Парни ухмылялись наивности Эрны.

– Сейчас будет смешнее, – заметив ухмылки, заулыбалась Эрна. – В это время внизу меня заметили рейдеры, и один полез на скалу.

Эрна заразительно засмеялась.

– И знаете, кому он попал в лапы?

– К медведю, – не выдержала Тора.

– Ага. А дальше медведь как сиганул вниз и давай трепать остальных. В итоге его пытались поймать сетью, но он ее то ли порвал, то ли она не смогла его удержать, я не поняла. Вот, я принесла ее, – Эрна кинула сумку под ноги Блинды. – Знаете, как ей пользоваться?

Блинда закивала, а Тора спросила:

– Что дальше было?..

– Медведь убил четверых прямо на тропе. А они убили медведя. Одного на скале медведь ранил. Я его допросила. Знаете, почему они тут? – Эрна обвела всех взглядом.

– И почему? – включаясь в игру Эрны, спросил молчавший весь рассказ Шава. Он уже понял, что девушка до этого рассказывала прелюдию. Теперь же подошла к главному.

– У них есть отпечаток ауры госпожи Торы-илы. И они знают, куда она удрала с поля сражения…

– Я не удирала! – воскликнула возмущенная несправедливым обвинением Тора. – Меня…

– Да, да, госпожа Тора, вас я утащила, простите. Не это главное. Непонятно, как они проследили наш путь и откуда у них отпечаток вашей ауры. А вообще-то, если рассуждать серьезно, наше дело дрянь, коллеги, – закончила свой рассказ Эрна.

– Почему? – воскликнули в один голос Блинда и Тора.

– А вы не понимаете? – Эрна облокотилась на ствол сосны и откинулась на спину. Она давала время спутникам проникнуться ее словами. – Этот район оцеплен отрядами рейдеров. Куда бы мы ни пошли, они нас будут преследовать.

– И что делать? – растерянно спросила Тора.

– Ясно что, – ответил за Эрну Шава. – Нам надо разделиться. Блинда со своим отрядом вместе с конями пойдут к Высокому хребту. А мы попробуем прорваться через горы на западе.

– Согласна, – кивнула Блинда. – Это разумный выбор. Мы уведем погоню за собой. Жаль, что у нас нет свитков перемещения. Не подумали заранее.

А Тора мысленно по-детски упрекнула Ирридара: «Мог бы дать свиток Эрне или Шаве, жадина…» При этом она решила оспорить решение Шавы и Блинды. Ей было стыдно, что за нее решали другие, и она решила покомандовать.

– Мы не будем разделяться, – строго произнесла она. – Если погибать, так вместе. Я не могу жертвовать вами, Блинда.

– Льерина Тора-ила, – немного устало ответила ей командир отряда. – Мы разделяемся не затем, чтобы погибнуть. А чтобы запутать погоню. Сами мы выберемся из неприятностей и спасемся. Держаться вместе – это верный путь к смерти. Вы же не будете сдаваться в плен.

Она вроде бы утверждала, но в голосе девушки слышался завуалированный вопрос.

– Конечно нет. Как ты могла такое подумать! – возмутилась Тора. – И как разделение нам поможет? Они вычисляют мое присутствие по слепку ауры.

– А вы оставите нам свою одежду. На ней отпечаток вашей ауры. Мы свою одежду отдадим вам. Она зачарована и будет скрывать вашу ауру. Не сильно, но этого должно хватить. Мы будем держать преследователей на расстоянии. Без вас у нас это получится. Вот почему необходимо разделиться, понимаете?

Блинда разговаривала с Торой как с маленькой девочкой, объясняя и разжевывая понятные ей и остальным прописные истины, и она была права. Только Тора, можно сказать, закусила удила. Она обиделась, что ее мнения не спросили, и не хотела признать правоту девушки.

– Это вы не поняли меня, Блинда, – резко ответила Тора. – Я приказываю всем оставаться в одном отряде.

– Госпожа Тора-ила, – спокойно ответила ей Блинда. – Приказывать вы будете у себя дома. Здесь вы всего лишь пассажир. Объект, который мы охраняем. И нам решать, как обеспечить вашу безопасность. Вашего мнения никто не спрашивает.

Этот ответ лишил Тору дара речи. Она широко раскрытыми глазами смотрела на эльфарку и не могла вымолвить ни слова. Ее унизили прилюдно и показали ей и всем, что она никто. Просто груз. Груз ценный, который нужно сохранить любой ценой. Не выдержав напряжения, она расплакалась.

Эрна осуждающе покачала головой и кинула укоризненный взгляд в сторону Блинды. Та тоже набычилась и отвернулась. Эрна поднялась с места, приобняла Тору за плечи и стала успокаивать:

– Не надо плакать, госпожа Тора-ила. Блинда в некотором роде права. Нам надо вас сохранить для княжества, таков приказ нашего лорда. И нам лучше знать, как это сделать. У вас же получается командовать армией и управлять государством. Этих качеств у нас нет. Так что просто примите это как факт. Не может один эльфар уметь все. А вместе мы сила. Правда, ребята? – спросила она молчаливых спутников, и все начали наперебой с ней соглашаться и утешать Тору.

Тора шмыгнула носом, вытерла слезы и спросила:

– Правда?

– Правда, – ответил Шава. – И хватит трепаться. Если опасность миновала, надо ложиться спать.

Он заботливо уложил одеяло на срубленные ветки ели. Прикрыл его вторым.

– Ложитесь, ваша светлость, отдыхайте.

– Я – ее высочество, – всхлипывая, отозвалась Тора, и ее слова вызвали улыбку у спутников.

Напряжение, воцарившееся в группе, после этих слов моментально прошло. Шава умел гасить вовремя ссоры и мирить других…

Высокие планы бытия

Беота пребывала в состоянии, близком к нервному срыву. Ее нервная система была в сильнейшем напряжении – и все из-за действий молодого Высокого, кого силой и волей творца судья поставил на место хранителя степи.

Мальчишка был непредсказуем. Не признавал авторитетов и действовал немыслимо стремительно, разрушающе и не загадывая на будущее. Он просто силой ломился там, где требовалось терпение и выдержка. Он сеял вокруг себя хаос и беспорядок. Но ему пока все удавалось. Признав его ум и способности ломать планы Рока, Беота сделала ему предложение, которого добивались все остальные хранители, включая Рока. Но высокомерный выскочка не захотел признать за ней лидерство и проявил исключительную небрежность к ее чувствам. Ее гордость и самолюбие были сильно уязвлены. В душе Беоты, подпитываясь страхом за будущее, копились яд ненависти и желание отомстить. Она не хотела как возвышения человека, так и усиления Рока. Оба внушали ей страх за ее будущее. Но Рок был предсказуем. Он не спешил. Действовал основательно и давал ей время подготовиться. А человек, наоборот, действовал спонтанно и скоропалительно. От этого невозможно было предугадать результат его влияния на события. Она боялась опоздать, а самым страшным для нее было – начать действовать несвоевременно, а точнее, преждевременно.

Беота ждала, когда человек оступится. Но время шло, а он только усиливался, да еще сумел собрать вокруг себя не самых последних из сынов творца. Трех неразлучных братьев и Авангура, что был соперником самому Року.

Беота помнила те времена, когда она проснулась и, трепеща, вошла в лабиринт. Ей удалось там прожить три столетия и ни с кем не сблизиться. Ее домогались, ее пытались взять силой, но она, умело манипулируя чувствами братьев, добивалась того, что ее не трогали. Однако за время плутаний по слоям лабиринта она сумела понять всю сущность сыновей творца. Воспылала к ним ненавистью и презрением.

Когда Рок начал собирать команду для прохода в мир, она присоединилась к нему, стала его тенью и помощницей. Рок умел притворяться. Быть простым и обаятельным. Брал на себя самые трудные вопросы. Оберегал ее и Кураму, и ей казалось, что он именно тот, с кем она сможет разделить правление. Но когда они вышли в мир, то Рок получил людские земли, и первое, что он сделал, это собой заменил людям творца, а ее отодвинул. Этого Беота понять не могла. Она испугалась и сбежала от Рока, а он только усиливался, и тогда она переместилась на другую половину планеты и создала свой культ. К этому времени она была окончательно испорчена близостью с Роком и научилась от него беспринципности.

Творец далеко, а они тут и имеют часть силы творца. Как же не воспользоваться этой возможностью. Она стала хитрее и изощреннее, более жестокой, чем сам Рок, и более стервозной, чем любая из смертных. Она много положила сил, чтобы не дать поглотить себя Року и Кураме. Но Рок и не стремился захватить ее домен. Он вел вялые войны с Курамой, который хотел иметь свое влияние на Сивилле. Ему в Инферно было скучно и тесно. Он засылал демонов в мир Рока. А тот их ловил и искоренял. Именно Рок внушил Кураме желание попробовать захватить владения Беоты. В той битве братец потерял все. Но так ему и надо. А вот человек – это совсем другое, малопонятное и опасное явление.