— Лена, Леночка, как же…
Но Михаил уже встал на ноги и набросился на родственника со спины. Увлекая Романа вниз, они покатились с края обрыва. Болезненные удары о стылую землю выбили дух из сказальца. Упав на дно кратера, он вдруг услышал громкий треск и лицо сразу обдало чем-то липким. Через мгновение голова ударилась о твёрдый металл и Михаил тут же лишился сознания.
Смерть с улыбкой заглянула в глаза приглашая уйти за собой.
— Ромочка!!! — закричала Елена. Её муж согнулся на железных штырях корабля и больше не шевелился. Но тут возле женщины послышался тихий шорох шагов. Ярчук под курткой взволнованно зарычал и оскалился. Елена услышала предупреждение двеоглазки и успела испуганно обернуться, увидев, как к ней медленно подбирается Навь. Лицо Анюты побледнело, словно кожа покойника. Голубые глаза сверкнули из-под капюшона, будто два осколка могильного льда. С руки девушки сбилась повязка, обнажая татуировку ярила, в другой ладони покоился нож. Язык Анюты прошёлся по заостренным клыкам, покрыв их новой порцией крови.
— Стой, не надо! — зашептала Елена, отползая назад. — Я же ничего не сделала, я не опасна! Я не хотела, чтобы всё так случилось!
Анюта медленно приближалась, между ней и женщиной оставалось всего несколько шагов. Всё тело Елены затряслось в нервной дрожи. Перед глазами встала жуткая резня, случившаяся три года назад. Она пережила настоящий кошмар до того, как Роман нашел её в диких лесах и спас от голодной смерти. Лишь она одна уцелела тогда, из целой общины более никого не осталось. Навье племя вырезало всех до последнего человека.
— Я же спасла тебя на болоте, не дала утонуть! — залепетала Елена, пытаясь отстранить от себя руки Нави. — Что же ты делаешь?! Не надо, только не так, только не сейчас!
Лицо Анюты ничего не выражало. Она крепко прижала голову женщины к себе, не позволив ей больше кричать. Внизу под курткой сдавленно заскулил Ярчук. Елена попыталась робко бороться, но Анюта тут же нанесла в шею несколько быстрых ударов ножом. Лишь тогда всё закончилось. Женщина вздрогнула и захрипела, безвольно повиснув в не разжавшейся хватке. Над обрывом застыла леденящая тишина. Навь аккуратно опустила труп на холодную землю и взглянула убитой в лицо. Глаза Елены так и остались распахнуты серому небу. В них навеки застыл ужас её последних мгновений.
Под курткой начал отчаянно биться Ярчук. Анюта расстегнула молнию и достала собаку, что уже давно приглянулась. В чужих, холодных руках щенок заскулил, но Навь лишь крепче прижала добычу к себе. Она унесла его прочь, подальше от тела убитой хозяйки.
Скиталец очнулся от холода. Было так холодно, что он не мог в это поверить. Нет, не сейчас! Сейчас же лето! Пусть короткое, пусть всего четыре недели, но всё же лето! Почему летит снег? Почему ветер зло завывает и терзает кожу ледяными шипами? Приподнявшись на локте, он видит костёр. Тепло огня трещит крепким пламенем, невзирая на ледяные порывы. Рядом навес натянутый из брезента, под ним укрывается сын. Руки Олега перемазаны кровью, остекленевший взгляд устремлён в пламя, а на сером лице застыла мрачная отрешённость. Сказалец оглядел лагерь и увидел Анюту. Она сидит на камнях подняв голову к тучам, и что-то неслышно нашёптывает. На руках девушки дрожит собака с испуганными глазами. Псу холодно в Навьей хватке. Михаил узнал щенка и вспомнил о Елене с Романом: «Где же они? Что же мы натворили!?».
Вскочив на ноги, глава семьи быстро оглядывается по сторонам. Он ищет рядом родных, смотрит у костра и не может найти их. И наконец замечает два человеческих тела – они лежат в стороне от стоянки, укрытые с головой в одеяла и стянутые тугими верёвками. Одеяла промокли от крови, из-под одного выбилась прядь женских волос. Второй саван не может полностью скрыть могучую фигуру Романа: видны его ноги и ботинки большого размера.
— Что же это? Как же…
Олежка посмотрел на отца и проговорил:
— Когда вы упали в овраг, Романа проткнула железная балка. Ты ударился об неё головой и лишился сознания. Елена, увидев смерть мужа напала на Анюту и той пришлось защищаться. Я слышал звуки борьбы со дна кратера…
— Напала? С чем?! Она же была безоружна! — рассеяно оглядел трупы скиталец. Его ноги задрожали от ужасного осознания – Михаил вновь потерял семью!
— Анюта говорит, что у Елены был спрятанный нож, — неуверенно ответил Олег.
— А у неё был нож?! — вопрос повис в тишине. В такое можно было поверить, в это легко было поверить, но скиталец не верит.
Подойдя к Нави, он хватает её за плечи и одним рывком поднимает с камней. Ярчук с визгом спасается бегством. Ледяной ветер сорвал капюшон с головы девушки и её глаза встретились с ненавидящим взглядом.
— За что ты её убила?! За что убила?!
Она слышит слова Михаила, но продолжает молчать.
— Боже мой. Боже…
Обхватив голову руками, он почувствовал под пальцами тёплую кровь.
— Зачем?! Зачем мы тебя спасли тогда?! Что же ты наделала…
— Отец… — Попытался вступиться Олежка.
— Заткнись!
Отчаянный крик рвётся из него со слезами. Спрятав лицо в ладонях, сказалец без сил сползает на холодную землю. Теперь ему остаётся лишь оплакивать смерть своих близких и проклинать себя за ошибки...
…С того самого дня у ярила – всё шло не верно, не правильно. Они должны были оставить Навь замерзать в лютом холоде. Разрубив верёвки Анюты, Михаил навлёк на весь род свой проклятье. Навь сама и есть это проклятье! Подземники прокляты им за Светлану и за Романа, за ни в чём не повинную Елену! Михаил попытался найти надежду внутри, за что ещё можно схватиться и поднять себя из бездонного горя, но не увидел её. В голове мелькнула мысль об убежище, о Тепле созданном до прихода Долгой Зимы. Они хотели идти туда вместе – единой семьей. Но что же теперь делать дальше?
— Почему так холодно? — спросил постаревший мужчина у пустоты. Олег лишь пожал плечами в ответ.
— Снег пошёл час назад, и с тех пор не прекращался.
— Холодов не должно быть, у нас впереди целое лето! — лихорадочно пробормотал Михаил, пытаясь подняться. Сын со вздохом протянул ему свою руку.
— Видимо, это лето будет очень коротким.
Они похоронили Елену с Романом возле светлого камня, что встретился вдалеке от оврагов. Михаил решил не оставлять никого в проклятом лесу. Пришлось долго нести тела, пока дорога наконец не вывела семью на широкий утёс. Старик заставил Анюту тащить труп убитой Елены от самого кратера. Девушка не стала ему возражать и молча взвалила на себя эту мрачную ношу.
Воздух вокруг заледенел, снежные хлопья укрыли людей нежданной метелью. Каждый шаг давался в борьбе с крепким ветром. Ярчук бежал вслед за Навью, робко принюхиваясь к новой хозяйке. Всякий раз, когда Анюта бросала на него быстрый взгляд, собака убегала прочь, но всегда возвращалась.
Возле могил — только молчание. У Михаила не нашлось слов для неуместных речей. Среди редкой пурги снежных хлопьев Анюта промолвила:
— Годное место. Алатырь камень стоит…
Коснувшись белого булыжника, она многозначительно на него посмотрела. Пальцы скитальца крепче сжалась на рукоятке лопаты, но Олежка был рядом. Сын держал Анюту за руку и смотрел на неё так же, как Роман вчера смотрел на Елену.
Михаил отвернулся, в душе было больно. Ярчук сидел рядом с могилами прежних хозяев и тихо скулил. Подхватив его на руки, сказалец ушёл прочь от всех. Ему нужно было побыть одному и попытаться пережить всё то, что случилось. Он не мог смотреть как Анюта прижалась к Олегу и как она ему улыбнулась. А тот верил ей, обнял за плечи и пытался успокоить девушку, в которой вовсе не было горя.
— Под земью, в самой глуби – Веды сокрыты. Глухие никогда Веды те не услышат. Лес на том стоит, люди ходят, коло небесное на них и вовсе не взглянет. Но Навь знает те Веды. Земь даст нам Тепло и племя согреет. Девятитрава род поведёт, каждого по силам к себе призывая. Совесть путь нам укажет, надо лишь слушаться предков. После стужи Марены мы в набеги подымемся. Надо люд найти, выбрать для рода новых чернушек, иль запасы готовить, да на зверя охотиться. Костры разожжём – у Лели попросим любви, у Сречи удачи, а у Недоли, чтобы крепко спала. Кто своевольничать вздумает, тот к советам Мокоши глух оказался и не услышит голоса праведных предков. Под земью тепло, от Мары же гибель, но и её за мать почитаем. Она – Мати Нави, наш род защищает, никто ей славу более не вознесёт, токмо Навь – её дети. На том и стоит наш уклад. Скоро Марена сама править буде, одолеет Ярилу и всякий погибнет. Лишь тот, кто в Ведах годами изгложет, о правде той знает.
