Следом мне удалось удачно вклиниться между Пайрусом и его противником. Легко отведя оружие неприятеля в сторону, обратным движением я ударил его мечом в лицо, развернув при этом клинок плашмя. Соратник Пеллини рухнул на землю. Ничего страшного – отделается разбитым носом и синяком на половину лица.

Предводитель этой шайки «благородных разбойников» оценил исходящую от меня угрозу и, взмахом плаща заставив отступить волшебницу-блондинку, обрушил на меня серию быстрых, но не доставивших особых проблем ударов. Парируя последнюю атаку, я сбил клинок тера вправо и ловко двинул ему ногой под сгиб колена. А когда он на мгновение потерял равновесие, быстро сблизился и нанес уже опробованный чуть ранее удар головой в лицо.

Спустя секунду острие трофейного клинка уперлось в горло доставившего нам столько неприятностей Пеллини.

– Стой-стой-стой! – подскочившая Анлон ухватила меня за рукав. – Позволь мне!

– Да пожалуйста! – равнодушно пожал плечами я. Убивать мерзавца все равно не собирался, и в том, что Кайя не станет этого делать, тоже был уверен. А со всем остальным – пусть сама решает, чего он заслуживает.

– Кайя! – с тревогой в голосе воскликнула Виста, но подруга лишь нетерпеливо махнула рукой – мол, не считай меня дурой.

– Слушай меня внимательно, тер Пеллини! – как только я убрал меч, Кайя тут же поставила на шею поверженного врага ногу, после чего быстро наклонилась, вырвала с его головы несколько волосков и помахала ими прямо перед лицом лежащего, демонстрируя свой трофей. – Если я вдруг узнаю, что завтра к обеду ты еще будешь в Пилмаре, то наложу такое проклятие, что вся твоя родня, вплоть до седьмого колена, умрет страшной смертью в течение года! Ты меня хорошо понял?

– Проклятые колдуны! – просипел Пеллини разбитым ртом.

– Понял или нет? – повторила Кайя, придавливая ногой его горло.

– Да!

– Тогда мы пошли! И помни об этом! – она еще раз потрясла рукой с зажатым в ней клоком волос.

– Идем! – Виста подхватила нас с Пайрусом под руки и буквально потащила в тот самый переулок, откуда на нас было совершено нападение.

Ее тревога была понятна: разбирательства с городской стражей нам не нужны, а трели свистков, которыми патрули «переговаривались» друг с другом, звучали уже совсем близко.

– Меч брось! – заявила Виста, ускоряя шаг.

– Да еще чего! Мало ли еще кто решит напасть на нас. Не, я теперь без меча в город ни ногой!

– Брось-брось, – неожиданно поддержал нашу старосту Пайрус, – зачем лишний источник проблем?

– Хм, думаешь, нас по нему найдут? Так и так найдут, стоит только ребят из «Хижины» опросить.

– Одно дело – стычка в трактире, совсем другое дело – драка с поножовщиной и применением магии на улице, – присоединилась к Висте и Пайрусу Кайя. – Если кого-то из этих идиотов поймают, может быть разбирательство, а у тебя меч на руках как подтверждение нашего участия.

– А так мы все будем говорить, что ничего не было, спокойно дошли до школы, – поддержала подругу Виста. – У нас комиссия с экзаменами на носу, потом работа начнется, а разбирательство и полгода тянуться может.

– Ладно, уговорили, – наскоро протерев рукоять трофейного оружия рукавом, я отбросил клинок в сторону.

– Что ты там вытирал? Кровь? – поинтересовался Пайрус.

– Да нет, просто на всякий случай отпечатки стер, – ответил я, уже понимая, что сболтнул лишнего.

– Чтоб собаки не учуяли, что ли?

– Типа того, – выдохнул я, с радостью хватаясь за подходящую версию.

Больше приключений на нашу долю в этот вечер не выпало, до школы мы добрались спокойно. Там Кайя и Пайрус отправились по общежитиям, Виста же потащила меня к источнику.

– Ну-ка, показывай руку! – безапелляционно заявила девушка.

Ушибленное плечо действительно болело, и всю дорогу я, не переставая, разрабатывал руку, стараясь восстановить ее дееспособность. В общем-то было понятно, что кости и связки не пострадали, а мышцы восстановятся через пару дней, но отказываться от осмотра я не стал.

– Перелома нет, но синяк точно будет, – сказал я, отдавая руку во власть ее тонких пальчиков. – Ай!

– Могу сходить к профессору Риксу за болеутоляющим отваром, серьезных повреждений действительно нет, – спустя минуту вынесла она свой вердикт.

– Перетерплю, – отмахнулся я, – а что там у меня с головой? Тоже побаливает.

– А это оттого, Теодор, что ты используешь ее не по назначению, – говоря это, девушка намочила платок водой из источника и аккуратно протерла мои ссадины на лбу, – голова не предназначена для того, чтобы бить ею людей.

– Ну, еще я в нее ем, – усмехнулся я, – да и вообще…

Воспользовавшись тем, что лицо девушки находилось в считаных сантиметрах от моего лица, я быстро поцеловал ее в губы. Она не отстранилась, не сделала даже попытки воспротивиться. Тогда я обнял ее за талию и поцеловал еще раз. Теперь уже всерьез, по-настоящему.

– Вроде и боль прошла, – прошептал я спустя минуту.

– Я еще раз напоминаю тебе, что я всего лишь купеческая дочь, – выдохнула Виста, переводя дух.

– А я в последний раз повторяю, что мне все равно, чья ты дочь! – с этими словами я снова закрыл ее уста поцелуем.

– Не понимаю, как такое может быть?! – Адальк в ярости отшвырнул прочь тренировочную маску. – Раньше тебе приходилось стараться изо всех сил, чтобы сильно не отстать в счете, а теперь я ничего не могу с тобой поделать! Как так?

– Не знаю, Адальк, сам не могу объяснить. Просто в какой-то момент стало получаться лучше. То ли тренировки помогли, то ли сыграло роль то, что в реальном бою побывал.

– А может, ты просто стал лучше чувствовать оружие? – прозвучал чей-то вопрос.

Резко обернувшись, я обнаружил направляющегося к нам в фехтовальном зале Илана Фолио – самого загадочного и обсуждаемого из приехавших во Вторую имперскую школу магии чиновников Магического приказа.

Я думал, комиссия будет присутствовать на экзаменах, но оказалось, что экзамены в привычном мне виде здесь не практикуются. Столичные гости уже в течение двух недель безвылазно сидели на всех наших уроках. Смотрели, слушали, делали какие-то пометки, но в процесс не вмешивались.

Поначалу весь наш курс относился к ним со смешанными чувствами настороженности и сдержанного восхищения. А как иначе? Это же служащие центрального аппарата Магического приказа, большие шишки, от которых зависят наши судьбы, и, само собой разумеется, настоящие волшебники! Способные двигать горы, поворачивать вспять реки, тучи разводить руками. В общем, творить настоящее большое волшебство, а не те примитивные зачатки колдовства, что я видел вокруг себя до сих пор.

Однако же чем дольше столичные гости находились в школе, тем большее меня постигало разочарование, поскольку ничего из ряда вон выходящего они не демонстрировали. В ход всегда шли привычные магические палочки и амулеты. Более того – некоторые радигорцы бегали заряжать эти самые амулеты к нашим преподавателям! Единственным, что за эти дни привлекло мое внимание, была так называемая магическая пластина дальней связи, при помощи которой руководитель комиссии фер Харви Лутер связывался для доклада со своим начальством в столице.

Мне случайно довелось стать свидетелем его разговора, поскольку происходил он в соседнем с кабинетом директора Тирлиха помещении. А я в это самое время напросился на аудиенцию к директору школы. Решил, так сказать, прощупать почву на тему места нашего трудоустройства. И, к своему большому удивлению, практически уладил вопрос.

Профессор Тирлих считал, что своими действиями в бою против орков Золотого леса я оказал школе неоценимую услугу, потому очень легко пообещал устроить мне, Пайрусу и Висте распределение в один город. А вот с Кайей вышла загвоздка.

– Ты пойми, у таких, как Анлон, есть только одна дорога – в родной клан. Все слишком дорожат магическими способностями, и древние имперские кланы здесь не исключение. Так что она отправится туда, куда ее направит совет клана. Здесь ничего изменить нельзя.