– Э, да у нашего приятеля была непростая ночка! – воскликнул фер Илан, останавливая свой завораживающий танец.

– Вспомни себя в его годы! – неожиданно прозвучал в ответ веселый женский голос. Повернув голову вправо, я с удивлением обнаружил устроившуюся на скамье у стеночки нашу вычислительницу-эльфийку.

– Профессор?! – в замешательстве я отвесил вежливый полупоклон.

– Доброе утро, Теодор! Хотя твой вид говорит о том, что для тебя оно не слишком-то доброе.

– Ничего, сейчас мы его взбодрим! – хохотнул Илан. – Прошу в центр зала, тер Кейлор!

Ничего не понял, только то, что эти двое бодры и веселы, а кроме того, еще и давно знакомы друг с другом. То-то Миерин Тахо, вечно вьющийся вокруг Теаны, в последнее время такой нервный!

Однако же стоило признать, что присутствие Теаны Шуль заметно снизило градус напряженности: с вычислительницей в последнее время у нас сложились прекрасные отношения, и какого-то подвоха от нее я не ожидал. Более того, был уверен, что в случае чего она и Фолио не позволит причинить мне вред.

– Обойдемся без масок, – заявил мне фер Илан, когда я, быстро переодевшись и подхватив тренировочный меч, вышел в центр зала. – И меч возьми один из моих, на них заклинание наложено.

Он демонстративно прикоснулся одним из клинков к своей ноге, в тот же миг раздался электрический треск и меня ослепила короткая вспышка.

– Так удобнее вести счет нанесенных ударов.

– Удобно, – я взвесил в руке полученный от Фолио клинок и остался им вполне доволен.

Через руку по всему телу уже привычно пробежала теплая волна, даря мне заряд бодрости и спокойствия. Никогда не думал, что моя любовь к холодному оружию, скрещенная с мышечной памятью настоящего Теодора, достигнет такого уровня. Прямо-таки высшая степень самовнушения: взял в руки меч – значит, все будет хорошо. Вот и сейчас все дурные мысли мигом вымелись из моей головы, а еще недавно мелькнувшее при виде фехтовального мастерства Илана Фолио чувство восхищения отошло на второй план, уступив место холодному расчету и спортивной злости. Мол, сейчас посмотрим, что с тобой можно сделать.

– Начнем? – глядя на меня с доброй улыбкой, спросил фер Илан.

Ловко крутанув меч в руке и нарисовав в воздухе пару бабочек, я молча встал в позицию.

Несколько секунд мы осторожничали, примериваясь и присматриваясь друг к другу. А как только я решил перейти к активным действиям, тут же получил легкий удар в плечо, сопровождавшийся продемонстрированным ранее звуком электрического разряда и вспышкой света.

– Один! – весело сообщила профессор Шуль.

Ух, какой быстрый! Нужно повнимательнее с этим товарищем!

Следующую атаку я взял, но и Фолио справился с моим выпадом, вслед за этим перед моими глазами вновь произошла вспышка.

– Два! – провозгласила Теана.

Дальше наш поединок закрутился-завертелся со все увеличивающейся скоростью. Мы кружили в центре зала, осыпая друг друга ударами, парируя, уворачиваясь, уклоняясь и переходя в контратаку. Несмотря на то что лишь шестое результативное действие оказалось моим, происходящее мне определенно нравилось. Это был стремительный, опасный и одновременно прекрасный танец, лишь на краткий миг прерываемый вспышками при контакте клинка с телом. Долго держать такой темп было невозможно, потому я уже с досадой думал, что придется искать причину для выхода из поединка, пока я еще способен держаться на ногах. Но фер Фолио избавил меня от неприятной ситуации.

– Пожалуй, на сегодня хватит! – заявил он, отступая назад с опущенным вниз клинком. – Неплохо, Теодор, очень неплохо!

– Смотря для кого, – тяжело дыша, отозвался я, – счет-то в вашу пользу.

– Ну так у меня и опыта побольше твоего, – усмехнулся Илан, – и я еще не настолько стар, чтобы ты мог меня загнать большими скоростями.

– Вообще-то я был уверен, что это вы меня пытаетесь загнать.

– Главное, что теперь все окончательно прояснилось. Не так ли, фера Теана? – обратился он к эльфийке, принесшей нам полотенца.

– Вполне убедительно, – улыбнулась вычислительница, – осталось уточнить кое-какие мелочи.

– Хотелось бы для начала понять, о чем вы? – честно говоря, мне уже изрядно надоела эта игра в загадки, в которой, похоже, один я ничего не понимал.

– Еще немного терпения, – профессор Шуль не спешила прояснять для меня картину. – Скажи, пожалуйста, что ты чувствуешь, беря в руки меч?

– Что взял в руки меч, – недовольно буркнул я.

– Чувствуешь прилив сил? Словно волна тепла прокатывается через держащую клинок руку, через все тело, усталость отступает, появляется уверенность в своих силах? – с улыбкой глядя на меня, произнес Илан.

– Допустим, – мигом насторожился я, мучительно пытаясь сообразить, куда клонят мои собеседники.

– И поначалу даже было ощущение, будто тело само реагирует на ситуацию в бою, опережая разум?

– Так тоже бывает, но в этом нет ничего удивительного. Я фехтованием занимаюсь с детства.

– Да, но все, что перечислил Илан, началось недавно. Скорее всего, когда ты чуть не умер во время своего последнего приступа, – пояснила Теана.

Та-ак… Неужели эти двое докопались до истины и тайна моего появления в этом мире раскрыта? Но что-то не похоже, что они собираются хватать меня и куда-то тащить. Может, это потому, что все имеющиеся у них доказательства лишь косвенные? Или они не видят в этом ничего предосудительного? Или им что-то от меня нужно в обмен на молчание? Проклятье, опять так много вопросов и ни одного ответа!

– Как-то я не пытался связать эти события, но, возможно, вы правы, – наконец вымолвил я.

– Мне все ясно. Вы, мальчики, тут сами договорите, а я пойду. Много дел сегодня, – сказала Теана Шуль, сначала обращаясь к Фолио. А после повернулась ко мне: – Тео, очень тебя прошу устраивать феру Фолио такие тренировки хотя бы раз в день. Может, тогда он быстрее вернется к прежним кондициям.

Весело стрельнув глазами в сторону Илана, эльфийка направилась к выходу.

– А тебя все-таки беспокоят мои кондиции? – крикнул ей вслед Фолио.

– Если бы ты поменьше интересовался железками и вином… – громко заявила Теана, оборачиваясь в дверном проеме.

– Ну вот как ее понять?.. – пробормотал фер Илан, но сказано это было так тихо, что услышать ответ собеседница никак не могла.

Вычислительница уже исчезла за дверью, а столичный гость еще некоторое время задумчиво смотрел ей вслед, будто позабыв о моем существовании. Пришлось напомнить о себе деликатным покашливанием.

– Надеюсь, вы разберетесь в ваших отношениях. А мне хотелось бы ясности с моим вопросом.

– Неужели после стольких намеков ты еще ничего не понял? – вроде как даже удивился Фолио.

– Честно говоря, вообще ничего.

– Понимаешь, случай это очень редкий, но произошло все, можно сказать, классически. Насколько мне известно, это всегда происходит, когда волшебнику приходится очень долго и мучительно бороться за свою жизнь. Не то что на грани побывать, а даже заступить шажок-другой на ту сторону. Лично я в пятнадцать лет почти утонул в болоте. И после этого стал тем, кем являюсь теперь. Ну а у тебя вместо болота был ваш родовой недуг.

– А как это связано с фехтованием? – оторопело спросил я, все еще ничего не понимая.

– Видимо, урок по теме «Классификации магов» была тобою благополучно прогулян, – укоризненно покачал головой фер Фолио. – Иначе бы давно уже сообразил, кем стал.

– И кем же я стал?! – вскипел я. Ей-богу, достали уже все эти намеки и недоговоренности!

– Магом-мечником, – пожал плечами Илан, как будто речь шла о само собой разумеющемся факте.

Столичная комиссия уехала через три дня после того памятного для меня события. Отправились дальше, на «смотрины» в Третью имперскую школу магии. Я же остался осмысливать свою выяснившуюся магическую специализацию. Слух об этом распространился быстро, еще к обеду того же дня, но, к моему удивлению, никакого фурора в школе это не произвело. Самой распространенной реакцией на эту весть было банальное пожатие плечами.