– Зачем же тогда пираты атаковали «Удачу»? – Роберта протянула руку и погладила ладонь Алекси. – Однако и тебя, дорогой, оказывается, можно заставить совершить акт возмездия во имя справедливости.

– Никакого возмездия не было даже во сне, – Эмиль уже окончательно избавился даже от малейших внешних признаков негативных эмоций и его голос звучал по-хозяйски спокойно и ровно. – Бандиты сами меня выследили, догнали и атаковали. Никто их магнитными ловушками не притягивал. Их уничтожили их же собственные залпы, отраженные от «щита» «Удачи».

– Но атаковать земной корабль впрямую способны только кретины! Все же давно и прекрасно осведомлены о последствиях подобного нападения! – опять включился в разговор Роберт. – Так или иначе, но кто-то их к этому хорошенько подтолкнул.

– Кретины или горячечные алкоголики, сумасшедшие или наркоманы – с этими тонкостями пусть разбирается ваша космическая полиция, – невозмутимо парировал Эмиль. – Хотя, ее представители сразу же официально заявили, что к Содружеству претензий по этому инциденту нет.

– Все это ужасно! – наконец вставила свое слово в разговор Доминика, до этого только слушавшая. – Все это жутко, жутко…

Они еще немного посидели в кают-компании «Удачи», но просто приятная «закофейная» беседа «при свечах» уже как-то не клеилась, то и дело возвращаясь к теме ужасов пиратства. Поэтому для «развеивания» гнетущей серьезности гостей капитан, одним мановением ладони изменив размер и интерьер помещения, «развернул» несколько презабавных интерактивных визуализаций с полной иллюзией материальности составляющих, и они изрядно поиграли и повеселились, трансформируя их по своему вкусу и усмотрению, а время пролетело совершенно незаметно. После вместе поужинали в столовой в «земном» стиле. Потом Доминика, сославшись на легкое недомогание, извинилась и покинула компанию, уйдя отдыхать в свою каюту.

Роберта, ещё выходя из флаера в переходнике, почувствовала некоторую детскую неуверенность и даже непонятную легкую тревожность: здесь, внутри автономного земного звездолета, пусть и находящегося на поверхности родной планеты, она ступала на чужую, неизведанную и совершенно непонятную территорию, нет, не враждебную, не гнетущую своей замкнутостью или ограничениями, а скорее наоборот, мягко но неодолимо засасывающую своей слишком уж приветливо-дружелюбной, обволакивающей обстановкой, элементы которой так быстро и радикально менялись прямо под твоей рукой или взглядом, что невольно посещала мысль о «бредовой» сущности происходящего. А еще, здесь она почему-то не могла расслабиться, ей все время казалось, что за ней наблюдают тысяча невидимых, но придирчивых и оценивающих глаз. Эмиль же, наверняка чутко чувствующий это ее состояние, или, может быть, даже заранее спланировавший наличие у нее именно таких ощущений, как и полагается абсолютному и непререкаемому владельцу всего этого «эфемерного рая» и одновременно его официальному представителю, вел себя с удвоенной хозяйской обходительностью и одновременно был как-то непривычно сдержан.

Когда Роберта предложила покинуть корабль вместе и отправиться теперь уже «прогуляться по свежему воздуху» на свой недавно приобретенный остров, Эмиль согласился с легкостью, как будто только и ждал подобного предложения, а вот Роберт неожиданно украдкой скроил недовольную мину. Тем не менее, они вместе уехали в намеченное «имение» и были там как раз к закату.

Остров был совсем небольшой и совершенно безлюдный: обслуга, снабжение и охрана строго роботизированы. Восточное побережье – скалистое и труднодоступное; западная сторона, почти плоская, покрыта буйной растительностью. Из жилых строений – только некрупная двухэтажная вилла с парадным входом в виде стилизованного портика, с открытыми мраморными площадками, балконами и бассейном на крыше, вся в объятиях пышной тропической флоры, да скромное бунгало прямо на пляже.

Море к ночи совсем успокоилось и было явно теплым, прозрачные волны мягко накатывались на девственно белый песок и тут же опять отступали. Первое Солнце, огромное, оранжевое и ласковое, уже «коснулось» края горизонта, густеющая лазурная даль была подернута удлиненными облаками лимонного оттенка. Флаер стремительно спикировал к поверхности и, быстро и плавно «проскользив», завис рядом с передовыми деревьями, почти касаясь песка.

– А тут здорово и натурально! – Эмиль призывно улыбнулся и задорно подмигнул Роберте, сидевшей с ним рядом. – А давай, сейчас же искупаемся в море!

– Но я без купальника… – Роберту явно смутило такое неожиданное и сумасбродное предложение. – И Роберт…

– Здесь никого нет. А Роберт подглядывать не будет. Правда, друг? – Эмиль обернулся к Роберту – А может и ты искупаешься?

– Нет, я не…

Роберт не успел договорить, а Эмиль уже выскочил из флаера, подхватил Роберту на руки и, смеясь, повлек к морю. У кромки воды он остановился, поставил женщину на ноги, и они стали лихорадочно раздеваться, раскидывая вещи куда попало. Уже совершенно обнаженные взялись за руки и побежали по мелководью, поднимая тучу брызг, а потом одновременно нырнули в ласковые волны…

«Веселятся чисто дети… Дорогая сестренка – светская львица и «действительная» супруга министра внутренних дел, каждый божий день в течение девятнадцати лет украдкой рыдающая от тоски по своему безбашенному любовнику-фантазеру «очень дальнего плавания» и этот, прости Господи, до одури благородный и одновременно настолько же распутный пришелец со страстным взглядом, альтруистическим складом и исследовательским уклоном, посланец сказочного реликтового государства – волшебного технократического рая без преступности, коррупции и корысти, населенного равными по правам, красивыми и душевно и телесно, и, может быть, даже без преувеличения по-настоящему бессмертными людьми. Кстати, Его Высочество Эмилио Алекси (да-да, оказывается самое настоящее Высочество, то есть обладатель высочайшего титула, на что есть вполне достоверная информация, подтвержденная официальными представителями суверенного государства Великое Герцогство, хотя сам «принц» в бытность на Лее своим происхождением ни разу даже мельком не похвастался) неожиданно явился в Федерацию Семи Солнц после длительного отсутствия, сразу «аккредитовался» как «советник посла Содружества по чрезвычайным ситуациям» и без промедления приступил к активным «поисковым» и «спасательным» действиям. Но, вот интересно, где же это он прохлаждался во время отсутствия в Федерации? Ведь он явно не из посольских «вахтовиков». Может быть: опала и «домашний» арест? Строгий запрет на появление в пределах Федерации Семи Солнц со всеми вытекающими? Или как там у них на Земле наказывают непослушных «принцев»? Только, похоже, никто его притеснять и не собирался – то ли сам после приключения в Великом Герцогстве решил сменить род деятельности на менее экстремальный, то ли просто «высшие силы» отозвали, посчитав, что здесь его присутствие более не требуется. А сейчас, когда опять «запахло жареным», он вернулся, да ещё и, судя по всему, со значительным повышением, хотя у этих землян иерархически всё так сильно запутано, что не поймешь, кто начальник, кто подчиненный. И что интересно, прилетел вообще без человеческой команды, но зато на новейшем и современнейшем даже по меркам его родной Земли звездолёте, и не преминул почти сразу же по прибытии на Лею заявиться с непринуждённым визитом к давнишним близким знакомым, то бишь, к нам, и даже удостоил приглашения на ознакомительную экскурсию по своему кораблю, хотя ранее не звал. И вот… этот титулованный «пацан» радостно фыркает и носится «дельфинчиком» вокруг спокойно плывущей на спине Роберты. А сестренка… сестренка, наконец, блаженна и счастлива, ведь она ждала все эти годы именно его, и он, наконец, пришёл! Только прилетел на Лею, и сразу явился… чтобы целоваться, обниматься, и всякое там «лав-стори». Но обольщаться этой беспечной непосредственностью не стоит, а стоит вдумчиво проанализировать, что именно «забыл» у нас этот не стареющий ни телом, ни душой любимец фортуны? – Роберт, наконец, вылез из флаера и направился медленным шагом в сторону виллы, больше не глядя на купающихся. Мысли в его голове продолжали циркулировать отнюдь не веселые: – …Да, долгожданный землянин, совсем не кстати ты сейчас явился, перебаламутишь ты наше спокойное болото! Устойчивое положение в высшем обществе, что ты такое? Власть требует денег, деньги означают власть. Расширить и упрочить бизнес, приумножить благосостояние семьи – задача не из самых легких. Дела резко пошли в гору после ратификации последнего контракта. Даже это райское место – сладкий плод, снятый совсем недавно именно с этого «ядовитого» древа…»