Дарзай поднялся, подошёл к неразговорчивой спутнице и присел рядом, протягивая ей ложку, котелок и непривлекательный зелёный сухарь.

– Ешь сначала ты, оставишь мне немного.

Она посмотрела на него, как на идиота, но от еды не отказалась. Жадно проглотила половину содержимого и вытерла ложку салфеткой, которую заботливо сложила обратно. Сухарь есть не стала, спрятала в кармане.

– Воду придётся подождать, – вздохнул Дар, принимаясь за еду. Сухарь, кстати, с супом был вполне неплох, напоминал по вкусу травяную лепёшку.

– Что вы чаще всего едите в Бейнкаре? – попытался он завязать непринуждённую беседу. – Есть любимое блюдо?

Эйриана помолчала, как будто обдумывая, стоит ли отвечать, но всё же нехотя процедила: – Много фруктов едим и рыбы, но я предпочитаю хороший стейк и ромовое мороженое.

– М-м! – промычал Дарзай, доскребая дно котелка. – Во Фридарге рыбы почти нет, разводят в подземных озёрах понемногу. Считается деликатесом. В основном синтезируют, кому надо. А фрукты мы тоже выращиваем, но, наверное, такого разнообразия, как в Бейнкаре, нет. Любопытно будет попробовать.

Он почистил песком котелок и сложил в ранец, закинув его в палатку.

– Ну что, пошли спать? – позвал он Рину.

Её глаза вдруг как-то недобро вспыхнули.

– Я буду спать здесь. Не замёрзну! – отрезала она.

– Но… – протянул он ошарашено. – Ты, может, не совсем в курсе, но здесь, вообще-то, водятся куги, местные пустынные жуки. Они как раз ночью на поверхность выползают, довольно агрессивны и ядовиты. Если меня укусит, ничего страшного, ну, почешется укус пару дней, а у тебя же нет иммунитета к пустынным ядам. Могу тебя и не откачать. На твоём месте я бы рисковать не стал! – Он покачал головой.

Кошачьи глаза Рины начали беспокойно обшаривать почву вокруг. Она привстала и явно задумалась.

– Идём! В палатке тесно, но безопасно. Я лично не собираюсь ночевать снаружи и чесаться потом всю дорогу. Или ты собираешься простоять на страже всю ночь?! Какой в этом смысл? А ты точно не робот?

– А ты точно не вампир? А то очень похож! – огрызнулась она.

– Правда?! – Дару стало смешно. Он впервые широко улыбнулся. – Я правда похож на древнего кровопийцу?! Чем же это? Забавно. Это же вам нужна наша кровь. Мне твоя без надобности. – Он пожал плечами.

Рина неуверенно двинулась к палатке, как будто он и впрямь собирался её укусить. «А ещё говорят, что воины Бейнкара не знают страха!» – усмехнулся про себя Дарзай. Что за идиотские легенды, интересно, распространяют про фридаргов, что даже невозмутимая наёмница дрогнула и боится заснуть с ним рядом? Он пожал плечами и залез в палатку, прижимаясь к левой стенке. Дно надулось, но шесть сантиметров воздуха большого комфорта не добавляли, было жестковато, даже несмотря на то, что Дарзай предварительно убрал все мелкие камешки. Давненько он в поход не ходил, подзабыл, как это. Да и палатка для экспедиций была намного просторнее и удобней, как мини-дом, не то что этот чехол.

Потоптавшись у входа, его спутница всё же втиснулась в палатку, плотно закрыв вход и просунув между ними ранец.

– Слушай! – Кристалл её кофона светился, озаряя бледным светом напряжённое смуглое лицо с поджатыми губами. – Хочу тебя предупредить! Если ты попытаешься распустить свои руки или засунуть в меня свой член, то, поверь, мне есть чем его отрезать! Ты мне не соперник! Я его просто оторву голыми руками, быстро и не задумываясь! Невесту удивить будет нечем! А если тебе приспичит подрочить, то выйди и снаружи фантазируй, как суёшь свой язык в рот своей синеглазой красотке!

У Дарзая, наверное, отвисла челюсть. На несколько секунд он потерял дар речи, не зная, что сказать. «Она что, действительно считает, что он может посягнуть на её тело?! Без симпатии и обязательств? Да у него даже в мыслях ничего подобного не было. Чем они там, в Бейнкаре, занимаются?! Правда, что ли, совокупляются со всеми подряд, даже с незнакомцами?! Помилуй, Создатель! Даже животные тщательно выбирают себе самого подходящего самца или самку для создания пары и продолжения рода. Это что же надо сделать с головой, чтобы отключить инстинкт самосохранения и спариваться с первым встречным?! Совсем больные?! Он её видит второй день, а она решила, что ему захочется сделать «это» с ней?! Да она на робота похожа! Какого помидора?! Стоп!» – Он замер.

– Погоди! Откуда ты знаешь про невесту? Синеглазую… – Дарзай напрягся, изучая потемневшие кошачьи глаза напротив. – Не может быть, чтобы ваша разведка собирала даже такую информацию…

– Тебя только это волнует? Ок. – Наёмница заметно расслабилась, уголки губ едва заметно дрогнули. – Не переживай. Даже если про вас и собирают информацию, мне не докладывают. Меня нанимают для разовых поручений.

– Тогда откуда…

– Просто видела, как вы обжимались в оранжерее отеля. Вот и всё! – Рина, наконец, легла и отвернулась к тонкой серой тканевой стенке. – А она ничего, симпатичная, только глупая! В общем, ты меня услышал!

Кровь прилила к лицу Дарзая. Показалось, что она ударила его под дых. Теперь тёплое воспоминание о Кристе, которое он собирался бережно хранить на протяжении их затянувшегося на неопределённый срок путешествия, омрачилось незримым присутствием этой чужачки, которая, наверняка, со своим неизменным кошачьим хладнокровием наблюдала за таким личным для него моментом. «И почему он не почувствовал, когда нежно целовал свою невесту, что за ними наблюдают?! Вот ведь жареный крокус! – Дар мысленно выругался. – Неловко-то как». Она что, думает, что он всем кольца и поцелуи раздаривает? Даже от неё не откажется? Да его девушка в миллион раз прекраснее и женственней этой перекачанной бронзовой мумии! Он с раздражением отвернулся. Если бы не вынужденные обстоятельства, он с ней и разговаривать бы не стал!

Дарзай кипел от возмущения, но ровное дыхание рядом и чудовищная усталость притупляли эмоции и незаметно втягивали его в тёмную соблазнительную воронку сна.

Он очнулся от болезненного толчка в бок. Едва разлепил глаза, пытаясь что-то разглядеть в кромешной темноте.

– Что случилось?

– Вставай! Мы и так четыре с половиной часа проспали! – прошипела Рина. – Надо перестраиваться! Идти ночью, спать днём, в самую жару. Скорость передвижения будет больше, и энергии на охлаждение потратим меньше. Давай! Пошевеливайся!

Она стянула с него и утрамбовала в узкий чехол тонкое син-топокрывало и вылезла из палатки, откинув полог. Россыпь звёзд на чернильно-фиолетовом небе уже начала бледнеть, значит, до рассвета осталось часа два, не больше. Дарзай нехотя поднялся, пытаясь размять болевшие мышцы. Вот засада! Надо было больше тренироваться перед этой поездкой! Но кто ж знал, что ему предстоит пешкодралом топать восемь сотен километров до срединного города?! Он протёр глаза, собрал палатку, пока Рина кипятила воду и заваривала концентрат, и перелил остатки собранной за ночь воды во фляжку, сделав несколько глотков.

Через пятнадцать минут они уже двигались по прохладному каньону, даже не включая подсветку кофонов. Света звёзд и двух братьев-спутников Сома и Сонга, которые в это предрассветное время появлялись вместе, было вполне достаточно, чтобы не терять из виду скользящую впереди фигуру Дарзай видел, как раскачивается за спиной Рины тяжёлый хвост её волос, которые она не стала в этот раз убирать. А ещё говорили, что бейнкарские наёмники бреются налысо. Вот и верь после этого всяким сплетням.

Сейчас, после короткого отдыха, когда его мозг оказался освобождённым от решения каких бы то ни было задач, а ноги сами передвигались вслед за его единственным выжившим спутником, вся неприглядность ситуации всплыла перед ним со всей чёткостью и неотвратимостью принятия решения, которое он всё время откладывал. Сейчас, наблюдая за Риной, он был совершенно уверен, что с имеющимся у них снаряжением они доберутся до пограничного Шангрина. А вот что он должен делать дальше, было делом спорным. Рина, по всей видимости, намеревается доставить его в Карзум вместо погибшего Зиновия. Но выступать в роли жертвенного агнца в планы Дарзая не входило. Перспектива оказаться в столице враждебного государства в одиночку, где каждый буквально готов высосать его кровь и распродать на органы, совсем не радовала. Дарзай не был уверен, что сможет выполнить официальное задание Совета пяти и неофициальную просьбу своих друзей без помощи профессионалов. У него были контакты парочки их доверенных лиц в Карзуме, но он не может действовать лично и раскрыть их. Наилучшим выходом было бы вернуться в Санмару, собрать новую команду и после ремонта си-тоннеля предпринять вторую попытку. Только вот для этого Гу Сина, который по непонятной причине был так важен его отцу, может уже оказаться слишком поздно. Отец, отвечавший в Совете за внешнюю политику Фридарга, казался слишком обеспокоенным его возможной смертью. Дарзай не понимал, как связан какой-то коммерсант, даже не имеющий никакого официального поста в правительстве Бейнкара с их страной, но то, что отец, после долгих раздумий, всё же отправил Дарзая сопровождать донора, говорило о важности этого человека. Отцу очень нужна была информация, причём информация, которая не должна выйти за пределы семьи, а Дар был одним из самых лучших аналитиков и переговорщиков Санмары. Всё, что потребовал от него отец, – это смотреть, слушать, снимать, собрать сводки со всех бейнкарских источников СМИ, а потом передать всё это ему лично. Видимо, хотел задать сыну вопросы, которые не мог задать правительственному разведчику. Хотя бы профессионализм Дарзая отец частично признавал. Частично… Перед внутренним взором Дарзая возникло лицо отца с едва скрываемой презрительной усмешкой, которая всегда болезненно царапала его, даже если он не бросал свои обычные фразы. «Что ещё можно ожидать от такого нытика и неудачника, как ты?! Не сын, а сплошное разочарование! Упрямый засранец! Никчёмное отродье!» Слова вылетали еле слышно, сквозь зубы, стоило Дарзаю допустить хоть малейшую ошибку, но он всегда слышал их, даже когда отец молчал. Они гудели в его голове, вызывая ломоту в висках, перекрывали доступ воздуха, мешая свободно дышать. Сколько он себя помнил, всю жизнь Дар пытался доказать отцу, что это не так. Он пытался слушаться его во всём, хорошо учиться, быть полезным, бежал за похвалой, как осёл за привязанной на расстоянии вытянутой руки морковкой, но так и не мог добиться ни капли одобрения, не говоря уже о любви. Он приходил в отчаяние, не в силах понять, что же с ним не так, почему отец так холоден, пока несколько лет назад не услышал их разговор с матерью. Но и тогда Дар не смог избавиться от желания доказать Кунзаю, что чего-то стоит. Даже сейчас отец, наверное, лишь язвительно скривится, узнав о провале их миссии. Проронит ли он хоть одну скупую слезу о своём неудачнике-сыне? Или только разозлится, что приходится менять план? Честно говоря, Рина была права, влиятельные люди Фридарга своих драгоценных детей в Бейнкар не посылают… Но в этот раз Дарзаю его решение было только на руку, он давно искал способ попасть в Ковчег, который находился в Карзуме, плюс ему необходимы были дополнительные голоса, чтобы войти в Совет двенадцати, а успешная дипломатическая миссия однозначно добавила бы ему очков. Он собирался убить не двух, а трёх, а то и четырёх зайцев одновременно. А что в итоге?! Охота на зайцев обернулась непонятным, а потому ещё более ужасающим побоищем охотников. Либо зайцы так ценны, либо под их шкурой срывается что-то гораздо более опасное, чем казалось на первый взгляд. Дар задумался. Вряд ли он сможет принять решение сейчас. Недостаточно сведений. Надо сначала добраться до Шангрина. Там он попытается найти способ связаться с отцом и, что важнее, с лучшим другом, проанализирует ситуацию и решит, что делать дальше. А сейчас единственный источник информации о чуждом ему мире бодро шагает впереди, даже не оглядываясь на свой ценный товар. Ему бы такую уверенность!