– Девочки! – взмолился вдруг землянин. – Освободите меня! Клянусь, что буду вас защищать!

Эрика захохотала прямо ему в лицо:

– Это ты то будешь нас защищать? Насмешил! Не суетись, красавчик… Лучше сиди тихо и молись, чтобы мы смогли отбиться от них.

– Ну, милые, ну хорошие… – Не унимался взволнованный пленник, хлопая густыми ресницами и дергая плечами в отчаянной попытке освободить руки от браслетов. Речь его приобрела мелодичную эдемскую песенность: – Не дайте умереть случайно и со связанными руками. Важное дело заставило меня явиться сюда. Глупо и нелепо погибнуть из-за недоверия людей, народ которых был мне как родной…

– Молчать! – Эрика замахнулась на него бластером. – Хватит истерики. Нам сейчас не до разговоров по душам!

– Вы совершенно правы, – вздохнул пленник обречено и, вдруг, вымолвил полностью изменившимся металлическим тоном, и сестры увидели его расширенные и вспыхнувшие странным внутренним пламенем «угольки» зрачков: – Немедленно освободить меня!

Звук его голоса превратился в гром. Руки Эрики невольно сами полезли за ключом и отомкнули наручники на чужаке, а потом ее мозг как будто озарила острая белая молния, и девушка потеряла сознание…

…Землянин бережно уложил обеих сестер рядом в пластиковые кресла и стал приводить в чувство, смочив им виски. Девушки приходили в себя постепенно: сначала слабо зашевелились, потом открыли глаза.

– Вот и хорошо, вот и чудненько, – тихо бормотал чужак, виновато улыбаясь и обмахивая их листком пластика. – Здесь конечно жарковато и смрадно, но поверьте, сейчас это самое лучшее место на станции. Эта нежить все испоганила.

Он помог им сесть поудобнее, повыше зафиксировав спинки кресел, и дал попить из небольшой фляжки: сначала Эрике, потом Эрмине. Обе закашлялись, сделав несколько глотков.

– Ничего, ничего. Это апельсиновый сок, просто вам он непривычен. – Землянин тоже «приложился» к фляжке и расположился у их ног, поглаживая по коленям сразу обеих девушек. – Вы уж простите меня, пришлось на вас немножко прикрикнуть. У нас просто не было времени договориться по-хорошему. Через несколько минут вы окончательно придете в себя и обретете прежние силы.

Эрика первая оправилась от гипнотического транса и украдкой огляделась. Чужак был занят Эрминой, все еще находящейся в полубессознательном состоянии: он снял ей обувь и делал какой-то таинственный массаж стоп. Его спина и затылок как раз были в удобной досягаемости, и Эрика сконцентрировала все оставшиеся у нее силы и применила прием, показанный ей когда-то их учителем Романусом, ударив землянина сомкнутыми пальцами чуть выше ворота комби. Удар получился не то чтобы очень сильным, но достаточным, чтобы лишить чужака сознания. Землянин распростерся на полу. Тут окончательно пришла в себя и Эрмина.

– Хватит валяться! – хрипло сказала ей Эрика. – Надо связать его, пока он в обмороке, и самое главное – рот ему заткнуть. А то ведь он опять…

– Мне было так хорошо, – мечтательно прошептала Эрмина, одевая сапожки, явно пребывающая после массажа в совсем не боевом настроении.

Эрика тем временем отстегнула с пояса наручники и плотно «скрутила» землянину руки за спиной:

– Где пластырь? – она недовольно взглянула на сестру. – Помоги-же мне. Если мы будем возиться, он очнется и сделает с нами все, что пожелает!

– По-моему, он не желает нам ничего плохого, – Эрмина все же помогла сестре заклеить рот землянину. – Он так нежно… – Она осеклась, взглянув на сестру, и продолжала. – По-моему, он даже извинялся, а мог бы нас связать или даже убить.

– Разберемся дома. – Доводы Эрмины видимо возымели действие, и Эрика немного поостыла. – Пора нам отсюда убираться. Давай-ка дотащим его до флаера.

Пленник зашевелился, приходя в себя, потом попытался подняться.

– Может быть отключить ему сознание еще разок? – Эрика взглянула на сестру. – На всякий случай, а?

– И потом нести на руках через всю станцию? – Эрмина наклонилась над чужаком, помогая ему встать. – По-моему, ты и так его здорово ударила. Сможешь идти?

Землянин закивал головой.

– Тогда иди! – Эрика толкнула его к выходу.

Парень послушно зашагал вперед, но перед дверью остановился. Сестры с трудом открыли покореженную дверь вручную и выглянули в коридор.

Помещение за дверью представилось дымящимся полем недавнего боя: какие-то непонятные обломки, брошенное лучевое оружие и с десяток «дохлых» силиконоидов на полу, все в копоти, стены и потолок «прошиты» во многих местах.

– Мы многое пропустили, – удивленно протянула Эрика. – Неужели это все ты?

Парень опять кивнул. Выглядело это очень неправдоподобно: чужак на супермена-воителя совсем не походил, а связанный и с заклеенным ртом вообще выглядел так беззащитно и унижено, что впору было только пожалеть о неоправданной жестокости к нему.

– И чем же ты их так? – Эрика приблизилась к нему вплотную и заглянула в глаза. – Где твое оружие?

Она уже замахнулась, чтобы ударить его, но ее руку остановила Эрмина, примирительно сказав:

– Как же он тебе сейчас ответит? Тоже выдумала! Лучше пойдем скорее. Нападение может повториться. Они то, небось, думают, что тут целая армия.

Пленник согласно закивал головой, глядя на Эрмину, как ей показалось, с надеждой и благодарностью. Они опять двинулись вперед, перебираясь через хлам и воронки. Эрмина с удивлением отметила, что землянин двигается быстро и ловко, и даже связанный легко проскальзывает там, где они, цепляясь и оступаясь, еле продирались сквозь обломки. Мимоходом Эрмина отметила еще около десятка бездыханных клоноидов, а когда они, наконец, выбрались из станции, она увидела несколько пустых боевых летательных машин, две из которых были сильно покорежены.

– Неужто это все ты? Не может один человек… – Эрика притормозила у кромки леса и опять поглядела на пленного с подозрением. – Наверное, были и другие? Они тебе помогали? Признавайся!

Землянин отрицательно покачал головой.

– Я тебе не верю! Это невозможно! – сердясь, закричала Эрика прямо ему в лицо. – Где они? Они за нами наблюдают?

Пленник вздохнул и опять замотал головой.

– Нам нужно срочно уходить, – напомнила Эрмина. – Хватит его допрашивать.

Она взяла пленного за локоть и повела еле приметной тропкой в лес. Эрика шла за ними, тревожно оглядываясь и прислушиваясь. Беспокойство и подозрительность не покидали ее.

Хорошо замаскированный флаер стоял там, где они его оставили. Осталось только сесть в него и покинуть окрестности разгромленной базы. Землянин спокойно влез в машину и устроился на заднем сидении. Эрика села за управление. Эрмина, севшая рядом с пленным, вдруг с удивлением обнаружила, что тот уже умудрился крепко заснуть.

Леди Кри встретила своих дочерей в комнате бесед и, не стесняясь, обняла сразу обоих.

– Боже мой! Птицы принесли мне весть, что со станцией Ариет что-то происходит, – сказала она. – Я так испугалась за вас! Я сразу подумала на пиратских клоноидов. Мы не могли и предположить, что они появятся там так внезапно.

– Мы не обнаружили послания, о котором ты говорила, – сказала Эрика.

– Но мы встретили на станции одного человека, – добавила Эрмина. – Он сказал, что с Земли.

– И, по-моему, он очень опасен, – добавила Эрика. – Надо бы его допросить. Только голос у него может быть колдовским.

– Да-да! – подтвердила Эрмина. – Он ввел нас в гипнотический транс просто крикнув на нас.

– Землянин? – Переспросила леди Кри почему-то изменившимся голосом. – Где же он сейчас?

– Он во флаере под охраной, – ответила Эрика. – Вели его пока отвести в колодец молчания, чтобы был посговорчивее. А потом допросишь.

– Не надо в колодец. Там темно и страшно, – перебила сестру Эрмина. – Он нам ничего дурного не сделал, а наоборот.

– Она влюбилась! – Эрика расхохоталась. – Он ведь – такой красавчик, и на нее украдкой жалобно смотрел!

– Не говори глупостей, – сконфузилась Эрмина. – Просто, по-моему, он очень милый.