– Ну, и зачем ты меня сюда привёл? – улыбаясь, спросила девушка в зелёном, когда мужчина резко остановился и развернулся к ней.

– Знаешь, что это? – Он показал на странный цветок у своих ног, который секунду назад разглядывала Рина. Девушка вдруг громко ахнула и резко присела.

– Колючка Зигарны?! Не может быть! Никогда не видела, как она цветёт!! Боже милостивый! Она прекрасна!! Как ты узнал про неё?! – Девушка продолжала восторженно охать и ахать, а Рина скривилась от этой излишней эмоциональности. «Девицы, видимо, у них малость экзальтированные! Что взять с фанатиков?!» – мелькнула мысль.

– Садовника попросил предупредить меня, когда она зацветёт, иногда сам приходил, проверял. – «Дохляк» самодовольно ухмыльнулся и пожал плечами.

– Но ты же не мог предугадать, когда это случится и случится ли вообще?! – Девушка поднялась и потрясённо посмотрела ему в глаза. – Она же цветёт раз в тридцать лет, и то, если давать ей несколько капель воды ежедневно, не пропуская ни дня! Андрей говорит, что это самое недоверчивое растение на нашей планете, не расцветёт, пока не поверит, что её не оставят без воды! Но какое же это чудо!! Приведу завтра девчонок, они будут в восторге! Она правда прекрасна! – Девушка снова склонилась над цветком, а мужчина нетерпеливо потянул её за рукав обратно, привлекая к себе.

– Ты тоже прекрасна! Я рад, что смог тебя удивить, но на этом сегодняшние сюрпризы не закончились!

– Правда?! Есть что-то ещё?! – Девушка начала оглядываться, а Рина рефлекторно отступила на шаг назад, в темноту.

– Криста! Ты не там ищешь! – улыбнулся Дарзай. – Посмотри на меня!

– Да?

– Ты меня любишь? – Он нежно взял её за руку.

– Конечно, люблю! А что такое? Ты обычно не спрашиваешь!

– Выходи за меня замуж! – Он пристально посмотрел в её удивлённо расширившиеся синие глаза и достал из складок своего тёмного одеяния блеснувшее прозрачным камнем кольцо. – Выйдешь? – Он легко надел кольцо на тонкий безымянный палец и поцеловал её дрогнувшую руку.

– К чему… такая спешка? – На лице той, которую он назвал Кристой, заметно боролись радость с замешательством. – Мне же ещё полгода до конца высшей школы…

– Не переживай! Я не помешаю тебе закончить обучение. – Дарзай привлёк девушку к себе, обнимая за спину и шею. – Мы и так два года встречаемся. Ну, так ты выйдешь за меня? – прошептал он ей почти в самые губы.

– Да!

Её выдох потонул в затяжном поцелуе, а Рину передёрнуло от отвращения. «Вот тебе и монах! Жениться собрался. А она его чуть в кастраты не записала! Тоже не терпится засунуть свой отросток в наивную дурочку! И зачем для этого жениться?! Что за странные нравы? Приковывать себя к кому-то пожизненно, и ради чего?!» Эйриана презрительно скривила губы, разглядывая, как эта несчастная липнет к своему бледному кавалеру и, кажется, даже получает удовольствие от процесса обмена слюной. «И что она только в нём нашла?! Особого толку от него не дождёшься, видно, что не боец, да и страшненький. Даже её капитан посимпатичней будет! Богатый, наверное! – сделала заключение Рина, судя по камню и фамилии. – Это уже можно понять!» В её мире браки были редкостью, заключались в основном в среде правящей элиты, желающей сохранить и приумножить свои богатства, но контракт на пожизненную верность от рабского, по мнению Эйрианы, мало чем отличался. Потому что, как правило, партнёр, который должен хранить верность, просто покупался обеспеченной стороной и права на расторжение контракта не имел. «И чего эта девица так довольна?!» Рина отвернулась с раздражением и надеждой, что они хотя бы не станут заниматься тут сексом. Иначе она точно выйдет из своего укрытия и подпортит им настроение!

К счастью, нашептав что-то на ушко своей избраннице, «дохляк» благородно вызвался проводить её домой, и когда они ушли, Рина смогла спокойно закончить осмотр оранжереи, сделав ещё десяток хороших снимков.

Интересные экземпляры Рине больше не встретились. Посидев ещё с полчаса в пустом баре, она отправилась спать, хотя с большим удовольствием прошлась бы по городу. Но кто ж ей даст?! Тот, кто отправляет с ними донора, тоже не собирается привлекать лишнее внимание.

Утром её разбудил протяжный звон, заставивший Рину подпрыгнуть и сгруппироваться у окна, но это просто зазвонили одновременно колокола всех храмов города, звук растекался в розовом предрассветном мареве, призывая санмарцев к молитве. Рина чертыхнулась про себя и расслабилась. После плотного завтрака, опять принесённого в номер, она быстро собралась и вышла к ожидающему её Вэллу. Рядом с ним уже были вчерашние знакомые, которые повезли их назад к посадочной площадке. Даже одеты они все были так же, кроме «дохляка», который вместо платья нацепил похожий на Ринин комбинезон, разве что чёрный, да у каждого появилось по узкому ранцу, плотно прижатому к спине. Двое бойцов и Дарзай с Зиновием, так звали их белокурого донора, разместились в капсуле первыми, а Вэлл, отойдя на секунду в сторону, чтобы переброситься со стариком прощальными фразами, кивнул Рине, беззвучно отдавая приказ на посадку. Она подчинилась, нехотя устраиваясь прямо за креслом «мертвяка» и косясь на Вэлла, который, махая рукой старцу, запрыгнул в капсулу последним.

«И зачем, интересно, с ними отправили красноволосого? – подумала Рина, разглядывая макушку впереди сидящего пассажиpa. – Достаточно было бы отправить донора с парой охранников. Зачем лишние люди?» – Она незаметно пожала плечами, вспоминая, как этот санмарец вчера целовал девушку в оранжерее. Наверняка тоже не особо рад ехать на другую сторону континента, когда дома остаётся масса удовольствий. Хотя, таких же удовольствий найти в Карзуме не составит труда, на любой, что называется вкус, если деньги есть, и рабский супружеский договор заключать не надо! Тем более, им придётся ждать не меньше десяти дней, пока не закончится курс переливаний. Вообще может передумать возвращаться! Такие случаи, конечно, были крайне редки, но случались, когда фридарг соблазнялся открывающимися возможностями и свободой выбора и оставался в Бейнкаре, но заканчивались, как правило, плачевно для фридаргов. В погоне за свободой и запретными ранее удовольствиями теряли жизнь. Слишком много было желающих заработать на крови, да и не только на ней. Светловолосый, по крайней мере, не сильно отличался внешне. Может, специально загорал и не отбеливал кожу для миссии? Да и мода на светлые волосы в Карзуме возникала с завидной регулярностью. А вот Дарзай – просто ходячая реклама и воплощение Фридарга! На кой ляд его отправили?! Видимо, чтобы Рине и её сослуживцам жизнь мёдом не казалась! Отгоняй от них бейнкарцев, как мух от мёда! Надо бы запереть их так же в отеле, и пускай сидят! Она вздохнула и отвернулась к окну, готовясь к длинному и монотонному перегону назад.

Капля вынырнула из тёмного, пробитого в одном из перешейков Хребта Забвения узкого каньона и заскользила по си-тоннелю с прежней скоростью. Они уже миновали треть пути домой. В однообразном пустынном полотне, раскинувшемся до горизонта в разные стороны, Рина начала замечать жалкие островки подсохших кустарников и серые пятна пустынного мха. Зигарна начала сдавать свои позиции. Через пару часов пустыня должна уступить место саванне, хотя в это время года они не сильно отличалась. Сезон вей, приносящий на эту сторону хребта ветер, влагу и дожди, ещё не скоро, и эти три недели до него самые противные в этой местности, невыносимая жара днём и пробирающая до костей прохлада ночью. Вей смягчал эти переходы, напитывал влагой землю саванн и возвращал жизнь и краски.

Эриана покрутила головой, наблюдая за своими спутниками. Многие дремали, Вэлл явно смотрел какой-то боевик на выпущенном кофоном экране, его мышцы подрагивали, видимо, тоже хотел помахать кулаками, «дохляк» уставился на пейзаж за окном. Она незаметно достала из кармана тонкую пластину и остро заточенный стик для рисования. У неё появилась парочка необычных идей для браслетов, навеянных вчерашними впечатлениями, и Рине захотелось немедленно их набросать, пока не забыла. Пластина сохраняла рисунки и не была связана с информационным полем кофона, помогая сохранить в тайне её увлечение. Она погрузилась в работу, позволив себе временно не обращать внимания на окружающих. Выводила тонким остриём скрученные лепестки и шипы, как связь жизни и смерти, даже не заметив, как обернулся её сосед. Он с подозрением посмотрел, как странная женщина с непроницаемым лицом что-то записывает, даже слегка привстал в кресле и наклонился, чтобы разглядеть сверху, что такого выводит на пластине мускулистая охранница, как вдруг резкий удар и взрыв толкнул его вперёд, заставив почти упасть на неё сверху и вцепиться в крепкие плечи. Засвисел, автоматически активизируясь, ан-щит, прикрывая их обоих, как одно целое, взрывная волна швырнула их, закрутив в воздухе вместе с летящей кучей обломков, кусков плоти, камней и песка, приложила с ужасной яростью о каменистую землю, протащив несколько метров и выбивая остатки сознания…