– Где тебя носило? – несвойственные мне чувства заставляли злиться.

И в первую очередь я был зол на себя, и вопрос вышел более грубым, чем было необходимо. Я протянул руку, чтобы помочь ей встать, но подобный жест примирения был полностью проигнорирован.

– Я не обязана отчитываться, – она ожидаемо вспыхнула, – главное, что я на месте, а остальное тебя не касается, Кастнер.

Фамилию рода она практически выплюнула, словно это было ругательством. После чего быстро поднялась, отряхивая платье. Не знаю, где она была, но теперь внешний вид представительницы семьи Норен выглядел более, чем плачевно. Светлое платье было в пыли и темных разводах, прическа распалась, а руки до локтя покрывали следы сажи.

– Очень даже касается, – процедил я сквозь зубы, – у меня не так много времени, чтобы потакать твоему взбалмошному поведению. И чтобы подобного впредь не повторилось, я сделаю вот что.

И не говоря больше ни слова, я буквально схватил ее за руку, стремясь как можно быстрее притащить ее к мадам Бафри и покончить с этим делом. Татуировку тут же опалило жаром, и я ошеломленно замер, наблюдая на княжне следы своей же собственной магии, смешанной с остатками огненных нитей. От них остался едва заметный магический след.

Невозможно… происходящее никак не хотело укладываться в голове.

– Откуда на тебе Ее магия?! – буквально взревел я.

Девушка побледнела и попыталась выдернуть руку из захвата. Но я не собирался ее отпускать, пока не получу все ответы.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – она дернула руку с новой силой, – отпусти, ты делаешь мне больно.

– Не прикидывайся! – выдохнул я ей практически в лицо. – Ты прекрасно поняла, кого я имею в виду.

Вместо того, чтобы испугаться, как она делала раньше, княжна зло прищурилась и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза. Я едва не поперхнулся, инстинктивно отшатываясь.

– На меня хотели напасть, – четко проговорила она. – Мне чудом удалось уйти. Но тебя ведь совершенно не волнуют ничьи проблемы, кроме собственных. Верно?

Такого я точно не ожидал и выпустил чужую руку. Девушка тут же отскочила от меня на шаг и теперь зло потирала запястье, на котором проступал отчетливый красный след. Мне оставалось лишь удивленно моргать, ведь только сейчас я соотнес растрепанный внешний вид княжны с тем, что она могла находиться в опасности. Похоже, что я настолько увлекся поисками неуловимой стихийницы, что напрочь лишился возможности мыслить здраво.

– Это были нелегалы? – вопрос я задал больше для порядка, на самом деле ответа мне и не требовалось. Я отчетливо чувствовал отголоски знакомой магии. – Что им было нужно?

– Неужели ты думал, что только у рода Кастнеров бывают проблемы? – княжна хмыкнула. – Порой меня просто поражает твоя самовлюбленность.

И хоть я ощущал, что девушка говорит правду, все равно кинул быстрый взгляд на родовой перстень. Он оставался кристально чист, однако, история с нападением все равно не давала мне покоя. Княжна совершенно права, я самоуверен, а еще крайне подозрителен.

– Какое отношение ты имеешь к нелегалам, которые уничтожили источник? – напрямую спросил я.

Она, казалось, нисколько не удивилась вопросу. Более того, словно ждала его и тут же наигранно изогнула брови:

– И почему я должна отвечать на откровенный допрос?

– Не забывай кто я....

– Кто?! – перебила княжна, сверкая синими глазами. – Давай запугивай меня дальше невообразимыми расправами и карами. Можешь прямо сейчас начать копаться в истории нашего рода, распутать все хитросплетения, вывести всех и каждого на чистую воду. Вот только в таком случае я разрываю наше соглашение. Немедленно.

– Тогда ты тоже потеряешь союзника, мы помогаем друг другу.

– Мне плевать, переживу. В крайнем случае найду себе другого помощника, – она кокетливо похлопала ресницами. – Или полагаешь, никто не согласится?

Айрелия хмыкнула и на секунду задумалась, а затем продолжила:

– А вот Кастнеры не выживут. Никто из вас. Что-то я не вижу очереди из желающих взять целый род изгоев под свое крыло.

Княжна с вызовом подняла взгляд, ожидая моего решения. А я оказался в ловушке. Сейчас все благополучие нашего рода зависело от настроения одной взбалмошной блондинки, и она это прекрасно уловила.

Мало того, сумела использовать в своих целях. Я зло скрипнул зубами, соглашаясь на поставленные условия.

– Мадам Бафри нас ждет, поторапливайся! – кинул я ей, рывком разворачиваясь и быстрым шагом направился вверх по улице, точно зная, что девушка следует за мной.

Этот раунд остался за княжной, но я все равно докопаюсь до истины. Рано или поздно.

Мадам Бафри оказалась невысокой полной женщиной в годах. Она хлопотала вокруг меня, непрестанно причитая, и предлагала все новые виды платьев, но Рейонер раз за разом их отвергал.

Не знаю, было ли это своего рода местью или очередной мерзкой чертой характера, но создавалось впечатление, что он хочет запаковать меня в непроницаемый кокон, даже без намёка на очертания фигуры.

– Я же ясно сказал, – снова принялся раздавать он указания, – никаких новомодных корсетов и полупрозрачных шлейфов. Платье должно быть максимально простое, строгое. Желательно из прошлых коллекций.

– Но разве можно прятать такую красоту? – попыталась возразить мадам Бафри. – Ты только посмотри, какая фактура. Осанка, глаза, талия в конце концов. Милочка, – обратилась она уже ко мне, – если захочешь, ты можешь стать известнейшей моделью в Синарии. Самой желанной невестой и уважаемой княжной.

– Эту, как ты выразилась, красоту, не только можно, но и нужно спрятать. Завтра прием у Ингарда Третьего, и лишнее внимание нам ни к чему.

Если дело именно в этом, то я готова потерпеть еще несколько часов пыток примерками. Здесь я впервые была полностью согласна с ищейкой. Пусть хоть пугалом вырядит, но выведет из дворца живой и невредимой.

Вот только чутье подсказывало, что заботится он далеко не о моей безопасности. Или, точнее, не только о ней.

– Так бы сразу и сказал, что не потерпишь соперников, – фыркнула женщина, истолковав его слова на свой лад, – а то, заставил меня здесь целый час прыгать, как заведенную. А ведь я уже не в том возрасте, Реонер. Хотя, признаюсь, в этот раз девушка что надо.

Она хитро мне подмигнула, отчего ищейка закипел, покрываясь красными пятнами. Оказывается, не одна я могу выводить этого бесчувственного чурбана из себя.

Мысленно добавила мадам Бафри очков, однако, предпочла не вмешиваться в перепалку, наблюдая со стороны. И это не осталось незамеченным.

– К тому же неболтливая, – сделала вывод женщина, – и скромная, что редкость в наши дни. Ценить надо сокровище, свалившееся на твою дурную голову. Бриллиант, чистый бриллиант.

К концу увлеченного монолога, пятен на лице ищейки стало в несколько раз больше. Не знаю, каких усилий ему стоило держать себя в руках, но спорить с мадам Бафри он не стал. Хотя, уверена, в своих мечтах Рейонер уже избавился от «скромного и неболтливого» бриллианта всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

– Боюсь, мадам Бафри, ваши выводы поспешны, – все же терпение у ищейки оказалось небезграничным, и он прервал-таки дифирамбы в мой адрес.

– Не тебе решать, – отрезала женщина, уперев руки в бока, – я людей насквозь вижу. Иначе как бы я стала столь уважаемым в столице кутюрье? Да у меня сам император одевается! – и тут же резко переключилась. – Это подойдет. Строго, но в меру. Кроме того, без вызова и рассеивает внимание. А главное, подчеркивает природную скромность. Идеально!

Жестом уличного актера она достала из гардероба темно-серое платье из тонкой шерсти. По подолу была пущена изящная светлая вышивка, резко контрастирующая с простотой платья. Та же вышивка украшала и чуть расширяющиеся книзу рукава. Спина и ворот были наглухо закрыты, но платье выглядело настолько благородным, что его это ничуть не портило. Даже наоборот.