– Это ужасно интересно! – она наклонилась над хартаришем, разглядывая его новое лицо, с первой минуты показавшееся ей необыкновенно привлекательным.
– Воды, пить, – вдруг еле слышно прошептал демон на человеческом языке, и Принцесса разглядела у него во рту ровные белые зубы, а не алые клыки, с которыми всегда изображали Духов песков.
– Подайте воды! – приказала она, и собственноручно поднесла поданную флягу к пересохшим губам хартариша.
Демон жадно проглотил несколько первых глотков, остальную воду допил уже спокойно, глядя в лицо Принцессе. Глаза его, цвета самой яркой бирюзы, были столь притягательны, что Принцесса с трудом смогла оторвать от них свой взгляд, борясь с сильным желанием взглянуть в них еще разок.
Лицо Хартариша было ликом цветущего юноши с гордым профилем и светлым челом, обрамленным густыми и блестящими каштановыми кудрями.
– Помоги мне! Освободи меня от пут! Я никуда не убегу! – Так же тихо, как в первый раз, прошептал хартариш, и Принцесса может быть впервые почувствовала искреннюю жалость, потому что ее черствая душа вдруг услышала чужую боль и беспомощность.
– Разрежьте сейчас же на нем все веревки! – приказала она.
Слуги повиновались. И, о чудо, как только последняя веревка была разрезана, раздался опять такой же не то хлопок, не то щелчок, блестящая шкура-чешуя спала, и перед принцессой предстал мужчина с прекрасно сложенным, но в сущности, обыкновенным человеческим телом, одетый в белые обтягивающие одежды из тонкого полотна. Он лежал перед ней, не в силах подняться или хотя бы пошевелить руками и ногами, настолько они сильно затекли.
– О! – Невольно вырвалось у окружающих.
– Сейчас же отнесите его в мой шатер! Разве вы не видите, как он слаб! – сказала Принцесса повелительно.
Она уже позабыла и думать о чудовище для зверинца. Появление загадочного прелестного незнакомца занимало ее мысли сейчас куда больше, чем все демоны и драконы мира вместе взятые.
Ее приказание было немедленно выполнено: юноша был перенесен в только что раскинутый шелковый шатер, высланный изнутри самыми лучшими коврами и расшитыми всеми цветами радуги подушками, и сама Принцесса незамедлительно проследовала за ним. Не буду описывать, какие именно яства и напитки подавались в тот день к столу Принцессы, скажу только, что самые лакомые кусочки она сама, своими драгоценными ручками, клада в рот юноше и была в огромном восторге от это действа. А за пологом шатра тихо играла изысканная музыка, которую исполняли семь специальных служанок, и два смуглых нарядных мальчика обмахивали хартариша и Принцессу мягкими опахалами из перьев райских птиц. Вот так судьба балует своих любимцев, ничем не заслуживших ее милости!
Наевшись и выпив веселящего вина, повелительница приказала возжечь сладкие курения. Настроена она была очень игриво, и надо сказать, присутствие в шатре такого прекрасного и одновременно беспомощного мужчины сильно ее растревожило, будя в ней доселе незнакомый ей зов плоти. Жадно раздувались ее ноздри, ловя диковинный и одновременно необыкновенно приятный аромат, исходящий от его волос и одежды, а юноша лежал по-прежнему неподвижно. Тогда Принцесса, засмеявшись, позвала своих доверенных служанок и сказала: «Разотрите ему затекшие члены, чтобы кровь побежала в его жилах быстрее, чтобы румянец коснулся щек, чтобы забыл он мир демонов, мне его подаривший, и насладился миром людей. Да сделайте это так, как одни только вы это умеете делать».
И тут же четверо девушек сдернули с себя платки и покрывала, и остались в полупрозрачных одеждах. Они закружились в диком эротическом танце, и две из них начали раздевать юношу, а две оставшиеся, извиваясь, разоблачались сами. Потом они яростно набросились на неподвижное тело хартариша, растирая и разминая его мышцы, лаская его нежную кожу самыми экзотическими и немыслимыми способами. Принцесса сидела в стороне, безмолвно наблюдая за их действиями, и только сильнее и сильнее разгорался огонь страсти в ее груди, чаще и глубже она вздыхала, чувствуя, как под одеждой вдруг налилась грудь и окаменели соски, как сладко екало в лоне от тайного непознанного желания. И чем сильнее вертели и теребили тело юноши служанки, а они уже по-настоящему распалились в своих умудренных неоднократными упражнениями с другими мужчинами страстях, тем сильнее чувствовала Принцесса желание, прогнав их из шатра, заняться этой же премудростью сама. Наконец она не вытерпела, и порывисто вскочив, закричала «Вон отсюда!» и сбросила с себя вышитое драгоценными каменьями покрывало. Потом, когда пелена шатра сомкнулась за испуганными рабынями, она медленно, как во сне, развязала драгоценный широкий пояс: упали на ковры тяжелые поясные украшения и легкие узорчатые шальвары. Со странным чувством Принцесса опустилась рядом с хартаришем, не отрывая взгляда от его прекрасных глаз. Руки их сплелись, тела соприкоснулись, одежды стали лишними, и Принцесса позабыла, что должна была беречь себя для нареченного жениха, кольцо которого носила на пальце с самого детства…
С тех пор Принцесса не желала расставаться с прекрасным демоном и не отпускала его от себя ни на шаг. Она, конечно же, в первую очередь расспросила его о загадочной жизни духов пустыни и с удивлением узнала, что живут хартариши высоко в небе, и что ночные звезды – это всего лишь фонарики, украшающие вход в их невидимые чертоги, что путешествуют они верхом на больших и маленьких огненных драконах, которыми командуют по своему усмотрению, и что время у них течет так, что десять поколений сменится на Зарине, а у хартаришей всего одно. И ужасно сильно огорчена и разгневана была Принцесса, когда узнала, что собирается хартариш вскоре вернуться к себе на небо, потому что спустился на землю только для того, чтобы разыскать своих пропавших товарищей. Тогда приказала она разжечь большой костер, используя крепкое вино и горючие черные камни, и бросить в этот огонь диковинную чешуйчатую «шкуру» хартариша, рассуждая так: не сможет ее возлюбленный вернуться на небо без этой одежды, останется на земле навсегда. Но как не жарко пылал костер, костюм этот не был даже тронут огнем. Тогда она приказала своим воинам изрубить одежду мечами и топорами на мелкие кусочки, а те кусочки разметать по пустыне, но и изрубить костюм не удалось, солдаты только мечи погнули да топоры затупили.
Не на шутку призадумалась Принцесса, как от дьявольской «шкуры» навсегда избавиться. Тут ей шейх Карадет и подсказал, что раз нельзя одежду совсем уничтожить, значит надо бы ее так хорошо запрятать, чтобы ни одна душа, будь то человек или демон, не нашла ее. Приказала тогда повелительница сковать ящик железный, благо близ Ирахума жили самые искусные кузнецы, положила в этот ларец демонское одеяние, и повелела заклепать крышку ларца крепко накрепко. После этого приказала она погрузить его на верблюда и отправила двоих верных слуг своих с этим ящиком в пустыню, с наказом спрятать этот ящик в пяти днях пути, зарыв его глубоко в песок. Чуть только скрылись с глаз слуги с ларцом, повелела она снимать шатры и палатки, седлать лошадей, нагружать поклажей верблюдов и ослов, потому что собирается она вернуться в столицу ханства.
…Столица встретила Принцессу огромной толпой. Всем хотелось увидеть поближе настоящего демона. Хартариш, одетый в расшитые золотом и драгоценными каменьями одежды, ехал за Принцессой на великолепном гнедом жеребце, которого вели под уздцы двое стражников. Принцесса повелела не давать Хартаришу поводья, и приказала убрать стремена. Опасаясь, что ее любимец свалится с лошади после таких предосторожностей, направленных на пресечение побега, она хотела было привязать юношу к седлу, но оказалось, что он, несмотря ни на что, отлично держится на коне, и его царственно-красивой осанке при этом мог бы позавидовать любой молодой вельможа.
Стража плотным кольцом окружала повелительницу и хартариша. Принцесса бросала в толпу монеты, внимая крикам приветствий и благостных пожеланий. До ее слуха также доносились томные вздохи: «Ах! Как хорош! Какой красавец!».
