Интересно, и как я должна добираться до выделенных комнат, если провожатых нет. Я настолько плохо ориентировалась во дворце, что с трудом понимала даже направление, в котором нужно сейчас идти.

Уверена, что и здесь уже успел подсуетиться ушлый советник.

Немного поразмыслив, я двинулась прямо по коридору, в надежде рано или поздно повстречать на своём пути местных обитателей. Однако, чем дальше я отходила от зала совещаний, тем больше убеждалась в том, что замок совершенно безлюден.

Внутри шевельнулось острое чувство страха.

Только сейчас я обратила внимание на слой пыли, покрывающий весь выставленный здесь антиквариат. Ворс дорогого ковра под ногами оказался изрядно потёртым, а многие магические светильники лишь едва заметно мерцали, не загораясь на полную мощность.

Увиденное наталкивало на мысли о неспособности Ингарда управлять не то что империей, а собственным дворцом.

С каждым шагом ощущение надвигающейся опасности усиливалось. Одновременно с этим таяла моя надежда встретить здесь хоть одну живую душу, способную помочь. Теперь я была чётко уверена в том, что попала в западню. Вот только понять, в чём она заключается, пока не могла.

В какой-то момент я не выдержала и призвала стихии, готовая в любой момент обороняться. Воздух тут же податливо затрепетал возле моих рук.

Послушные потоки придали уверенности и немного успокоили – всё же я не самый слабый стихийник, чтобы легко застать меня врасплох.

– Княжна Айрелия, – неожиданно громко раздалось за спиной, – вы заблудились?

Я рывком обернулась, ожидая увидеть позади, как минимум, монстра с изнанки и удивлённо замерла, наблюдая за приближающимися ко мне рыжими близнецами.

Мы были знакомы по мимолётной встрече в Саторе, но только сейчас, внимательно их разглядывая, я отметила, насколько они невероятно похожи с отцом.

Та же мимика, глаза, жесты… Даже излишняя жёсткость в движениях выдавали в них принадлежность к роду Корвин.

Встречаться сегодня с кем-то ещё из этого жуткого семейства мне не прельщало, но братья были настроены решительно. И как мне не пришло в голову, что если отец занял пост первого императорского советника, то, значит, и сыновья будут виться рядом.

– Господин Ян? – я вопросительно приподняла брови. – Господин Ульрик?

Воздух поблизости едва заметно колыхнулся в их сторону, но тут же остановился, прислушиваясь к хозяйке.

– Вы бы убрали магию, княжна, – близнецы пренебрежительно и почти синхронно хмыкнули. – Вдруг такое поведение будет расценено, как попытка нападения на представителей благородного рода. А наш отец как раз занимается вопросами магической безопасности.

Я чуть отпустила воздушные потоки, чтобы ненароком не потерять контроль полностью. С этих высокомерных чурбанов станется переврать обстоятельства и выставить меня в дурном свете.

– Что вы здесь делаете? – фраза вышла излишне грубо.

Я была взвинчена и не настроена на любезности, но они, казалось, ничуть не обратили на это внимания.

– Почти то же, что и вы, – один из них пожал плечами, – гуляем вот, любуемся красотами дворца.

– И помогаем отцу, естественно, – многозначительно добавил второй, выразительно на меня поглядывая. – Знаете ли, безопасность Синарии сейчас находится в довольно шатком положении. Не так ли?

В сказанной им безмятежным тоном фразе чётко прослеживалась некая двусмысленность.

Помогаете отцу, значит. Я фыркнула про себя.

Вот только неясным оставался один момент: что старший Корвин считал угрозой? Уж не меня ли?

– Верно, – я кивнула и внутренне подобралась, ожидая удара. – Нелегалы совсем распоясалась. Давно пора их приструнить.

– Не только нелегалы, – хмыкнул тот, что справа, – некоторые представители знати тоже стали забывать, где их место. Если род отвержен, значит не имеет никаких прав. Без исключений.

Отличить, кто из близнецов Ян, а кто Ульрик было невозможно. Сейчас я даже не знала, с кем веду диалог. Идентичные как две капли воды, они прямо намекали на то, что я влезла не в своё дело.

– Ингард сказал своё слово, – жёстко бросила я. – Или вы смеете идти против императорской воли? Попахивает государственным переворотом.

– Император слабоумен и не справляется с обязанностями. К правильным решениям его необходимо подталкивать, – вкрадчиво продолжил предполагаемый Ян и подошёл ближе. – Именно этим и занимается отец. Он верен Синарии, а вот Норены слишком зазнались. Магия ничего тебе не даёт, деточка, – он щёлкнул меня по носу, – ведь её легко можно отобрать.

– Так попробуй, – я вскинула ладони, формируя небольшие воздушные вихри.

– О, смотри-ка, Ульрик, деревенщина решила показать зубки, – оба брата гнусно заржали, а тот, что был ближе оперся на стену за моей спиной. – Твой воздух лишь лёгкий пшик против сдвоенного огня близнецов из рода Корвин. Даже не пытайся нам противостоять, если шкура дорога.

Мужчина смотрел на меня в упор, шипя прямо в лицо, и, казалось, что сейчас рядом находится сам советник. Настолько они были сыновьями своего отца.

Я прижалась к стене, стараясь увеличить расстояние между нами, но тот лишь продолжил наступать.

– Но даже если ты решишь напасть, – вступил в разговор стоящий поодаль Ульрик, вынимая из кармана гранёный чёрный кристалл на серебристой цепочке. – То сработает один занятный амулет, который, запечатлев отпечаток воздушной магии, подтвердит это в суде. И тогда остаток жизни, дорогуша, ты проведёшь за решёткой.

– Трусы, – выдохнула я, не спеша убирать потоки далеко, – мало того, что нападаете вдвоём, так ещё и амулетом прикрылись. Боялись, что я могу надрать вам зад?

Они снова оглушительно расхохотались: близнецы явно не считали меня серьёзным противником, а я, в свою очередь, не могла раскрыться на полную мощь. Тогда о личине княжны можно будет забыть, как и о дальнейшем обучении в Эстер.

Нет, по силе я им точно не уступала, но вот знаний остро не хватало.

– Такие фразочки и для благородной княжны? – Ян приподнял брови. – Хотя, что взять с провинциального воспитания. И чего Кастнеры в тебе нашли? Разве что мордашкой вышла ничего. Не придётся перебарывать отвращение.

– Оставьте меня в покое, – твёрдо произнесла я, предпринимая очередную безуспешную попытку вырваться. – Кто вам позволял такое хамское поведение?

– А кто запрещал? – он сделал ещё шаг и теперь уже собственным телом прижал меня к стене. – Император? Не смеши, он уже завтра тебя и не вспомнит, – холодные пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять голову. – А давай-ка немного прогуляемся?

– Никуда я с вами не пойду! – руками я оперлась в грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть.

– Думаешь, мы будем спрашивать? – он хмыкнул, перехватывая мои кисти. – Отец велел определиться, кто из нас возьмёт тебя в жены и получит полный контроль над источником рода Норен. Но как мы можем выбрать, не попробовав? Верно, же, Ульрик?

Они продолжали посмеиваться, считая свои сальные шуточки занятными. А внутри меня закипела злость. Если они благородного рода, то совсем не значит, что могут творить всё, что вздумается.

– Только посмей, – вспоминая уличные годы, я саданула коленом Яну между ног и прошипела, – и я размажу тебя по этому полу. А если не получится самой, то найду того, кто…

Даже не успев договорить, я ощутила себя зажатой в мощные, сминающие рёбра тиски. Чужая магия словно пушинку приподняла меня над полом и швырнула, больно впечатывая в стену. Я попыталась сделать вдох, но тугие огненные спирали сильно сдавили грудь, лишая такой возможности.

Полностью занятая Яном, я совсем упустила из виду его брата. И это было ошибкой. Близнец не стал терять времени и мгновенно напал в ответ, стремясь наказать за строптивость.

В отличие от меня, он прекрасно контролировал магический дар, лишив меня возможности не то, что выставить защиту, а просто пошевелиться.

Заклинание, ожидаемо, было мне не знакомо. Я умела управлять только сырой силой, здесь же была магия высшего порядка. Словно из огненных нитей сплели нечто совершено им несвойственное.