Тут он покинул барный стул и, уже не глядя на Роберта, стал набирать какое-то задание «подсуетившемуся» кухонному роботу. Через пару минут робот уже «выдал» заказ с весьма изящным «набором» блюд. Эмиль поднял поднос с едой на одной ладони, а вторую ладонь заправски спрятал за спину, ни дать не взять сказочно симпатичный официант из дорогого ресторана при элитном женском клубе.

– Встретимся «У Чудовища», как только нароешь что-нибудь интересное… И пришли мне предварительно письмецо по нашей старой схеме, – сказал он, подмигнув Роберту, все ещё неподвижно сидевшему у барной стойки. – Пожалуй, милая Роберта будет не против покушать прямо в постели. Отнесу ей завтрак и поцелую на прощанье, мне ведь уже пора.

…Эмиль заметил неладное сразу, только слегка приблизившись к верхнему уровню фешенебельного жилого комплекса – апартаменты выгорели полностью, два пожарных флаера уже «добивали» пожар.

– Случайностей такого рода не бывает, – думал Эмиль, направляя машину прочь от места несостоявшейся встречи.

Он распорядился связаться с Робертой, но по всем номерам неизменно отвечали голосовые помощники; рабочий же офис Роберта отозвался нежным человеческим голоском секретарши, которая любезно сообщила, что босс сегодня не принимает, и что он отлучился по неотложным делам. Естественно, все разговоры вел компьютер, использующий подходящий мужской голос из картотеки и задействовавший для звонков адреса и номера местной автоматической связи. После этого опасения превратились в твердую уверенность в том, что свою любовницу он больше никогда не увидит.

Уже войдя в здание Миссии, он вдруг получил открытое электронное письмо от безымянной тайной поклонницы, пришедшее на официальный адрес посольства. Скучающая в одиночестве дежурная по приемной Несси Ли, «выпорхнула» навстречу, и здороваясь, недвусмысленно оскалила в насмешливой улыбке очаровательные зубки и прищурила милые раскосые глазки – конечно же она тоже успела его прочитать. Вообще-то, такие письма приходили довольно часто и не только на имя Алекси. Их получали все члены посольской команды от начальника до стажера, прибывшего на Лею месяц назад. Эмиль еще раз прочел послание, оно было от Роберта и означало следующее: «Добыл интересующую информацию. Жду в условленном месте», потом краткие координаты и еще несколько цифр и букв совсем без смысла. Отсылалось это, видимо, в сильном волнении.

Эмиль перечитал послание в третий раз. Некоторые условные обозначения шифра были не на своих местах. Нет, это было не волнение, это на самом деле являлось предупреждением. Вот, например, слова «люблю горячо и безответно» следовало бы ставить в другом порядке: «безответно и горячо люблю». Значит, Роберт «под колпаком» и чувствует это. Придется искать другие пути.

У развалин ресторана «У Чудовища» собралась большая толпа зевак и репортеров. Завывала сирена запоздалой пожарной машины, пытавшейся «вырваться» с заблокированной любопытствующими парковки. Пена, залившая огонь, застыла разнокалиберными пузырями, ветер кружил тонкие листики копоти. «Скорые» и «Спасательные» уже покинули место трагедии, виднелась только «Полиция».

И все это Эмиль наблюдал, подключившись к местному каналу новостей. Как и ожидалось, «очередное жуткое преступление всколыхнуло общественность» и «ответственность за случившееся правоохранительные органы после соответственного расследования возложили на террористическую организацию, именуемую «Свобода», с клятвенными заверениями о том, что «меры по обузданию террора будут немедленно приняты». Двенадцать трупов находились в судебном морге, четыре из них было не возможно опознать. Еще две дюжины раненных были развезены по различным больницам и ожоговым центрам. От взорванного ресторана осталась практически только куча мусора с букетами цветов и свечками.

Разумеется, у Эмиля не было прямых доказательств, что взрыв ресторана устроен специально для уничтожения Роберта и информации, носителем которой он несомненно являлся, судя по письму. Так или иначе, но Роберт и Роберта были мертвы, а Эмиль получил непонятный и бессмысленный набор знаков. Всего лишь полтора десятка цифр и букв, и ради этого невидимый и пока незнакомый, но очень могущественный враг не постеснялся взорвать элитный ресторан в центре столицы, а незадолго до этого организовать пожар, чтобы скрыть физическую расправу над женой видного политического деятеля. Видимо, эта информация была действительно очень важна, и скорее всего это была не вся информация, даже далеко не вся информация…

Купол Ариет выглядел необитаемым, но от острых глаз Эрики не ускользнули еле заметные следы в пыли крытой галереи, ведущей к входу.

– Только один след, – шепнула Эрика Эрмине. – Человек или клоноид?

– Скорее всего человек, – ответила Эрмина, склоняясь над следом. – Отпечаток очень незаметный, легкий и смазанный, подошва была мягкая… Если бы не узкие очертания, то я бы вообще подумала, что это кто-то из наших. Он прошел тут недавно и не возвращался.

– Мне кажется, он явился на станцию за тем же, за чем и мы, – сказала Эрика, настороженно прислушиваясь. – Будь начеку!

Девушки короткими перебежками понеслись по коридорам безлюдной станции. На них были костюмы–хамелеоны, делающие их практически невидимыми и не уловимыми для различного рода обнаруживающих лучей. Добравшись до зала управления, обе сестры замерли, сжимая оружие, потом одновременно выглянули и снова спрятались. У основного компьютера сидел человек в сером комби и держал пустой стакан с соломинкой.

– Добро пожаловать, доблестные жители Эдема, – сказал он, обращаясь явно к ним. – Я ждал вас. Я безоружен.

– Встань и подними руки над головой, – крикнула Эрика из-за угла, на всякий случай положив палец на курок. – И все без резких движений!

– Я сдаюсь на вашу милость, – сказал незнакомец и, поставив стакан на пульт, медленно встал и поднял руки, показывая ладони.

Эрика выскочила из-за угла и в три прыжка оказалась перед ним, упираясь дулом бластера в его грудь. Тут и Эрмина подоспела и быстрыми движениями начала обыскивать незнакомца, шаря руками по всему телу.

– Однако времена сильно изменились. Приветливость лесного народа стала лишь красивой сказкой, – заметил тот, снисходительно улыбаясь.

– Мы в состоянии войны, – Эрика легонько ткнула его «стволом» в грудь. – Любой чужак – враг. Ну-ка, руки назад!

Эрмина молниеносно свела его руки за спиной и защелкнула на запястьях ободки наручников.

– О боже! – воскликнул парень. – Ведь мы так не договаривались! Неужели вы собираетесь тащить меня куда-то связанным. Ведь я сам добровольно вам сдался. И вообще, я ждал тут леди Кри!

– Мы и доставим тебя прямо к правительнице, – примирительно сказала Эрмина. – Так что потерпи.

– Да, и она сама решит, стоит ли с тобой разговаривать, – добавила надменно Эрика. – И вообще, откуда ты такой взялся?

– Я – с Земли, – просто сказал парень и опять улыбнулся. – А вы, случаем, не родственницы правительницы?

– Мы ее дочери, – ответила Эрика с нескрываемой гордостью и вдруг насторожилась.

– Клоноиды! – констатировала Эрмина, глянув на карманный сканер. – Много. Они со всех сторон!

– Ты навел на нас клоноидов! Это была ловушка для правительницы! – воскликнула Эрика. – Ты отвлекал нас, пока они подошли.

– Я ничего о них не знал, и тем более не наводил, – недовольно сказал чужак. – Пиратские клоноиды – мои злейшие враги. Попади я им в лапы – тут-же разорвут на куски, у них наверняка на таких, как я, однозначная директива к уничтожению.

– Клоноиды рассредотачиваются, – заявила Эрмина, наблюдая в сканер передвижение объектов. – Нас они пока еще, похоже, не заметили и просто собираются исследовать станцию. По-моему, они появились на своих летающих машинах прямо с замаскированного корабля. Плохо нам придется: уж очень их много! Бежать нам поздно, прятаться негде, мы в кольце.