– У нас гости! – Она кивнула в сторону пылящей впереди лёгкими гусеницами машины. – Похоже, нам готовят сюрприз. – Она презрительно сморщилась. – Если что, держись за моей спиной.

Дарзай заметно побледнел и напрягся.

– С чего ты взяла?!

– Опыт, сын ошибок трудных… – продекламировала она сквозь зубы.

Их машина въехала на небольшой холм и притормозила на площадке, с которой открывался вид на широкую ярко-зелёную ленту реки, возвышающиеся на том берегу стрелки портовых кранов, нагромождение разноцветных контейнеров и подтягивающийся к ним грузный паром.

– Приехали, ребята! – высунулся из кабины лысый. – Вылезайте.

Дарзай спрыгнул первый, подал руку подозрительно покосившейся, но принявшей его помощь Рине. Две другие машины остановились раньше, и колоритные личности лениво выползали из кабин и спрыгивали с кузовов, незаметно замыкая кольцо вокруг их пары.

– Детки! Думаю, пришло время заплатить за доставку! – выдал, ухмыляясь, лысый, захлопнув дверь кабины. – Веря! Возьми плату с наших неожиданных попутчиков!

– В чём дело? – капризно произнесла Рина. – Вы нас даже до переправы не довезли! Здесь же ещё километра три топать!

– Ничего! – хохотнул Веря. – Налегке дойдёте! Оставите нам всё тяжёлое и долетите, как на крыльях! – Он заржал над собственной шуткой.

– Что всё это значит?! – надула губы Рина.

– Это значит, девочка моя, что плата за проезд несколько выросла! Такие времена! Всё течёт, всё изменяется! – Он ехидно оскалился, а Рина напряглась.

– Вы что?! Нас грабите?! – не выходила из своего образа Рина. – С группой поддержки?! – мотнула она в сторону с интересом разглядывающих их товарищей.

– Ну что ты?! Как можно?! Просто предлагаем невероятно выгодный обмен! – хмыкнул он. – Ваша безопасность и здоровье в обмен на жалкое имущество! Хорошая сделка, не правда ли?! А они… – Он оглянулся на лениво переминающихся с ноги на ногу кульлитов. – На тот случай, если ты пытаешься меня надурить, и костюмчик крерпы на тебе неспроста…

Рина почувствовала, как в ней начинает закипать гнев, в кончиках пальцев ощущалось заметное покалывание, она молниеносно просчитала рисунок боя и очередность выведения из строя мнущихся кусков мяса. Она напряглась, взгляд застыл, рука потянулась к закреплённому чуть выше запястья корду, и вдруг Дарзай неожиданно обнял её, нежно прижимая к себе.

– Ребята, – заискивающе пропел он. – Мы всё поняли. Правда, дорогая?! – Он с натянутой улыбкой посмотрел в побледневшее лицо Рины и качнул головой. – Жизнь и правда дорожает в наше время не по дням, а по часам. Сколько мы вам должны за ваши любезные услуги?

– Вот это я понимаю. С вами приятно иметь дело! – осклабился Лысый. – Передай-ка Верюнчику всё, что есть. Давай! Давай! Веря! Карманы их проверь! Прощупай насчёт оружия! Не с пустыми же руками они на охоту попёрлись. Да не увлекайся слишком-то! – хохотнул он. – Мы же обещали сохранить им здоровье, а кульлиты своё слово держат… когда им это выгодно!

Окружающие их типы заржали. Веря обшарил их карманы, сдёрнул с Дарзая ранец, нащупал и отцепил с рук Рины корды, даже узкий кортик из ботинка вытащил, заметив, что девочка-то непростая. Напоследок выдрал даже зарядные кристаллы из кофонов. Всё это время Дар продолжал обнимать Рину за плечи, успокаивающе поглаживая, прошептав одними губами: «Не надо!» – и останавливая её настороженным взглядом. Она не понимала, почему подчинилась и не переломала конечности и носы этим отморозкам, просто ждала в кольце его объятий, что будет дальше. Но когда улюлюкающая команда скрылась в клубах пыли со всем, что у них с собой было, хохоча и пожелав им добираться до города вплавь, разозлилась и стряхнула с себя его руки.

– Какого кранка! Ты на фига позволил им обобрать нас?! Как ты собираешься связаться с семьёй без единого донга?! – заорала она. – Я бы могла справиться с этими убогими! – Она в раздражении топнула, подняв облачко пыли. – Ублюдки! Чтоб вас задушила собственная жадность! Суки!

– Успокойся! Рин-рин! Тихо ты! – Он снова попытался обнять её, но Рина шарахнулась от него, как от прокажённого.

– Не трогай меня! Не думала, что ты такой трус! – презрительно скривилась она.

– Ладно! Ладно! Не буду! – Он поднял ладони вверх, успокаивая её, и отступил на шаг. – Ты просто подумай хорошенько! Если бы ты надрала им задницы, то об этом узнали бы сегодня все кульлиты, а завтра весь Шангрии. Нам нельзя привлекать внимание! И ещё! Забыла, что не восстановилась?! Думаешь, что ты такая же, как до отравления?! Да, ещё месяц будешь тормозить! Уверена, что правильно рассчитала свои силы? А если бы всё пошло не так, как ты хотела. Их целая толпа подтянулась! Предпочитаю быть лучше трусом, чем дураком! Не стоит рисковать жизнью ради денег! – проворчал Дар. – Это всего лишь деньги! Рин-рин! И вещи! Фигня! Я раздобуду ещё! Мы уже почти в Шангрине!

– Вот именно! Почти! Иногда деньги – это и есть жизнь! – Рина медленно выдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться и прогнать сладостные картины, в которых она впечатывает ребро ладони в шеи обобравших их кулей. С тоской посмотрела на переправу и процедила.

– Что, тоже предлагаешь переправляться вплавь? По Грине?! Я-то доплыву, а вот ты… – Она с сомнением посмотрела на спутника.

– Зачем же вплавь? – Пожал плечами Дарзай, сел прямо в пыль, стягивая ботинок и отрывая стельку. – Придётся пожертвовать счастливой сотней. Надеюсь, на билеты хватит.

– Что за «счастливая сотня»? – Рина с удивлением смотрела, как Дар вытаскивает из ботинка красную купюру.

– А, дурацкая привычка с высшей школы, – улыбнулся он своим мыслям. – Я, знаешь, раньше не особо верующим был. А неверующие – суеверны. Вот и складывал сотню со счастливым номером себе в ботинок, когда экзамены сдавал. У вас что, нет такой приметы? Да ладно?! – протянул он, когда Рина мотнула головой. – Я думал, про неё все студенты знают! В общем, привык и потом стал носить её постоянно, просто перекладывал в новую пару обуви. Почти забыл, что она там. Эх, сегодня придётся с ней расстаться! – Он театрально вздохнул и поднялся, отряхиваясь и улыбаясь.

– Ну что? Пошли?! Бог мой! Сколько воды?! Её что, можно пить?! – Дар с восхищением посмотрел на теряющуюся вдали изумрудную ленту реки под холмом. – Никогда не видел столько пресной воды! Я даже на Горьком океане не был, с которым мы граничим. Говорят, впечатляет, хотя его воду без шестиступенчатой фильтрации пить невозможно. А эту? Почему она зелёная такая? – спросил он, поворачивая к Рине восхищённое лицо. Как будто их не ограбили несколько минут назад.

– В принципе, пить её можно! – устало ответила Рина. Она была так расстроена, что даже на удивление больше сил не нашлось. «Его обобрали, а он радуется!» – она покачала головой. – Но только я бы дала ей хотя бы отстояться, мутноватая, разок через фильтр прогнала, слишком много мелких салатных водорослей, оттого и цвет такой, ну, и вскипятила. Хотя, теперь у нас такой возможности не будет. Ты этим придуркам и лотос и тэрнер подарил! Молодец! Будем пить так! – не удержалась, чтобы не уколоть спутника, Рина.

– Пошли уже, раз ты у нас такой предусмотрительный! – Она направилась по петляющей дороге вниз, к выступающей над водой платформе переправы.

Дарзай безотрывно смотрел на смыкающуюся за лопастями парома сияющую зеленью на солнце и вспенивающуюся воду. «Иисус Всеблагой! Тонны воды! Неисчерпаемый источник жизни!» И они разрезают эту живую мощь грязными маслянистыми винтами, а пара грузчиков, закреплявших контейнер, просто стоят у бортика и сплёвывают шелуху орешков киа в это текущее под бортом сокровище. Какое святотатство! Для Дарзая это было всё равно что пересекать на грязном корабле кровеносную артерию. «И как можно плевать в Воду!» Он сердито покосился на этих товарищей, переговаривающих на странном диалекте, в котором больше половины слов были бранными, но используемыми явно с другим значением. Не удержался, сделал к ним пару шагов и окликнул, показывая на плывущую шелуху.