– Кто дал такую глупую команду? – выскакивая из-за стола, крикнул возмущенно-испуганный князь.

– Это алгоритм отражения атаки, Великий. Если враг использует телепорты…

– Дурацкий алгоритм! – взвизгнул князь.

Из открытого окна до него донесся громкий отчаянный крик нескольких глоток:

– К оружию! Нападение!..

– Ты чего замер, остолоп! Быстро уводи меня отсюда! – еще громче визгливо закричал князь.

Офицер отодвинул шкаф с книгами, отворил маленькую дверцу и предложил:

– Спускайтесь, Великий.

– Ты первый, – приказал князь. – И где другие бойцы? Почему мы одни?

– Они держат оборону во дворце, а мы уходим одни, потому что никто не должен знать, где вы будете находиться, Великий.

– Почему так? И почему одни? – спускаясь в темноте по ступеням, дрожащим голосом спросил князь.

– Потому что таков алгоритм действий в критической ситуации, Великий. Лишь я один ухожу с вами и охраняю вас. Так мы запутаем прорвавшегося во дворец противника. Он будет искать вас там, где больше охраны. Военная хитрость, Великий.

– Какие глупости! Какой идиот придумал такой дурацкий алгоритм?

– Ваш брат, Кирсан ола… Острожно, тут дверь.

Его предупреждение опоздало. Князь глухо ударился лбом о косяк и тихо взвыл. Ухватился за лоб руками и запричитал:

– Ой-ю-ю-ю… Сволочь, надо раньше предупреждать. Зажги светляк… я в темноте ничего не вижу. Ой как больно…

– Не могу, Великий, нужно уходить в темноте, чтобы нас не смогли заметить…

– Кто заметит? Кто? Зажги, говорю. Я приказываю.

– Не могу, Великий. Можете меня казнить, но от своего долга я не отступлю…

– Что, опять этот дурацкий алгоритм?

– Он самый, Великий. Идите первым, я прикрываю вам спину. Опасность только позади нас. Открывайте дверь и проходите дальше. Как только я закрою дверь, то сразу зажгу светляк. И будьте осторожны…

Князь, не слушая его, ногой открыл скрипучую дверь и смело шагнул вперед. И снова приложился лбом о выступ двери.

– Да чтоб вас, уроды… – выругался он и снова схватился за лоб.

– Дверь низкая. Нагните голову, Великий… – запоздало продолжил офицер.

– Почему-у так низко?.. – потирая ушибленный лоб, спросил князь.

– Чтобы не дать противнику сразу ворваться. Он должен нагнуться и подставиться под удар, Великий.

– Идиоты! Сколько напридумывали правил?..

Князь нагнулся, остерегаясь ловушек, выставил руки перед собой и шагнул дальше. Зацепился носком сапога за высокий порог и с воплем: «Ой-у», – полетел на пол.

– И порог высокий… – промямлил телохранитель, уже понимая, что опоздал с предупреждением.

Князь со всего размаха ударился локтями о камни пола и растянулся на животе. Взвыл громче. Ему на помощь бросился офицер и в суматохе наступил сапогом на спину. Князь хрюкнул, захрипел и забился на полу, но сильные руки телохранителя быстро подхватили его и поставили на ноги. Офицер помог князю удержаться на ногах и закрыл за собой дверь. Накинул засов и зажег светляк.

Свет озарил длинный туннель с низким потолком, вымазанного в пыли князя в слезах и маленькую дверку, через которую они прошли.

Князь был выбит из равновесия. События последнего часа подорвали его веру в себя. Не стесняясь слез, он подвывал и качал ушибленный локоть правой руки.

– Как вы, Великий? – шепотом спросил офицер.

Князь немного пришел в себя. Свет придал ему уверенности, и он, сильно разозленный, отвесил пинок своему телохранителю. Отомстив, немного успокоился.

– Куда дальше? – спросил он.

– Прямо, Великий, и пригните голову, свод низкий.

Князь поглядел перед собой, увидел впереди резко опускающийся потолок, нависающий над головой, и пригнувшись, пошел первым.

– Долго так идти? – не оборачиваясь, спросил он.

– Лаг десять, Великий. Потом будет спуск к реке. По реке мы поплывем на лодке.

– Почему такой низкий потолок? Экономили на строительстве или разворовали?

– Чтобы враг не мог атаковать в полный рост, Великий. Все для вашей безопасности.

– Да уж, – буркнул князь. – Не знаю, кому он больше мешает. Убегающему или нападающему…

Через двадцать шагов они подошли к новой двери. Князь облегченно вздохнул.

– Наконец-то. Надеюсь, сюрпризы закончились, – и не дожидаясь ответа, толкнул здоровой рукой створку двери.

Телохранитель отчаянно вскрикнул:

– Стойте…

В створе двери показалось бревно. Князь его увидел в самый последний момент, когда поднял голову и раскрыл рот от удивления. Он не успел уклониться и прикрыть голову руками.

Бревно своим торцом врезалось в лоб князя. Вытянутые руки смягчили удар, но Великого князя сбило с ног и отбросило на телохранителя. Теряя сознания, он подумал, что казнит брата, телохранителя и строителей…

– Великий… – сквозь шум в голове князь услышал слова своего спутника. – Не надо было торопиться. Вы должны слушать мои указания. Я хотел сообщить, что впереди ловушка. – Он держал на коленях голову князя и осторожно по капле вливал ему в рот эликсир.

Князь почувствовал облегчение, и когда пришел в себя, сел. Рядом присел на корточки телохранитель, участливо посмотрел в лицо Владыки.

– Как вы себя чувствуете, Великий? – спросил он.

Князь увидел ставшее ненавистным ему лицо и пнул сапогом эльфара в живот. Офицер упал, замахал руками и толкнул подвешенное на цепях бревно. Оно резко отклонилось назад и, набирая скорость, полетело обратно. Князь этого не видел. Он ругался на телохранителя и обещал его повесить среди обезьян.

– Великий! – успел испуганно крикнуть офицер, и торец бревна врезался в затылок князя.

Тот опрокинулся лицом вперед, упал на камни и завыл, как волк, попавший в капкан. Поднял потерявшее всякую осмысленность окровавленное лицо и при этом ударился темечком о висевшее бревно. Не зная, за что хвататься, князь пополз прочь от офицера. Тот попытался его остановить, но князь, обреченно воя, укусил его за руку.

Теперь взвыл гвардеец и стал вырывать руку. Началась борьба. Но силы были неравные. Гвардеец отдернул руку и машинально оттолкнул князя ногой. Князь приложился разбитым затылком о камни стены и потерял сознание…

В сознание князь Леса приходил медленно. Сначала перед глазами появилась серая рябь, которая сменилась расплывающимся усатым лицом.

– Слава хранителю, вы пришли в себя, Великий, – болью отозвались в голове князя слова эльфара. Князь зажмурился и посчитал до десяти. Когда он снова открыл глаза, усатого эльфара над ним не было. Зато летал веселый светляк и освещал свод высокой пещеры.

«Где я? – подумал князь. – Что это за место?.. Почему я тут? Это сон?» Он повернул голову влево и увидел сидящего напротив со скорбным видом лесного эльфара в измазанной парадной форме гвардейца. Мысли приобрели более четкие очертания, и князь вспомнил про атаку на дворец и свой побег… «Какой ужасный сон», – внутренне содрогаясь, подумал он. За этими мыслями пришли другие и принесли небольшое облегчение. Сон пройдет. Он проснется и все будет по-прежнему.

Князь повернул голову в другую сторону и увидел качающуюся на легких волнах лодку…

– Как вы себя чувствуете, Великий? – раздался голос слева. – Можете плыть?..

«Это не сон… – испуганно дернулся князь. – Это ужасная явь. Я бегу, потому что на дворец напали враги, и рядом идиот, который меня добьет по дороге…» Князь собрал в кулак всю свою волю и решимость выжить. Он посмотрел на телохранителя. «Вроде не дурак и предан… – подумал он. – Почему же так все нелепо происходит? Потому что я запаниковал. Надо успокоиться и выяснить, как обстоят дела в столице…»

– Нет, Рагрил о́ни, – слабым голосом проговорил князь, – я не поплыву с тобой. Ты утопишь меня и скажешь, что я сам бросился в воду. И я сейчас слишком слаб. Сходи посмотри – может, враги не нашли меня и ушли?

– Рано еще, Великий. Я сам думал о такой возможности. Я схожу посмотрю… через пару часов. Вы останетесь здесь. Я дам вам эликсиры. Если я не приду через час после моего ухода, садитесь в лодку и гребите вниз по течению подземной реки. Дальше по реке стоят посты службы безопасности. Вас встретят и довезут до убежища. А я приму яд, если меня попытаются схватить…