– Роза!.. О чем ты говоришь!.. – попытался возмутиться Манру-ил.

Женщина лишь махнула на него рукой. Она была занята своими мыслями.

– Но я не чувствую, что мой мальчик убит. Его сердце отзывается стуком во мне. Это обнадеживает. Что ты собираешься делать?

Льерина подняла руку, останавливая поток слов брата.

– Ман, не надо говорить мне про патриотизм и любовь к родине. Для тебя родина это деньги и власть. Зная тебя, я готова поверить в то, что ты продался лесным эльфарам. Это так?

– Я не продался, Роза. Что ты такое говоришь. Я взял не себя смелость провести переговоры.

– Да? Интересно… С кем?

– С Кирсаном. Мы попали в сложное положение, Роза. Княжество оказалось не готово к войне…

– Это я знаю не хуже тебя. Ты, со своей шайкой прихлебателей, сделал все, чтобы княжество было разделено. Но сейчас это не важно. Я понимаю, что ты заботился о благе дома. Я хочу знать твои дальнейшие планы. Пока что ты терпишь поражения, и я не хочу утонуть вместе с тобой.

Манру-ил не разозлился и не почувствовал себя оскорбленным. Он знал, насколько умна и многоопытна его старшая сестра. С ней не надо было притворяться. Она после смерти мужа возглавила второй по значимости род в доме.

– Я хочу собрать друзей и объявить о создании нового правительства народного единства, Роза, – ответил без утайки Манру-ил.

– Во главе с этой дурочкой Торой? – уточнила льерина.

– Нет. Она сыгранная карта. Никто не знает, где она. Возможно, ее уже и нет в живых, или попала в плен…

– Понятно, – прервала его сестра. – Ты, Ман, неправ. Надо согласиться с Высшим советом и войти с отрядами в столицу. Соберите войска, войдите в столицу под видом подкреплений и низложите совет. Затем объявите о создании комитета народного спасения и от его имени пригласите лесных эльфаров. Только так ты сможешь подчинить себе силы, способные справиться с сопротивлением непокорных домов.

– Я подумаю, – ответил Манру-ил.

– Вот-вот, подумай и начни поиски моего сына.

Манру-ил, не отвечая, кивнул. Удовлетворенная покладистостью брата, женщина поднялась и направилась к выходу…

Снежные горы. Южнее Высокого хребта

Отряд Торы спешно уходил на север. Дорогу к тропке через горы на юг, куда они первоначально направлялись, перекрыла группа рейдеров лесных эльфаров. Было непонятно, что они искали в этой глуши, но их присутствие кардинально меняло планы отряда Торы.

– Что они ищут? – спросила Тора командира группы.

Девушка подумала и пожала плечами.

– Сама не пойму. Тут кроме гор и зверей ничего нет. Там, – она указала рукой на север, – место нового дома Высокого хребта, но у его подножия еще не начались строительные работы… Что будем делать? Мы видели их, они видели нас. Нас разделяет только ущелье.

Встреча с рейдами Леса произошла внезапно для всех. Отряд Детей ночи похоронил своего товарища, засыпал тело камнями и направился к круче, чтобы скинуть тело рейдера. Им еще предстояло спуститься вниз и подняться на противоположный склон.

Тело рейдера, стучась о камни и выступы, падало вниз, и трое бойцов завороженно за этим наблюдали. Они не заметили, как на противоположной стороне обрыва появился лесной эльфар. Он тоже смотрел на падающее тело. Когда он поднял глаза, то встретился взглядом с тремя воинами снежных эльфаров. Рейдер зло ощерился, провел пальцем по горлу и скрылся в кустах. А трое бойцов поспешили к отряду.

– На другой стороне, – взволновано доложил старший боец, – лесные эльфары – по-видимому, рейдеры. Они нас заметили.

Тора скривилась.

– Плохо, – произнесла она. – Не убереглись.

После этого и состоялся разговор, куда идти.

– Путь теперь только один и только к хребту, – ответила Блинда. – А куда дальше, даже не знаю. Мы так далеко не заходили. Места тут глухие. По словам Эрны, со стороны поселка за нами идут еще лесные эльфары. Можно сказать, нас загоняют, но другого выхода я не вижу.

– А если дать им тут бой? – спросила Тора.

– А толку? – грустно ответила девушка. – Рейдеры вызовут подкрепление, и телепортом сюда нагрянет еще пара-тройка звезд. От всех не отобьемся. Выход один – уходить и ставить им ловушки.

Блинда с надеждой посмотрела на Эрну.

– Ты как, сможешь остановить преследование?

Эрна задумалась. Она, конечно, могла это сделать, но тогда ей придется принимать свою истинную форму демоницы, и кто-то может это увидеть. А попадаться в образе демоницы на глаза Детей ночи ей запретил хозяин. Хватит и того, что ее видела Тора. Она отрицательно покачала головой.

– Только не днем. Днем я не справлюсь. Нужно ждать ночи и уходить на север. Может, в пути что-нибудь придумаем. Ты говорила о ловушках?.. – Эрна уставилась на Блинду.

– Говорила, – неохотно ответила она. – Но им они известны. Мы перенимали опыт рейдеров, поэтому они могут быть бесполезны и только затормозят наше движение. Нам надо оторваться от погони и только потом ставить ловушки…

– Вы думаете, они пойдут за нами? – спросила Тора, слушавшая их разговор.

Обе девушки посмотрели на эльфарку взглядами, в которых читалось: ты откуда, девочка? Тора это поняла и стушевалась. Опустила голову и отошла.

Тора понимала, что она вновь не управляет ситуацией и снова не является командиром. Ее гордость болезненно заныла, но принцесса, претендующая на роль Великой княгини, ничего поделать с этим не могла. Она не знала, что надо делать. Решения принимала не она, а эти две девушки. Одна – демоница под видом хуманки, безжалостная убийца, что в свое время без страха подняла оружие на своего сокурсника, друга Торы. Вторая – ей под стать, диверсантка. А сама Тора – просто груз. Хотя груз и ценный. Все озадачены ее спасением. Даже лысый Шава – и тот более умелый организатор, чем она. Ей было трудно принять такое положение вещей. Привыкшая в нормальных жизненных условиях быть лидером среди друзей и товарищей, сейчас она терялась, не понимала, что делать и как поступить. В экстремальной ситуации она была лишь обузой. И, несмотря на то что все старались спасти ее жизнь, она чувствовала себя уязвленной.

Тора мысленно ругала Ирридара за то, что он поставил ее в такое положение. А мог просто разгромить своей магией лесные войска. Нет же, решил показать свою незаменимость.

Несмотря на пройденные ею испытания, Тора не чувствовала себя виноватой. Виноваты были те, кто ее окружал. Сначала нехеец. Он не пошел с ней к столице. Потом лер Манру-ил, который руководил боем и проиграл его. Потом Шава и Эрна, что утащили ее с поля боя и не дали умереть как герою. Сейчас вот Блинда завела их в ловушку. Никто Тору не слушает… и не понимает…

«И пусть я погибну ему назло», – подумала Тора и отвернулась, чтобы другие не увидели навернувшиеся на глаза слезы…

Посовещавшись без участия Торы, отряд двинулся дальше.

Пользуясь тем, что рейдерам нужно было преодолеть ущелье, они уходили на север. Впереди шла Блинда, замыкающей Эрна, а посередине, рядом с молчаливым Шавой, шагала по льду Тора. За все время обсуждения ситуации Шавга-ил не проронил ни слова. Был сосредоточен, но не подавал вида, что чем-то озабочен. Тора поглядывала на него и примеряла его на себе как мужа. Конечно, она бы никогда не согласилась взять его в мужья, если бы не желание – стать женой хумана. За время путешествия она немного узнала этого эльфара с неожиданной стороны. Он показал себя неплохим организатором и решительным эльфаром. Не пасовал, не навязывал своих решений, держался скромно и не вызывающе.

Тора позавидовала умению Ирридара находить себе помощников из любого народа. У него были и хуманы, и орки, и снежные эльфары. Мысли Торы с Шавы незаметно переключились на человека. Как ему удается располагать к себе всех… кроме нее. И жены у него разные. Орчанка, черная эльфарка, и даже лесная эльфарка захотела пойти за него замуж. Да что говорить про лесную эльфарку. Она сама его хочет, как мужчину и как мужа.

«Почему так несправедлива жизнь?» – с горечью подумала Тора. Зачем ей скрывать свои чувства и выходить замуж за этого лысого Шаву? Почему нельзя просто выбрать себе подходящего мужа? Откуда пришли эти правила? Их надо менять. Забыть глупые предрассудки, дать возможность снежным эльфарам выбирать себе спутника жизни из любого народа. Слишком много глупых принципов и ненужных общих правил накопилось в княжестве.