дальше подоспела основная масса преследователей, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы успевать парировать, уклоняться, атаковать самому и при этом не быть убитым. Все слилось для меня в сплошную череду оскаленных лиц, тускло поблескивающих в лунном свете стальных нагрудников, мечей и алебард. Такой режим боя я не практиковал даже на тренировках, да даже если бы и практиковал, вряд ли бы это помогло. Долго работать в таком темпе не под силу никому – ни умудренному опытом бойцу-ветерану, ни магу-мечнику.

Потому чей-то грозный окрик раздался очень вовремя:

– Назад! Все назад! Он мой!

Пользуясь быстрым откатом унгальцев, я и сам отскочил назад, чтобы перевести дух и бросить взгляд на друзей и соратников. С гримасой боли на лице гном стоял на одном колене, выставив перед собой алебарду, а едва держащийся на ногах Лерих прикрывал ему спину. Массивные двери храма Единого были открыты, и девчонки призывно махали мне руками, умоляя поспешить под защиту мощных стен. При этом орк Уткул, видимо, передав Пайруса на попечение служителей, спешил к нам, размахивая над головой неизвестно где добытым копьем.

– Уходите! – велел я Дроку и барону. – Я прикрою.

Лишь бы люди герцога Ребо снова не навалились всей толпой, а так пару минут я еще выиграть для друзей сумею. Кстати, кто это тут команды раздает стражникам и для чего это делает?

– Эй ты, тварь! Ты едва не убил моего племянника! – из-за спин послушно остановившихся солдат герцога выступил высокий воин с мечом в левой руке. Выглядел он как обычный стражник, по крайней мере никаких знаков отличия в его экипировке я не находил. Но судя по готовности беспрекословно подчиняться его командам, человеком в замке Ребо он был не последним.

– А ваши костоломы переломали моего друга! – ответил я, медленно пятясь к храму.

– Фитаю всего девятнадцать лет, он только жить начал! – взревел воин, вытянув в моем направлении вооруженную руку, словно обличая меня в неподобающем поведении.

– Моему другу восемнадцать, как и мне, – по-прежнему медленно отступая, я стянул с головы порядком надоевший шлем с отвратительно пахнущим подшлемником и швырнул ему под ноги.

По рядам стражников пронесся изумленный гул. Судя по всему, они никак не ожидали, что столько бед им причинил столь юный противник.

– Будь ты хоть одним из ста двадцати демонов Кордага, десятник Авил Огай сейчас прикончит тебя! Снимай амулеты, выходи на честный бой! – с этими словами он снял с шеи и бросил наземь целую охапку безделушек с защитными заклинаниями.

– Нельзя снять то, чего нет! – усмехнулся я, делая еще несколько шажков назад. – Все мои вещи отняли тюремщики.

– Давай уже, десятник! – подал голос кто-то из стражников. – Он вот-вот до храма допятится!

Я осторожно обернулся. До дверей оставалось каких-то двадцать метров, Лерих и Дрок уже исчезли внутри, Кайи тоже не было видно. В проеме виднелись лишь фигуры Висты в ее несуразном трофейном одеянии да Уткула с копьем, нерешительно переминающегося с ноги на ногу.

Десятник атаковал стремительно. Быть может, весь бред, что он нес до этого, был лишь попыткой усыпить мою бдительность. Глупец! Нужно было нападать сразу. А теперь я успел немного отдохнуть и думаю, что пару минут против одного супостата, кем бы он ни был, точно сумею продержаться.

Авил Огай оказался весьма искушенным бойцом, к тому же левшой, что являлось дополнительным неудобством. Движения его были точны и экономны, а некоторые приемы могли бы поставить меня в тупик, не будь я обладателем столь специфической магии, сводившей все его усилия на нет. Я намеренно поначалу не беспокоил противника контрвыпадами, беспрестанно парируя удары и ускользая с линии атаки. При этом еще не забывал пятиться в сторону спасительных ворот.

Храм Единого в этом мире обладает правом убежища наподобие средневековых монастырей Земли, но герцог Ребо имеет репутацию самодура и не раз уже попирал существующие в империи правила, позже отделываясь всего лишь нагоняем из столицы. Так что будем ли мы все в полной безопасности за стенами храма – это еще большой вопрос, ответить на который можно только опытным путем. А пока остается только стремиться попасть туда.

– Сейчас я тебя на ремни порежу! – прошипел Огай, на мгновение останавливаясь, чтобы перевести дух.

Но я уже сократил расстояние до входа в храм до нужных мне семи-восьми метров, потому бросился в атаку сам. После третьей сшибки противник перестал успевать за мной, вследствие чего при защите неправильно повернул корпус и тут же получил удар ногой по сгибу коленного сустава опорной ноги. Равновесие было потеряно, а выправить положение я десятнику не дал, мгновенно наградив ударом меча плашмя по блестящему шлему. Тут же ухватив «поплывшего» противника за ворот левой рукой, развернул его лицом к соратникам и приставил лезвие меча к горлу. После чего продолжил пятиться уже вместе со взятым в заложники десятником.